— Вы отстраняетесь от руководства магической безопасностью, — сказал один из исполняющих обязанности премьер-министра.
— До выяснения обстоятельств, — продолжил другой. — Теперь вы можете позволить.
Ментодеры конвоя растерянно переглянулись. На своем веку они повидали много премьер-министров, по министр безопасности всегда был один. Сену показалось, что Тотктонада на секунду задумался, не дать ли приказ «Взять!», но потом решил не делать ни того, ни другого — ни дать, ни взять.
— К выяснению готов, — сказал он. Лужж с видимым облегчением спрятал волшебную палочку в рукав мантии. — Может быть, все-таки уединимся в помещении? Там нас никто не услышит.
Клинч с видимым сожалением сунул за пояс саперную лопатку и распахнул двери в комнату. Действительно, Асс, Бальбо и Торшер с таким жаром обсуждали похождения Сена, что ничего вокруг не слышали.
— Хватит тайн, Тотктонада, — сказал один из Браунингов, убирая четки в карман.
— Хватит тайн, Тотктонада, — сказал один из Браунингов, убирая четки в карман.
— Рассказывайте здесь, — другой из Браунингов сунул трубку в зубы и прикрыл дверь, — все и всем. Главный специалист по безопасности пожал плечами:
— Ах, да. Я же отстранен. Хорошо, но вся ответственность ляжет на вас.
— Не вся, — сказал Сен. — Только за рассекреченные секреты. Ответственность за ваши действия останется на вас.
«Какой все-таки сообразительный этот Аесли, — подумал Тотктонада. — А я ведь его чуть не арестовал. Жаль, жаль…»
Он огляделся, пошевелил губами и метким щелчком пальцев ликвидировал сразу десяток ушей в стенах.
— Ничего-ничего! — за несколько сотен метров отсюда пробормотала Мергиона. — Вы моим ушам рта не закроете.
— Все присутствующие здесь должны понимать, — начал временно отстраненный министр, — что Департамент Безопасности обязан быть готовым к любым угрозам для магической Британии. Никто не даст гарантии, что враги государства не смогут повторить изобретение профессора Мордевольта. Департаменту нужна Труба… много Труб, чтобы в случае опасности быть во всеоружии.
«Логично, — подумал Сен. — Приходят враги, стреляют по ментодерам из Труб, отбирают магию у ментодеров, из засады выскакивает спецназ со своими Трубами, стреляет по врагам, отбирает магию у врагов. Тут появляются новые враги, стреляют по спецназу… В общем, хорошо колдует тот, кто стреляет последним».
— Как только Мордевольт вернулся в Первертс, я навестил его. Но все мои предложения искупить, послужить Родине и прочее он с негодованием отверг.
— Профессор Мордевольт отказался послужить Родине? — уточнил Лужж.
— Ну… не совсем. Родине послужить он согласился, но только в мирном качестве. Однако идея разведения электрических овец под крышей Департамента Безопасности меня не вдохновила.
— А что же вас вдохновило?
— Одна довольно предсказуемая вещь. В январе отделение «Дорога к свету» распустили. А уже в апреле мой осведомитель среди бывших пациентов Безмозглона сообщил о подпольных собраниях обезмаженных.
— Подпольные собрания?
— Именно. В Британии появилось тайное общество, решившее вернуть магию…
Тайное общество, решившее вернуть магию
— Три, — сказала заведующая учебной частью Департамента Просветления Долорес Пузотелик, — мое счастливое число!
С этими словами она в третий раз откинула крышку шкатулки.
Сидевшие перед ней люди вытянули шеи.
— Четыре, — сказала Долорес, опуская крышку все еще пустой шкатулки, — тоже очень хорошее число. Подождем четвертой попытки.
— А чего ждать? — подскочил мелкий брюнет. — Чего ждать? А вдруг она опять будет пустой?
— Тогда, — спокойно произнесла Долорес, — мы подождем еще и попробуем снова. У меня очень много счастливых чисел. Сядьте, Клемент Фрус, вы ведь сами предложили девиз «Терпение и упорство».
Раздались нервные смешки. Брюнет, покраснев, сел. На самом деле в первоначальном варианте девиз звучал так: «Терпение, упорство, натиск, ярость, сила, мужество, благородство…» и так далее. Всего перечислялось 89 необходимых достоинств. Но с течением времени остались только два первых ингредиента. И только они сейчас сдерживали заговорщиков, истомившихся по руководящей и направляющей силе, которая общалась с ними посредством черной шкатулки.
«Восемь, четырнадцать, сто сорок три… — думала Пузотелик.
— Не так уж у меня и много счастливых чисел… Ну где же послание? И что нам делать, если оно так и не появится? И зачем я вообще это ВВС затеяла? Ах, если бы вернуться на пять месяцев назад!»
Если бы Долорес вернулась на пять месяцев назад, то она очутилась бы у себя дома. Январское утро, она собирается на службу, дверь открывается, входят понурые близнецы Тинки и Винки. У Тинки в руке приказ и. о. ректора Школы волшебства Первертс Югоруса Лужжа об отчислении «в связи с бессмысленностью попыток дальнейшего обучения».
Долорес смотрит на пергамент, пока в воздухе не начинает пахнуть горелыми приказами, потом швыряет дымящийся свиток в угол.
— Ну, Югорус! Ты у меня еще узнаешь, что такое бессмысленность! Ты у меня еще поплачешь!
Близнецы переводят дух и тут же начинают реветь.
— А этих… Пейджер и Аесли тоже обезмажили-и-и, — воют Тинки и Винки. — Но их в Первертсе оставили-и-и… а нас не-е-ет… Несправедли-и-и-во-о-о…