Нужно было действовать незамедлительно. Для этого в Танжере был создан вспомогательный пункт абвера. Кроме того, удалось сформировать небольшие оперативные группы, которые начали действовать в Бизерте и других городах. Так, абвером была развернута собственная агентурная сеть, начавшая действовать активно и целенаправленно, собирая важные разведывательные сведения.
Чтобы правильно оценить успехи военной разведки, следует вспомнить, что ОКВ никогда не давало абверу никаких ориентиров на будущее. Поэтому всякий раз абверовцам приходилось действовать по собственной инициативе и на свой страх и риск. Еще задолго до начала войны Канарис вел переговоры со своим итальянским коллегой генералом Роаттой о взаимодействии и распределении задач и районов разведки. Однако ОКВ не захотело поддержать эти договоренности. Высшее руководство рейха придерживалось мнения, что в Средиземноморье итальянцы были как «у себя дома» и потому следовало полагаться на итальянскую разведслужбу. Такое разграничение компетенции ввел в приказном порядке сам Гитлер, ибо не хотел обидеть своего друга Муссолини вторжением немцев в его сферу власти.
К счастью, Канарис не позволил себя обмануть подобными реверансами. Еще во время вторжения во Францию отделение абвера в Мюнстере получило задание собрать и обработать все картографические материалы по Северной Африке из трофейного имущества. Для этого в одном из дворцов в Рейнской области были собраны картографы, географы и высшие офицеры французской колониальной армии. Это мероприятие, получившее кодовое наименование «Теодора», имело немалое значение для предполагавшейся операции в Северной Африке.
Несколько недель спустя управлению «Абвер/Аусланд» было поручено выяснить, чту в действительности скрывается за сообщениями вражеской прессы о том, что в районе озера Чад в Центральной Африке формируется большая армия, которую будто бы направят на Египет и к Средиземному морю. Такая разведка была необходима, принимая во внимание планы посылки в Африку немецкой танковой армии, которая должна была продвинуться от Триполи вдоль побережья к дельте Нила. Только после проведения такой широкой разведывательной акции ОКВ могло решить вопрос о том, понадобится ли фланговое прикрытие танковой армии, идущей в направлении Каира.
Германский абвер имел в Северной Африке, по существу, один-единственный опорный пункт. Это была зондеркоманда «Видо», располагавшаяся близ Триполи. В тесном взаимодействии с итальянской военной разведкой («Сервицио итальяно милитаре» — СИМ) она вела поиск в направлении Туниса и Алжира. Но привлечь ее к разведывательному рейду к озеру Чад было попросту невозможно: у нее не было ни нужных технических средств, ни достаточного личного состава. Обычная разведка с помощью доверенных лиц и агентов также представлялась невыполнимой. В конце концов майор Зойберт (впоследствии — подполковник), которому было поручено это задание, пришел к выводу, что будет вполне достаточно определить, сумеют ли вообще вражеские силы, принимая во внимание характер местности и почвы, а также крайне малое количество довольно скудных источников воды, дойти в таком количестве до Средиземного моря. Но выполнить задачу было нужно, и тогда с одобрения и с помощью ОКХ была сформирована зондеркоманда в составе нескольких ученых-географов, геодезистов, геологов, метеорологов и др., а также квалифицированных дорожных строителей из «Организации Тодта». Эта команда имела в своем распоряжении три самых современных самолета, несколько бронемашин, вездеходов и соответствующее вооружение. Командиром группы был назначен подполковник Хеккель. Несколько офицеров и солдат было взято из состава «Теодоры», а вся акция получила кодовое наименование «Дора». Местом постоянной дислокации группы был выбран по согласованию с итальянским Верховным командованием населенный пункт Хон в Центральной Ливии.
В этой связи стоит вспомнить, что итальянские карты Ливии и побережья Средиземного моря вплоть до Феццана и нагорья Тибести были недостаточно надежны. Таким образом, операцию «Дора» надо было вести по самостоятельно выбранным ориентирам, на основе чего составлялись и новые карты. Картографирование велось как на земле, так и с воздуха. При этом группа имела строгий приказ избегать полетов над территорией, предположительно занятой противником.
Результатом этой глубокой разведки стал следующий вывод, зафиксированный в донесении: «Пробиться из района озера Чад к Средиземному морю не сможет никакая, даже самая небольшая воинская часть, оснащенная современной техникой и превосходно вооруженная. Единственно только верблюжья конница в составе не более одной роты или эскадрона способна преодолеть эту местность». На основе этих разведданных немецкие войска в ходе африканской кампании смогли отказаться от флангового прикрытия со стороны озера Чад. Несколько иначе обстояло дело с возможной угрозой из района оазиса Куфра при условии, что англичанам или войскам «Сражающейся Франции» удалось бы отнять у итальянцев этот важный опорный пункт.
Когда референтуру по Северной Африке и Ближнему Востоку (фронтовой разведцентр III «Ост») в абвере-I при ОКХ возглавил майор Зойберт, в его подчинении оказались очень хорошие советники, прекрасно знавшие здешние страны. Среди них были такие, как известный ориенталист Претцуль Мюньхен, врач из Каира Шрумпф, великий муфтий Иерусалима Амин эль-Хуссейни, с которым абвер работал уже давно, и некий венгерский граф Ласло Алмаси, который после неудачной попытки вернуть на трон австро-венгерского императора Карла в 1918 г. сбежал в Каир и «насмерть» влюбился в пустыню. Он вошел в круг британских офицеров, посвящавших свободное время изучению ливийских пустынь. Со временем он стал менеджером, организовывавшим туристские поездки по пустыне, в ходе которых вел топографические съемки местности и нередко делал серьезные археологические открытия. Перед войной он был завербован абвером, а с ее началом стал его кадровым сотрудником, получив чин капитана. Вскоре его привлекли к подготовке и оснащению африканского корпуса в качестве советника ОКХ.