Тесное сотрудничество абвера с итальянской военной разведкой (СИМ) началось примерно с весны 1937 г. Канарис часто посещал Рим «поиграть в картишки» с шефом СИМ генералом Роаттой. Свидетельством добрых отношений между ними явилось создание немецкой радиостанции наблюдения на Сицилии, откуда можно было следить за радиопереговорами всего английского Средиземноморского флота. Канарис действовал тут на свой страх и риск, и можно предположить, что он не докладывал об этом ни военному министру, ни верховному командованию вермахта. Здесь проявилось старое правило, по которому разведка должна всегда опережать любые намерения. Генерала Роатту сменил не столь расположенный к немцам полковник Карбони, с которым Канарис общего языка не нашел. Но вскоре его заменили генералом Аме, и с тех пор сотрудничество германской и итальянской разведок вернулось в русло абсолютного доверия вплоть до кризиса летом 1943 г., когда Италия выбрала собственный путь.
Теоретически абвер должен был бы держать под наблюдением военные объекты и передвижения противника далеко за пределами тех территорий, которые определялись военным планированием. Иными словами, действовать по всему миру. Но на практике это оказалось невозможно. Приходилось постоянно ограничивать масштабы задач и к тому же менять основные направления по воле высшего руководства. Между тем тесное сотрудничество с тайными службами дружественных стран приобретало тем большее значение, что последние все очевиднее становились «танцплощадками» различных иностранных разведок. Поэтому абвер должен был при любых обстоятельствах создавать свои опорные пункты в этих странах и вообще за рубежом. А это было не так просто.
В результате Канарису пришлось разработать в узком кругу своих ближайших сотрудников особый план, по которому предполагалось делегировать отдельных офицеров абвера в качестве офицеров связи (ОС) в органы тайной службы дружественных стран, с которыми уже был налажен обмен разведывательной информацией. Эти офицеры распределялись по германским дипломатическим миссиям или военным атташатам. Что же касается нейтральных стран, то там постепенно и в условиях тщательной маскировки развертывались так называемые военные организации абвера (ВО). По сути, это были некие внешние пункты абвера за пределами Германии. Как правило, они встраивались в посольства, миссии и консульства. В них работали группы сотрудников из всех трех отделов абвера. Помимо ведения разведки против вражеских стран, в задачи ВО входили также наблюдение за путями передачи донесений от агентов, засланных центром или его филиалами непосредственно в зону ответственности конкретной военной организации, и обеспечение их прикрытия.
Руководителями и референтами ВО были почти повсеместно опытные офицеры-разведчики, однако они постоянно ощущали нехватку знатоков разведуемой страны и ее языка. Начальник ВО действовал, как правило, под псевдонимом. Являясь номинально сотрудником той или иной дипломатической миссии, он подчинялся ее шефу, а профессионально, как разведчик, был полностью самостоятелен и отвечал только перед управлением «Абвер/Аусланд». Он не был обязан представлять свои доклады послу или консулу. Однако было немало случаев, когда между ними складывались такие отношения, которые позволяли сотрудничать и обмениваться опытом, как это было, например, в Швейцарии.
Взаимодействие с разведорганами союзных или дружественных стран требовало от руководителя ВО абсолютного уважения суверенитета принимающей страны при неукоснительном выполнении поставленных перед ним задач. Особенно трудным в этом отношении было положение ВО в странах, строго придерживавшихся нейтралитета и рассматривавших деятельность иностранных разведок на своей территории как уголовно наказуемую. Хотя сотрудники ВО работали и жили под псевдонимами и имели вид сугубо штатских людей, вряд ли можно думать, что истинный характер их деятельности оставался невыясненным. Отсюда следовало, что офицеры ВО должны были максимально соблюдать правила конспирации при встречах со своими доверенными лицами и агентами, обеспечивать безопасность путей передачи донесений, добиваясь того, чтобы они оставались по-настоящему тайными.
Как правило, военные организации абвера за рубежом становились не только объектами интереса для вражеских разведок. Их деятельность вызывала и простое человеческое любопытство. Практика показала, что сотрудники ВО должны находить «естественный» круг знакомств среди населения принимающей их страны. Когда их спрашивали о роде их занятий, им приходилось отвечать по заранее подготовленной и достаточно достоверной «легенде», которая отвечала бы их «видимым» интересам. Они могли говорить, например, что представляют какую-то промышленную фирму, коммерческое агентство и т. п. Слишком любопытных сотрудник ВО обязан был «фиксировать», добиваясь того, чтобы местная полиция устанавливала за ними слежку. Неприятности могли возникать и в случае какой-либо «нештатной» деятельности доверенных лиц в пределах компетенции ВО. В этом случае руководитель ВО обязан был принимать самые жесткие меры. Чаще всего это касалось чрезмерных претензий материального характера, предъявляемых к ВО подобными лицами за добытые ими «слишком ценные» сведения. Отсюда при вербовке доверенных лиц и агентов следовало предельно глубоко изучать и многократно проверять вербуемых, выявлять их материальное положение и обязательно проводить «контрольные мероприятия», позволяющие избегать различных неожиданностей.