«Спокойно, Тот кто[[55]], — подумал министр, успокаивая зубы дедовским заклинанием А-ну-тихо-а-то-вырву. — Спокойно. Из любого поражения можно сделать победу. Итак. Что хорошего в разбивании Трубы Сеном Аесли, этим своевольным мальчишкой, этим… аналитическим гением, которого я давно мечтаю заполучить в Департамент Безопасности? Его можно арестовать… препроводить в Департамент… допросить… припугнуть… а потом предложить отработать проступок, найдя решение проблемы с выслугой лет! Ну и еще пару проблемок заодно…»
Зубы мудрости затихли, видимо, пораженные мудростью хозяина. Тотктонада с достоинством улыбнулся. Кажется, жизнь начинала налаживаться. Он приказал Ассу вызвать Аесли на допрос и допрашивать до полного его, Тотктонады, появления, прихватил конвой ментодеров и направился к секретному служебному порталу.
Жизнь передумала налаживаться уже за вторым поворотом коридора.
— За Сеном Аесли? — спросил исполняющий обязанности премьер-министра отец Браунинг, отделяясь от стены. — Я, пожалуй, составлю вам компанию.
«Ну откуда? Откуда?» — мрачно подумал Тотктонада.
— Откуда вы узнали? — спросил он. — А… дедукция.
— Дедукция — прошлый век, — сказал сыщик-пастор. — Я узнал это от исполняющего обязанности премьер-министра отца Браунинга.
Второй отец Браунинг поджидал Тотктонаду у секретного портала.
— А вам кто сказал? — кисло осведомился министр.
— Мне? Мой коллега, — пастор кивнул на второго пастора.
Браунинги посмотрели на побагровевшего Тотктонаду и сжалились:
— Да не волнуйтесь, дорогой Тотктонада, дедукция это, дедукция[[56]].
Волноваться серый министр и не собирался, а вот раздражаться начал уже всерьез. Привычная и приятная процедура ареста и препровождения грозила превратиться в сложное и утомительное дело. И превратилась, когда на выходе из портала их встретил отставной майор Клинч.
Бравый завхоз окинул взглядом прибывших и сообщил:
— Я в курсе.
— А почему это вы в курсе? — процедил Тотктонада.
— Есть такая профессия, — туманно объяснил майор. — Родину ощущать. Пойдем через стены. Чтобы детей не пугать.
Между четвертой и пятой стеной к процессии присоединился Югорус Лужж. Для недавнего покойника он смотрелся просто отлично.
— Я все знаю, — сказал ректор, пристраиваясь за Клинчем. Тотктонада только скрипнул зубами. Он еще держался.
У очередной стены первертский проводник Клинч поднял руку.
— Пришли. Слышите?
Все перестали шаркать ногами, и Тотктонада действительно услышал за стеной голос Сена Аесли. А еще голоса ухогорлоносов, выкладывающих двенадцатилетнему мальчишке самую свежую тайну Департамента Безопасности.
Самая свежая тайна Департамента Безопасности
— Эге, — сказал Клинч, с нехорошим прищуром глядя на Тотктонаду. — Это вот что, значит, выходит. Вон оно как повернулось. Вот они какие пироги получаются. Вот куда…
И тут Тотктонада наконец-то вышел из себя. Но далеко не ушел — стукнулся о стену, сделал разворот и в себя вернулся.
— Давайте продолжим эту содержательную беседу не внутри стены, а снаружи, — сдавленным голосом произнес он.
Клинч, не спуская с серого министра подозрительного прищура, шагнул в стену.
А оказавшись снаружи, выхватил саперную лопатку и занял позицию в угловой правой части коридора. Вошедший следом Лужж вытащил волшебную палочку и остановился в трех шагах слева от Клинча; Клинч учел изменение тактической обстановки и сместился на шаг вправо. Первый Браунинг на ходу извлек из рясы боевые четки и перекрыл подходы к левому коридору; Лужж переместился немного назад; Клинч выдвинулся чуть вперед. Второй Браунинг достал боевую трубку и разместился в районе правого коридора; первый Браунинг сделал два шага по диагонали вбок; Лужж отодвинулся на два шага по касательной к диагонали Браунинга; Клинч…
Когда пошли ментодеры (семь человек, один за другим!), Сен на минуту даже забыл о Тотктонаде. Он только вертел головой, с изумлением отслеживая грамотные тактические перемещения ментодеров, премьер-министров, ректоров и завхозов.
Тотктонада вошел последним, громко захлопнул за собой стену и огляделся. Одиннадцать человек с разнообразными видами оружия наизготовку внимательно смотрели на него, не забывая пристально коситься на остальных. Сен Аесли по-прежнему сидел на полу. Проболтавшиеся хранители секретной информации пытались спрятаться друг за друга.
Шеф безопасности поманил их пальцем. Лопоуш и Коротконос, обреченно развесив уши, выбрались наружу.
Серый министр взмахнул серой палочкой
— Герасим-Мумус [[57]]! И марш в вольер!
Он проводил засеменивших ухогорлоносов суровым взглядом, три раза глубоко вздохнул, повернулся к Браунингам и произнес:
— Все, что мной сделано, сделано в интересах государственной безопасности.
Сен даже задохнулся от такой наглости.
— Похищение людей — в интересах государственной безопасности? — медленно произнес Браунинг. — Неординарно.
— Потрудитесь объясниться, — сказал второй Браунинг.
— Объясняться будем здесь? — поинтересовался министр, ткнув пальцем в одно из ушей Мергионы, торчавшее из стены особенно нахально. — Чтобы еще больше людей, не дававших подписку о неразглашении, узнали совершенно секретные сведения? Я как глава Департамента Безопасности не могу позволить…