— Кто дятел?! — взвился Фантом. — Оскорбление при исполнении! Учтите, это попадет в протокол!
— А это, — завхоз показал увесистый кулак, — в абажур. Куда они пошли?
— В Стоунхендж и пошли, — обиженно сказал торшер, почувствовав, что рифмовать дальше не стоит.
— Что? — напрягся Югорус. — В сам Стоунхендж? Ночью? Там же… Ох, беда…
— Дети в опасности? — испугался Харлей.
— Стоунхендж в опасности, — сказал Лужж.
Подмирная ловля
— Готова? — Мергиона повернулась к Амели. — К чему?
— Спуститься по веревочке вниз, захватить в плен хочугу и доставить ее вам.
Глаза отважная девочка не открыла, поэтому не увидела, с каким изумлением уставились на нее друзья.
— Это не веревочка, — наконец сказал Порри, — а леска. И она тебя не выдержит. И вообще, ты в лунку не пролезешь. И ты, Мерги, тоже… Хорошо, пролезешь, но в этом нет необходимости. Я просто опущу туда процессор магутора, подожду, пока на него клюнет хочуга Абсолютного Знания, и вытащу ее наверх.
— А как ты поймешь, которая из них — Абсолютного Знания?
— Ну… Не знаю…
— Ничего себе, — произнесла Мергиона неприятным голосом. — А кто должен знать? А чего мы тогда сюда пришли? Кому хочуга нужна?
— Вообще-то я никого не просил со мной идти! — разозлился Гаттер.
— Перестаньте! — Амели распахнула глаза, поняв, что может снова пригодиться. — Это я виновата!
Амели пригодилась: от неожиданности Пейджер и Гаттер замолчали.
— Если бы не я, — начала объяснять девочка, — Трубу бы не украли, мы бы не стали ее искать, Лужж не надавал бы нам заданий…
Мерги завыла и бросилась на стенку. Стенка не дрогнула и не кинулась наутек, выдержав град смертельных ударов с гранитной стойкостью.
— Ладно, — сказала Мергиона, бросив стенку, — давайте вместе подумаем. Может, хочуга Абсолютного Знания как-то отличается от других. Например, она самая сильная. Знание — сила. Клинч придумал.
— Хм. Может быть. Хотя скорее это самая грустная хочуга.
— Это почему?
— Великое знание умножает скорбь, — процитировал Гаттер любимую отмазку от учебы Оливье Фореста.
— Это почему?
— Великое знание умножает скорбь, — процитировал Гаттер любимую отмазку от учебы Оливье Фореста.
— А может, она в самом теплом месте? — предположила Пулен. — Я однажды случайно подслушала, как Фантом Асс говорил уважаемому профессору Харлею, что если бы он знал какой-то прикуп, то жил бы в Ницце.
— Какой такой прикуп?
— Не знаю.
Ловцы хочуг задумались.
— Да, — сказал Порри, — вот если бы у нас уже была хочуга Абсолютного Знания, она бы знала… Знаю!
— Прикуп?
— Да нет! Главное в хочуге Абсолютного Знания что?
— Что?
— Что она все знает! Что произойдет, если мы просто опустим процессор вниз? Ничего! Хочуги стараются не вселяться в неодушевленные предметы. Видите, к буру ни одна не прикоснулась. Они не увидят разницы между процессором и куском железа. И только хочуга Абсолютного Знания сообразит, что процессор — это не предмет!
Девочки, которые такой разницы тоже не видели, переглянулись. То, что процессор — не предмет, стало для них откровением.
Порри принялся опускать леску вниз, приговаривая:
— Дорогая хочуга Абсолютного Знания… Смотри, что у меня есть… Это не предмет, это сердце искусственного разума… Тебе там понравится… Впрочем, что я тебе объясняю, ты это и так знаешь…
Мерги и Амели заглянули в лунку. Гаттер оказался прав — по мере того, как процессор спускался вниз, хочуги отползали от него в разные стороны. Но как только наживка коснулась дна, откуда-то сбоку вынырнула большая тень, накрывшая процессор.
— Клюнула! — завопил Порри. — Я ее тащу!
— Она знала! Она знала! — радостно вторила ему Амели.
— Бе-е-е! — заразившись общим весельем, подхватила Белка.
Одна Мергиона отнеслась к удаче товарища скептически. Когда Гаттер, счастливо вздыхая, прижал к себе процессор, гудящий от переполнивших его знаний, она хлопнула Порри по плечу:
— Поздравляю! У нас все получилось. Если, конечно, мы не выловили хочугу Жадности.
Сен Аесли против вековой мудрости
— Тихо! — скомандовал базальтовый судья, когда панические выкрики каменных философов достигли апогея. — Тихо. Я вижу два способа решения проблемы.
«Целых два? — нахмурился Сен. — Это плохо».
— Два способа, два способа, — загомонили философы. — Какие два способа?
— Радикальный и кардинальный, — сказал судья и замолчал.
«Радикальный — это, наверное, раздробить Первертского на кусочки и засыпать ими вход в подземелье, — мрачно подумал Аесли. — Кардинальный — немедленно уйти из Стоунхенджа».
— Кардинальный, — выдержав паузу, произнес судья. — Мы уходим. Все. Сейчас. Быстро. Когда между нами и хочугами окажется несколько материков, мы будем в безопасности.
— Как же мы все здесь бросим? — запричитал философ в желтую крапинку. — Это же наш родной Стоунхендж. Здесь же наше все… здесь же… здесь…
Под взглядом судьи паникер позорно затих. «И верно, — подумал Сен, — что философы могут бросить в Стоунхендже, который целиком состоит из них?»
— Ступайте, — милостиво разрешил Песочный Куличик. — Великая идея не терпит суеты. Я не тороплюсь. Но и долго ждать не буду. Не успеете моргнуть, пары веков не пройдет, как я вас найду. Я вас из-под земли достану. Хочугами.