В общем, секретное оружие закопать негде. Элфи нерешительно встала с кровати, проверяя, держат ли ноги. В принципе, не так уж и плохо, немного дрожат колени, но в остальном все нормально. Элфи подошла к стене и прижалась к гладкой поверхности. Бетон действительно свежий. Даже ещё влажный местами. Должно быть, камеру готовили специально для неё.
— Что-нибудь ищете? — раздался вдруг за её спиной голос. Холодный, без капли жалости.
Элфи отпрянула от стены. Всего в двух метрах от неё стоял человек, мальчик, глаза которого скрывали зеркальные стёкла очков. Он вошел в комнату совершенно бесшумно, она ничегошеньки не услышала. Невероятно.
— Садитесь, пожалуйста.
Элфи вовсе не хотелось садиться. Сейчас ей больше всего хотелось мощным ударом локтя вырубить этого зазнавшегося щенка и обменять его жалкую шкуру на свою свободу. И Артемис прочел это желание в её глазах.
— Что-то задумали, а, капитан Малой? — улыбнулся он, откровенно забавляясь.
Элфи оскалилась, и это было достаточно красноречивым ответом.
— Мы оба знаем правила, капитан. Вы находитесь в моём доме и обязаны выполнять все мои желания. Кстати, это ваши законы, не мои. Так вот, в мои желания никак не входит стремление нанести физический вред самому себе. И ваши попытки покинуть этот дом также для меня нежелательны.
Тут до Элфи дошло.
— Откуда ты знаешь мое…
— Ваше имя? И звание? — Артемис опять улыбнулся, хотя на этот раз в его улыбке не было ничего веселого. — Прочел у вас на груди.
Элфи невольно прикрыла ладонью серебряную нашивку на комбинезоне.
— Но это же написано на языке…
— Гномов. Да, знаю. Я довольно свободно им владею. Как и все члены моей организации.
Элфи несколько секунд молчала, переваривая это сообщение.
— Фаул, — наконец сказала она взволнованно, — вы понятия не имеете, что наделали. Подобный контакт наших двух миров может означать катастрофу для всех нас.
Артемис пожал плечами.
— Я забочусь не обо «всех нас», а только о себе. И поверьте, лично у меня всё будет хорошо. А теперь садитесь, прошу вас.
Элфи села, не сводя карих глаз с маленького чудовища, что стояло перед ней.
— И что же это за гениальный план? Сейчас угадаю: вам нужна власть над миром?
— Зачем же столь мелодраматично? — рассмеялся Артемис. — Просто богатство.
— Вор! — презрительно воскликнула Элфи. — Да ты просто вор!
На лице Артемиса промелькнула гримаска раздражения, которую, впрочем, тут же сменила привычная язвительная усмешка.
— Что ж, если вам так будет угодно, пусть я вор. Но простой — это вряд ли. Я первый вор в истории, который ограбит волшебный народец.
— Первый в истории! — фыркнула Элфи. — Да вершки тысячелетиями обкрадывали нас. Как по-вашему, почему мы живем под землей?
— Согласен, тут вы правы. Но я буду первым, кому удастся отнять у вас ваше золото.
— Золото? Золото?! Да ты полный идиот. Неужели ты веришь в эту чепуху насчёт горшочков с золотом? Знаешь ли, не все сказки правдивы.
Элфи запрокинула голову и расхохоталась.
Артемис терпеливо рассматривал свои ногти, ожидая, когда она отсмеется. Когда же взрывы хохота смолкли, он укоризненно погрозил ей пальчиком.
Когда же взрывы хохота смолкли, он укоризненно погрозил ей пальчиком.
— Отчасти вы угадали, капитан Малой. Некоторое время я действительно верил во все эти россказни насчёт горшочков с золотом, зарытых на конце радуги, но теперь мне известно немного больше. Я знаю о фонде для выкупа заложников.
Элфи изо всех сил постаралась сохранить на лице спокойное выражение.
— О каком-таком фонде?
— Бросьте, капитан. Зачем эти игры? Вы сами мне о нём рассказали.
— Я? Я тебе рассказала?! — заикаясь, воскликнула Элфи. — Что за глупость!
— Посмотрите на свою руку.
Элфи закатала правый рукав. К вене пластырем был приклеен клочок ваты.
— Мы ввели вам пентотал натрия. Более известный как «сыворотка правды». Вы пели, как птичка.
Элфи поняла, что спорить бессмысленно. Откуда ещё этот человечишка мог узнать о фонде?
— Ты абсолютно чокнутый! Артемис снисходительно кивнул:
— Если я одержу победу, меня назовут гением. Если проиграю — безумцем. Именно так пишется история.
Конечно, никакого пентотала натрия не было, а был всего лишь безобидный укол стерилизованной иглой. Артемис не хотел рисковать своей пленницей, ведь неизвестно, как могла подействовать «сыворотка правды» на представителя волшебного народца. Но и про Книгу он тоже не мог рассказать. Лучше пусть заложница считает себя предательницей. Это лишит её сил, а значит, она станет более уязвима. И все же ход был жестокий. Артемис даже испытывал лёгкий стыд. Интересно, насколько далеко он готов зайти ради волшебного золота? Впрочем, этого он и сам не знал, да и вряд ли узнает, пока не придёт время.
Элфи на мгновение сгорбилась — слишком много всего свалилось на её плечи. Она проболталась. Выдала священные тайны. Теперь, даже если ей удастся удрать, её сошлют в какой-нибудь ледяной туннель под Полярным кругом, где она и проведёт остаток дней своих.
— Но не надейся, Фаул, это ещё не конец, — промолвила она. — Мы владеем такими силами, о которых ты даже не подозреваешь. На то, чтобы описать их, уйдут дни…
В ответ на что этот наглый, возмутительный мальчишка снова рассмеялся: