— Нет, так не годится, — Лужж не мог допустить гибели полусотни безвинных воришек и тунеядцев. — Я их оттуда незаметно, не привлекая внимания, выведу, а вы пока начинайте переговоры…
И ректор исчез в ворохе зеленых искорок астрального перехода.
— Какие переговоры?! — возмутился Клинч. — Никаких переговоров с террористами! Никаких уступок похитителям! Вы еще им палец в рот положите! Так они повадятся похищать Мордевольта каждую неделю!
— Мы не можем рисковать жизнью профессора, — сказал Браунинг. — Надо хотя бы попробовать договориться.
— Согласен, — кивнул Тотктонада. — А пока вы будете договариваться, мы подготовим штурм. Не смотрите на меня так, Браунинг, штурмовать будем только в крайнем случае. Начинайте переговоры, я проверю готовность бойцов.
Аесли повертел головой и подумал, что серый министр даже исчезать умеет с высокой степенью секретности. По крайней мере Сен не заметил, чтобы он заметил, как Тотктонада исчез.
— Вы заметили, что нас становится все меньше и меньше? — нервно спросил Асс. — Было девять, осталось пятеро… А где Тотктонада? Ну вот, уже четверо!
— Да, — согласился Браунинг, — надо поторопиться. Только, прежде чем начать переговоры, неплохо бы понять, какие требования могут выдвинуть террористы?
— Если там Бубльгум, — сказал Клинч, — он нам такое выдвинет! Не помните, что ли, как он задвигал раньше? Мощно задвигал!
— Вряд ли там Бубльгум, — не согласился пастор. — Бубльгум это ведь… это…
— Бубльгум — великий ум! — припомнил Асс одну из лаконичных формулировок оставшегося в школе Торшера.
— Спасибо, младший следователь. Не станет великий ум околачиваться на осажденной даче. Наверняка там только простые террористы.
— Чтобы понять логику простых террористов, — сказал Сен, — нужно встать на их точку зрения.
— Правильно! — обрадовался Браунинг. — Итак, кому из нас наиболее близка логика террористов?
Логика террористов
— Ни за что! Никогда майор Клинч не вставал на сторону террористов! И капитан Клинч! И старший лейтенант Клинч! И…
— Я все понял, майор, — прервал автобиографию завхоза Браунинг. — Вам логика террористов чужда. Мне, к сожалению, тоже. Может быть вы, мистер Асс? Вы ведь хорошо понимаете психологию преступников?
— Преступников? — Асс улыбнулся, как будто вспомнил о чем-то очень приятном. — Да я их знаю, как родных!
— Отлично. Тогда какие требования могут выдвинуть террористы?
— Это очень легкий вопрос! — Асс скрестил руки на груди. — Они могут выдвинуть любые требования.
— Логично, — пригорюнился Браунинг, — но бессмысленно.
— А какие требования, — пришел на выручку Сен, — террористы выдвинут в первую очередь? Вот вы что бы потребовали?
— Всеобщих арестов, — загорелся Фантом, — допросов с пристрастием, допросов со страстью и допросов с безрассудством.
Предъявления обвинения всему населению…
— Нет-нет, — остановил его Аесли, — забудьте, что вы следователь. Вы террорист. Вы захватили Мордевольта, а тут мы такие, с батальоном спецназа. Что вы от нас потребуете?
Асс задумался, потом снял значок следователя, сунул в карман и облегченно начал:
— Значит, так. Вы убираете всех своих головорезов от дома. Иначе я отрежу заложнику ухо. И буду отрезать каждый час по уху, пока вы не уберетесь!
— Экстравагантно, но любопытно, — Браунинг принялся делать заметки в блокноте.
— А то! — воодушевился Фантом. — Что там дальше… А! Оружие. Патроны к оружию. Дракона на крышу. И новый паспорт. И денег. И наградной кинжал. И внеочередное звание…
— Не увлекайтесь, — попросил Сен, — помните о своем преступном статусе.
Асс почесал горло, неожиданно сплюнул сквозь зубы и повернулся к Браунингу. Харя у него при этом сделалась самая что ни на есть бандитская.
— Слухай сюды, начальник, — прохрипел он, — чтоб через час дракон был на стремени…
— На стрёме, — поправил Браунинг, продолжая быстро записывать.
— Мешок деньжат, фунтов[[74]] на сто, в мелких, как пыль, купюрах. Сивки…
— Ксивы.
— Малахит.
— Марафет.
— Воланы.
— Волыны.
— И все дела!
— То есть еду, питье и теплые вещи?
— Типа того. А то мы вашего фраерка разом забрызгаем.
— Замочим.
— И быро!
— В течение часа? Мы не успеем.
Браунинг все активнее входил в роль опытного переговорщика с террористами.
— И чтобы без глупостей! — в Фантоме явно погиб талантливый захватчик заложников (а может, не погиб еще).
— Каких глупостей?
— Бугаев ваших в хвостовом отсеке чтобы не было! И денежки без сонного газа!
— Это мысль, — пробормотал Браунинг, делающий заметки.
— А если почую колдунство, начну шмалять куда попало! Ух, я начну шмалять! Ух, я начну…
Тут разошедшийся Асс приблизился к Клинчу на расстояние вытянутого удушающего захвата, который незамедлительно последовал.
— Попался, голубчик! — провозгласил Клинч свой боевой клич и принялся вязать руки-ноги перевоплотившемуся младшему следователю. Отставной майор тоже легко входил в роль.
— Отпустите! — орал Асс. — Валики позорные!
— Волки, — поправил Браунинг, закончив пометки. — Благодарю вас. Мистер Клинч, отпустите, пожалуйста, одного из наших самых талантливых следователей.
Майор повертел головой в поисках талантливого следователя, уставился на Фантома, что-то понял и слез с лжетеррориста. Особого раскаяния он при этом не выказал.