— Сейчас водил мало. Кто в Зоне застрял, кто исчез. Кто, как Седой, за рубеж подался. У торговцев товар «горит». Да еще новые заказы…
Нэд разлепил ссохшиеся губы, промочил их пивом.
— Борис хотел же своим делом заняться. Что его обратно потянуло? Или Ущелья мало?
— Вот ты о чем, — понимающе кивнул Влад. — Ущелье…
Он прихватил с другой тарелки горсть креветок, уже остывших, но не потерявших вкуса, бросил в рот. Довольно причмокнул.
— Ты ведь через Ущелье впервые шел? И решил, что такое можно лишь единожды пережить… а Борис по нему — раз двадцать. Правда, большинство проходов в прежние времена, когда там тихо было. А так почти все водилы хоть раз там, но побывали.
— И визг такой же всегда был?
— Насчет этого не скажу. Борис утверждает, что подобного раньше не было, едва проскочили. Но ведь проскочили. Раз прошли, и второй можно. Знаешь, сколько за провод каравана до Сетижа или Нудука платят водиле? Пять сотен родных штатовских гринов. Три поездки в месяц вполне хватает, чтобы безбедно прожить в Ламакее пару месяцев, не особо швыряя и тратя на девочек. Кто поумнее, откладывает на черный день, потом в дело пускает. Вон Седой накопил и собрал свою группу. И имел больше обычного. А сейчас столько срубил, что на всю жизнь хватит.
Фильм подошел к концу. Хорошие ковбои объединились с хорошими индейцами и перебили плохих ребят. И каждому досталось по красотке. Кому белой, кому раскрашенной на все лады. Хэппи-энд…
— А сейчас за провод платят вдвойне. И премия за сохранность. Почти в три раза больше!
Нэд оторвал взгляд от экрана, где пошла реклама, хмыкнул.
— И сколько желающих ты набрал?
— Не я. — Влад опустил голову, взял крупного красноватого краба и стал очищать. — Борис. Я его помощник. Пока только трое, не считая нас..
— Здравый смысл возобладал над жадностью. Пока там, — Нэд кивнул на окно, подразумевая Зону, — бойня, никто не полезет ни за какие коврижки. Штука — хорошо, две — еще лучше. Но мертвым деньги не нужны. Десять машин это двадцать водителей. Вас пока только пятеро.
Влад согласно качнул головой, бросил разорванный панцирь на тарелку, вытер руки о полотенце.
— Пятеро. Через три дня станет пятнадцать, через пять — двадцать. Прости, Нэд, но ты еще плохо знаешь местные нравы и недооцениваешь любовь к деньгам. По сравнению с тем, сколько здесь зарабатывают люди, это ха-арошие деньги.
Бандиты, торгаши и водилы — самые богатые на севере Ламакеи.
— Угу.
— Ладно. — Влад встал, потряс руками, пропахшими рыбой, крабами и пивом. — Подумай, пока есть время. Еще дней шесть мы будем здесь. Торговцы сами не спешат, выясняют обстановку. Им тоже не интересно потерять товар.
Он пошел в ванную, вскоре оттуда донесся звук льющейся воды. Нэд вытер руки о полотенце, взял пульт и прибавил звук телевизора. После кино шла какая-то местная передача. Два упитанных солидных дяди философствовали на тему «До чего замечательно жить в Ламакее и как скоро она станет богатой и сильной».
Нэд пощелкал кнопками, переходя с канала на канал, поймал выпуск новостей из Ругии.
— …Задержанному предъявлено обвинение в сговоре с боевиками и предательстве национальных интересов государства. Пока неизвестна реакция министерства вооруженных сил, пресс-секретарь министра попросил подождать до завтра, когда изучат все документы, представленные Департаментом госбезопасности. Тем временем полковник Воторов был доставлен вертолетом из Хоуша в Мегар, в штаб пехотного полка, откуда он в последующем будет перевезен в столицу.
Нэд налил из бачка в бокал пива, пододвинул ближе тарелку с копченой семгой и начал не спеша есть. Последние дни его постоянно терзало чувство легкого голода, видимо, после пережитого в Ущелье.
На экране вместо мужчины-диктора возникла молодая девушка и четким, хорошо поставленным голосом произнесла:
— Арест полковника стал важным этапом в деле наведения должного порядка на форпостах, однако вызывает сомнения тот факт, что, кроме Воторова, больше никого не арестовали. Вряд ли тот действовал один. Возможно, раскрытие всей цепочки причастных к делу последует в дальнейшем. Мы будем внимательно следить за этим процессом и своевременно информировать вас…
— Ни хрена себе! — удивленно присвистнул тихо вошедший Влад. Он прислонился к косяку двери и задумчиво проговорил: — Выходит, новая ветка накрылась медным тазом! А?!
Он повернул голову к Нэду, тот пожал плечами.
— Представляешь, вся бодяга с войной началась только из-за того, что Ролка решил возить караваны через Баюр. А теперь…
— Я понял. Только вряд ли Ролка договорился с одним полковником. Найдутся другие любители легкой наживы. Слишком лакомый кусочек.
— Но! — Влад с размаху сел на скрипнувший стул, потер руки. — Старая-то дорога теперь оживет. Лучше рисковать здесь, чем там, между форпостами.
Нэд неопределенно хмыкнул, встал.
— Пойду я.
— Уже? Думай, Нэд. Время еще есть. Присоединишься — будем рады.
— Спасибо. Только вряд ли я поеду. С меня Зоны хватит.
Из перехваченной шифровки в резидентуру ЦРУ в Брюсселе
«…После ареста «Гусара» появились проблемы с продолжением работы по созданию объекта «База». Наша агентура ищет возможность найти контакт с представителями штаба пятого форпоста. Одновременно нами предпринимаются все меры для вывода из-под удара «Друга» и его людей…
План «западная охота» временно приостановлен…»
Из аналитической записки в Управление планирования внешних операций ДИБ Магриба
«…Арест старшего офицера штаба форпостов и последующие акции против всей сети агентуры сильно осложнили проведение мероприятий по переводу главных трасс Зоны с запада в центр. В связи с тем, что главари центра на сегодняшний день не добились значимых успехов в уничтожении банд запада и вынуждены большей частью сил отойти назад, считаем необходимым не настаивать на дальнейшем развитии плана «синий».
Вполне вероятно, что придется искать пути выхода на главарей банд запада с целью создания свободного коридора для прохода к границам Ругии и размещения «объектов» на северо-западе Зоны…»
Срочная депеша начальнику станции слежения ПСМ обер-официалу Уверану
В течение суток предоставьте докладную записку с подробным указанием всех мероприятий по выявлению проникших объектов в ПСМ «Земля» с приведением таблиц по плотности фона в отдельных районах и тенденции продвижения плотности по территории.
Доложите об имеющихся на станции технических ресурсах для подготовки и скрытого выведения на орбиту следящего спутника «Венро».
Вам разрешены разведывательно-поисковые действия в радиусе пятнадцати километров от станции. К обязательному исполнению — поисковые группы должны формироваться не менее чем из трех сотрудников, вооруженных личным оружием и всеми средствами связи и контроля.
Исполнение проконтролируйте лично.
Куратор третьего направления Свард.
18.06.95.
Старый троллейбус, слегка накренившись на левый борт, неторопливо катил по широкой улице, то и дело замирая на светофорах. Немногочисленные пассажиры сходили и заходили через узкие двери, усталый голос водителя осведомлял об остановках, толстая кондукторша в легком цветастом платье громким визгливым голосом требовала плату за проезд и спешно семенила короткими ногами к вошедшим в салон.
