В результате тролль получил сотрясение мозга, напрочь ослеп от крови и вдобавок ко всему охромел. Нормальный человек почувствовал бы укол совести, пожалел бы несчастного тролля, но только не Дворецки. Опаснее раненого животного нет. Он не раз видел тела людей, погибших на охоте. Сейчас наступал переломный момент. Не время проявлять милосердие, пора завершать бой, но действовать надо с исключительной осторожностью.
Элфи ничего не могла поделать — ей оставалось лишь смотреть. Человек действовал очень планомерно и размеренно, нанося удар за ударом. Сначала он подрубил троллю сухожилия, и тот рухнул на колени, потом Дворецки отбросил булаву в сторону и принялся обрабатывать чудовище кулаками в железных перчатках. Каждый удар попадал точно в цель, каждый удар нес смерть. Бедняга-тролль пытался сопротивляться, он начал отмахиваться лапами, но сил уже не было, и когти лишь скользили по древним доспехам, не причиняя противнику никакого вреда. В то время как Дворецки действовал с точностью хирурга. Вполне разумно предположив, что люди и тролли устроены примерно одинаково, он осыпал чудовище градом ударов и за несколько секунд превратил тролля в груду дрожащего меха. Жалкое было зрелище. Но на этом слуга не успокоился. Он сорвал окровавленные латные перчатки и вставил в пистолет новую обойму.
— Что ж, а теперь проверим, везде ли у тебя такая толстая шкура…
— Нет! — воскликнула Элфи, к ней наконец-то вернулась способность дышать. — Не надо!
Не обращая на неё внимания, Дворецки приставил пистолетное дуло к подбородку тролля.
— Не делай этого… Ты теперь мой должник.
Рука Дворецки дрогнула. Это правда, Джульетта жива. Немного не в себе, но жива.
Немного не в себе, но жива. Он положил палец на спусковой крючок. Ему так хотелось нажать на спуск. Но Джульетта жива.
— Ты передо мной в долгу, человек. Дворецки вздохнул. Он ещё пожалеет о своем решении…
— Хорошо, капитан. Пусть это чудище поживет ещё немножко. Ему повезло, у меня сегодня хорошее настроение.
Элфи издала странный звук. Нечто среднее между всхлипом и смешком.
— А теперь давайте избавимся от нашего мохнатого друга.
Дворецки взвалил бесчувственное чудовище на тележку из-под доспехов, подкатил её к взорванной двери и, поднапрягшись, запустил троллем в ошеломленную ночь.
— И чтоб я тебя здесь больше не видел! — крикнул он вслед.
— Потрясающе, — произнес Крут.
— И не говорите, — согласился Жеребкинс.
Глава 9
Туз в рукаве
Артемис взялся за ручку двери и поспешно отдернул руку. Ко всем своим неприятностям он заработал ещё и ожог на ладони. Дверь была приварена. Видимо, эльфийка постаралась. Очень предусмотрительно. Одним неизвестным меньше. Он и сам поступил бы точно так же.
Артемис не стал терять времени, пытаясь вышибить дверь. Она была сделана из бронированной стали, а ему было всего двенадцать. Ему с ней никак не справиться — чтобы понять это, Артемису даже не потребовалось пускать в ход свои гениальные мозги. Смирившись, наследник семейства Фаулов вернулся к своим мониторам и стал наблюдать за развитием событий.
Он сразу понял, что затеяли лепреконы. Они запустят в дом тролля, подождут, когда обитатели особняка взмолятся о помощи, а дальше не успеет он, Артемис, и глазом моргнуть, как бригада гоблинов-штурмовиков захватит поместье. Умно. Этого он не предвидел. Уже второй раз он недооценивает противника. Но третьего раза не будет.
Сначала он испытывал неподдельный ужас, наблюдая через видеокамеры за тем, как разворачивается драма в прихожей, но потом его охватило чувство гордости. Дворецки всё-таки справился. Он победил тролля, и ни один призыв о помощи не слетел с его губ. Впервые Артемис оценил по достоинству таланты семьи Дворецки.
Протянув руку, он включил трехдиапазонный радиопередатчик.
— Майор Крут, полагаю, вы прослушиваете все каналы…
Несколько секунд из микрофонов доносился лишь шум помех, затем Артемис услышал резкий щелчок.
— Я тебя слышу, человек. Чем могу помочь?
— Я говорю с майором?
Из тёмной сетки микрофона донесся какой-то звук. Он был похож на ржание.
— Нет, не с майором. Это Жеребкинс, кентавр. А я говорю с подлым похитителем?
Артемису понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что это не совсем шутка, а его действительно оскорбляют.
— Мистер… э… Жеребкинс. Вы плохо изучали психологию. Не следует вызывать чувство неприязни у похитителя. Вдруг у меня неустойчивая психика?
— Вдруг? Лично я в этом нисколько не сомневаюсь. Хотя это и не имеет значения. Скоро от тебя останется лишь облако радиоактивных молекул.
— Вот тут вы ошибаетесь, мой четвероногий друг, — рассмеялся Артемис. — Когда взорвется биобомба, меня во временном поле уже не будет.
Теперь пришла очередь Жеребкинса рассмеяться.
— Ты блефуешь, человек. Если бы существовал способ удрать из поля, я бы его уже нашёл. Думаю, ты морочишь нам…
К счастью, в этот момент микрофон взял Крут.
— Фаул? Говорит майор Крут. Что тебе нужно?
— Я просто хотел проинформировать вас, майор, что, несмотря на ваше предательство, я готов продолжить переговоры.
— Тролль не имеет ко мне никакого отношения, — тут же заявил Крут. — Это было сделано вопреки моему желанию.