Элфи огляделась. Намного хуже? Заведение практически превратилось в руины, сорок человек лежали на полу без чувств. Техники прикрепляли электроды устройств для стирания памяти к вискам бесчувственных посетителей ресторана.
— Нам удалось изолировать участок, несмотря на то что полгорода ломится в двери.
— А как насчёт дыры в стене?
— Посмотри сама, — ухмыльнулся Крут.
Элфи посмотрела. Техники Быстрого реагирования подключили к местной электросети голографическое устройство и наложили на пролом изображение неповрежденной стены. Голограммы — очень удобная временная заплатка, но надолго их обычно не ставят. Внимательный наблюдатель сразу заметит, что слегка просвечивающая заплатка точно повторяет соседний участок стены. В данном случае имелись два идентичных участка с одинаковой паутиной трещин и двумя репродукциями одной и той же картины Рембрандта. Но людям внутри ресторанчика было не до разглядывания стен, а к тому времени, когда они очнутся, специалисты из Телекинеза все починят и сегодняшнее безумное происшествие будет целиком стерто из людской памяти.
В зал ворвался полицейский из Быстрого реагирования.
— Майор!
— Да, сержант?
— Там человеческое существо, сэр. Оно не отключилось. И направляется прямо сюда. Сюда, сэр!
— Возвести защитные экраны! — пролаял Крут. — Всем!
Элфи старалась. Она очень старалась. Но ничего не вышло. Её волшебная сила закончилась. Из туалетной комнаты вышел малыш с заспанными глазами. И ткнул пухлым пальчиком в Элфи.
— Чао, фоллетта, — сказал он, вскарабкался на колени к отцу и заснул.
Фигура Крута задрожала и вернулась в видимый спектр. Майор был зол пуще прежнего, если такое вообще бывает.
— Что с твоим защитным экраном, Малой?
Элфи с трудом сглотнула.
— Видимо, это все от стресса, майор. Встреча с троллем… — с надеждой в голосе выдавила она.
Но Крут не слушал её:
— Ты солгала мне, Малой. У тебя кончилась волшебная сила!
Элфи молча пожала плечами.
— Когда последний раз ты выполняла Ритуал?
Элфи пожевала губу.
— По-моему… около… четырех лет назад, сэр.
Голова Крута чуть не лопнула от прилива крови.
— Четыре… четыре года?! Поразительно, как ты только продержалась так долго! Приступай к Ритуалу немедленно. Сейчас же! Без волшебной силы я не пущу тебя обратно под землю. Ты вообще понимаешь, какой опасности подвергаешься? И, кстати, подвергаешь всех нас?!
— Понимаю, сэр. Есть, сэр.
— Одолжи у парней Быстрого реагирования «Колибри» и лети в древнюю страну. Сегодня как раз полнолуние.
— Есть, сэр.
— И не думай, что я забыл о происшедшем. Поговорим, когда вернешься.
— Есть, сэр. Слушаюсь, сэр.
Элфи повернулась кругом и собралась уже идти, но тут Крут снова окликнул её:
— И ещё, капитан Малой… — Да, сэр?
Лицо Крута утратило обычный пурпурный оттенок и казалось почти смущенным.
— Ты хорошо потрудилась. Благодаря тебе жертв нет. А ведь все могло быть хуже, гораздо хуже.
Губы Элфи растянулись в улыбке, невидимой под забралом шлема. Может, всё-таки её не прогонят из Легиона?
— Спасибо, сэр.
Крут в ответ проворчал что-то, и его физиономия налилась привычным багрянцем.
Крут в ответ проворчал что-то, и его физиономия налилась привычным багрянцем.
— А теперь убирайся, и чтоб духу твоего не было, пока не накачаешься волшебной силой по самую макушку!
— Есть, сэр, — вздохнула Элфи. — Уже отбываю, сэр.
Глава 4
Похищение
«Теперь осталось только найти какого-нибудь лепрекона», — подумал Артемис. Хитрый волшебный народец бог знает сколько тысячелетий крутится вокруг человека, и все же не существует ни одной фотографии, ни одного видеокадра с этими существами. Даже подделок нет, вот лох-несского чудовища — сколько угодно, а фотографий с волшебным народцем нет. Общительностью эта раса не отличалась. Зато славилась своей хитростью. До сих пор ни одному человеку не удалось наложить лапу на волшебное золото. Но ведь и Книгу заполучить тоже никому не удавалось. А если у вас есть ключ, задача значительно упрощается.
Артемис вызвал в свой кабинет Дворецки и Джульетту. Он стоял за мини-кафедрой и листал Книгу.
— Существуют определённые ритуалы, через которые должен пройти каждый представитель волшебного народа, чтобы пополнить запасы своей волшебной силы, — сказал Артемис.
Дворецки и Джульетта кивнули, словно это был самый обыкновенный инструктаж.
Артемис перелистал распечатку перевода и нашёл нужное место.
Живой источник сил твоих струится из земли,
За этот милостивый дар её благодари.
Ты в полнолуние приди туда, где речки поворот,
Под старым дубом поищи его волшебный плод,
И закопай потом вдали от места, где нашёл,
И так вернешь земле свой дар, что из земли пришёл.
Артемис закрыл Книгу.
— Понимаете?
Дворецки и Джульетта снова закивали, хотя вид у них был самый озадаченный.
Артемис вздохнул.
— Волшебный народец связан определённым ритуалом. Я бы даже сказал — особым ритуалом. И мы воспользуемся этим, чтобы выследить одного из них.
Джульетта, как на уроке, подняла руку, хотя была на добрых четыре года старше Артемиса.
— Что?
— Ну, дело в том… — неуверенно начала она, накручивая на палец прядь светлых волос. Некоторые из местных парней находили эту её манеру очень привлекательной. — Я насчёт волшебного народца…