Крут почувствовал, как его лицо наливается кровью.
— Давайте пошевеливаться. Наша задача — найти и вытащить оттуда все оставшиеся слитки. Берегитесь мин-ловушек. Я не доверял Фаулу при жизни и тем более не доверяю ему сейчас, после его смерти.
Самой интересной во всей речи майора была фраза про мины-ловушки. Одной мысли о том, что противопехотная мина-ловушка «Попрыгунья Бетти» может взорваться на уровне чьей-нибудь головы, было достаточно, чтобы вся напускная крутизна Быстрого реагирования мгновенно улетучилась. Никто не производил оружия более жестокого, чем коварные вершки.
Элфи заняла место во главе клина. И хотя считалось, что особняк чист, она поймала себя на том, что рука её невольно тянется к « Нейтрино-2000».
В доме стояла потусторонняя тишина, которую нарушало лишь слабое шипение последних, редких вспышек солиния. А ещё запах смерти. Весь дом стал приютом безносой. За средневековыми стенами лежали миллионы мёртвых насекомых, а под полом остывали трупики мышей.
Быстрое реагирование осторожно приблизилось к парадному входу. Сканером Элфи проверила подступы к дому. Под плитами не оказалось ничего, кроме земли и гнезда мёртвых земляных паучков.
— Чисто, — сказала она в микрофон. — Входим внутрь. Жеребкинс, ты надел наушники?
— Я с тобой, дорогая, — ответил кентавр. — Только до тех пор, пока ты не наступишь случайно на мину. Тогда я снова окажусь далеко, на командном пункте.
— Какие-нибудь источники тепла в доме есть?
— «Полоскалка» работает надежно. Хотя, конечно, остаточное тепло наблюдается. Но это всего-навсего вспышки солиния. Ещё пару дней дом будет светиться.
— Но радиация уже рассеялась?
— Абсолютно.
— Позади недоверчиво фыркнул Крут. В наушниках этот звук больше походил на чихание слона.
— Похоже, придётся действовать по старинке. Давайте все обшарим, — проворчал он.
— Но поторопитесь, — предупредил Жеребкинс. — По моим оценкам, максимум через пять минут поместье Фаулов вернётся в обычное время.
Элфи шагнула в дыру, совсем недавно бывшую дверью. Люстра, видимо задетая взрывом «полоскалки», ещё раскачивалась, но на первый взгляд в доме ничего не изменилось.
— Золото в подвале. В моей камере.
Никто не ответил. По крайней мере — словами. Зато кого-то стошнило. Прямо в микрофон. Элфи резко обернулась. Труба согнулся пополам, прижимая к животу руки.
— Мне что-то нехорошо… — простонал он. Замечание совершенно излишнее, принимая во внимание лужу блевотины, которая растекалась возле его сапог.
Капрал Шкряб набрал в грудь воздуха, вероятно для того, чтобы в очередной раз вспомнить про маму. Однако выдал лишь мощную струю изо рта. На свою беду, Шкряб не успел поднять забрало. В общем, зрелище было не из приятных.
Элфи охнула и нажала на шлеме капрала кнопку, поднимающую забрало. Цунами из полупереваренного пайка хлынуло на защитный костюм Шкряба.
— О боги, — пробормотал Крут, локтями расталкивая братьев по оружию.
Но далеко майор не ушёл. Едва он переступил порог, как его тоже вырвало.
Элфи нацелилась камерой на перепачканных полицейских.
— Черт возьми, Жеребкинс, что всё это значит?
— Веду поиск.
Не отключайся.
Элфи услышала, как он яростно барабанит по клавишам компьютера.
— Нашел… Так. Внезапная рвота. Пространственная морская болезнь… О нет!
— Что? — нервно спросила Элфи.
Однако она уже знала ответ. Наверное, она с самого начала подозревала…
— Это похоже на острую аллергическую реакцию, — воскликнул Жеребкинс. — Мы не можем войти в дом, пока не умрет Фаул. Иначе наше волшебство… Невозможно поверить, но это означает… это означает, что…
— У него все получилось, — договорила за него Элфи. — Он жив. Артемис Фаул жив.
— Д'арвит! — простонал Крут и выдал новую порцию блевотины.
Дальше Элфи двинулась одна. Она должна убедиться, увидеть все собственными глазами. Искать Фаула надо было где-нибудь рядом с золотом.
Все те же фамильные портреты смотрели на неё сверху, но теперь нарисованные лица казались скорее самодовольными, чем суровыми. Элфи очень хотелось пару раз пальнуть по ним из «Нетрино-2000». Но это было бы нарушением правил. Раз Артемис Фаул победил, значит, так тому и быть. Ответных мер предприниматься не будет.
Она спустилась по лестнице к своей бывшей камере. Дверь слегка раскачивалась на петлях — последствия все того же взрыва.
Вспышка солиния рикошетом носилась по комнате, будто попавшая в плен голубая молния. Элфи шагнула через порог, внутренне страшась того, что могла там увидеть… или не увидеть.
В камере никого не было. Во всяком случае, никаких мёртвых тел она не обнаружила. Только золото. Около двухсот слитков. Они были сложены в стопки на матрасе её кровати. Красивыми, по-военному аккуратными рядами. Ох уж этот старина Дворецки, единственный из людей, кто посмел вступить в рукопашную схватку с троллем — и вышел из неё победителем.
— Майор! Вы на связи? Прием!
— Связь есть, капитан. Количество тел?
— Насчет тел ответ отрицательный, сэр. Но я нашла остаток выкупа.
Последовало долгое молчание.
— Оставь золото, Элфи. Ты знаешь правила. Мы уходим.
— Но, сэр! Должен же быть какой-то способ…
— Никаких «но», капитан. — Это в их разговор вмешался Жеребкинс. — Я уже включил обратный отсчет, поле вот-вот будет снято. Но учтите, на поверхности сейчас полдень — как вам перспективка пробежаться под палящим солнышком?