— Кто мог выдумать такое? — воскликнул он, оборачиваясь к Алёне, и сам удивился словам, в которые облеклись его ощущения.
— И что могло сотворить здесь то черное, над которым мы пролетали, — пробормотала она, настороженно вглядываясь в красоту, разлитую вокруг.
Вроде бы здесь не было примет распада и эрозии. Ничего уродливого, противоестественного, механического. Но где-то рядом, совсем близко… Макар тоже чувствовал это. Скверное было ощущение. Будто на краешке сознания — или на краю мира — тихонько сыплется и сыплется песок.
.. Макар тоже чувствовал это. Скверное было ощущение. Будто на краешке сознания — или на краю мира — тихонько сыплется и сыплется песок… Сухой, мертвый шелест, мерное равнодушное движение. Куда, почему? Макар поежился. Благодатное тепло, смягченное густой листвой, на мгновение исчезло, провалилось в никуда, оставив его голым, одиноким и беззащитным.
Алёна потянула носом воздух, густой и сладкий, как патока, и Макар тут же вернулся обратно, на маленькую поляну, угревшуюся за пазухой живого леса. Откуда-то он знал совершенно точно: пока она рядом сопит, дышит, ворчит и возится, он должен быть спокоен, собран, бодр и готов ко всему. Даже к самому худшему. Чувство полной от нее зависимости всех его действий и даже эмоций не окрыляло, но и не угнетало. Оно просто наполняло его, как воздух наполняет шар, превращая из кучи прорезиненной ткани в инструмент с идеальной формой и ясным предназначением.
Впрочем, сейчас предназначение не требовало от него ничего героического, разве только воды, пищи и охраны. Макар двинулся вокруг поляны, теперь уже с осознанным вниманием вглядываясь в буйство растительной жизни. Интересно, что из этого можно есть? От выбора глаза разбегались. Практически на каждом растении среди листьев, чешуй, ворсинок и прочих форм вегетации виднелись ярко окрашенные округлости, столь приятные взгляду проголодавшегося путника. Макар, конечно, предпочел бы отбивную побольше, но фрукты тоже ничего. Он нацелился на густо-желтый с малиновым бочком плод вроде банана, но с утолщением на нижнем конце. Висел плод низко, руку протяни. Макар протянул. Пальцы схватили пустоту. Макар сморгнул, ничего не понимая. Вот же он, банан проклятый, висит себе как ни в чем не бывало в паре сантиметров от руки. Он передвинул руку. Банана не было. То есть был — но опять не в горсти у голодного Макара, а между листьями. Соблазнительный и доступный. Повернутый все тем же призывно подрумяненным боком. Макар заскрежетал зубами и погрузил обе руки в зелень. Его закоротило. Под хохот Алёны и недоуменное квохтанье черта, окруженный плодами всех мастей, он снова и снова стискивал пальцы в кулак, охотясь за тем, единственным.
Банан сдался первым. В промежутке между двумя Макаровыми бросками он с недовольным писком соскользнул с ветки, промелькнул между листьями и, совершив немыслимый кульбит, вонзился в землю узким концом. Утолщение, оказавшееся вверху, чмокнуло и приоткрылось. Трудно было сказать, что отверзлось перед Макаром, глаз или рот. Что бы это ни было, выражение оно имело самое недовольное. Желтое туловище почмокало губами — или, может быть, веками — и принялось энергично извиваться. Несколько движений — и все оно ушло в землю, только рыхлый холмик остался. А Макар остался стоять, глазея на кучку земли под ногами. Алёна хлопнула его по плечу:
— Ну что, добытчик, удрала твоя добыча? Нарвал бы лучше фруктов, что ли. Они хотя бы не уползут.
— Сама бы нарвала, — проговорил Макар и медленно перевел взгляд на пустую ладонь.
— Так я и нарвала, — с неожиданным дружелюбием откликнулась девица. — Во, гляди, какая дынька!
И предъявила нечто голубовато-зеленое, округлое, с выростами вроде юбочки.
— Это скорее патиссон. Только малость волосатый.
— Какая разница! Он висел, я сорвала. Пахнет вкусно, понюхай.
Макар наклонился к подозрительно спокойному плоду, принюхался.
— Ну не знаю. Приятно, но не едой. На духи похоже.
Алёна выразительно фыркнула:
— А ты чего хотел? Сала с чесноком?
— Ага… Стой!
Макар прижал ухо к шероховатому боку.
— Там внутри треск какой-то.
— Там внутри треск какой-то. Возня…
— Сам ты… Возишься и трещишь! Ну что там еще?
Алёна поднесла добычу к уху, и недовольное выражение сменилось озадаченным.
— Нож есть у тебя? — спросила она чуть дрогнувшим голосом, и Макар в который раз подивился ее решительности. — Доставай, посмотрим. Ой!
Плод, мирно лежавший у девушки в ладонях, вдруг подпрыгнул, будто понял, что ему грозит, и сам собой развалился на четвертинки. Были они мясистые, губчатые, а в середине открылось чашеобразной углубление, полное пыльцы. Оттуда, из пушистой шевелящейся массы, одна за другой стали выныривать полупрозрачные фигурки с мельтешащими за спиной крылышками. Крылышки были не бабочкины и не стрекозиные, больше всего они напоминали радужные крылья колибри, едва различимые из-за бешеной скорости взмахов. Трещали они до крайности раздраженно. Две, три… Еще две! Создания суматошно перемещались вверх-вниз над рыхлой сердцевиной плода. Наконец оттуда выплыла последняя, сонно потягиваясь. Остальные окружили ее, и вся стайка, напоследок пугнув сначала Алёну, а затем и Макара дружным броском в лицо, поднялась выше и стремительно унеслась в чащу.