— …Новое правительство страны ставит во главу угла решение вопроса по отторженным территориям и намерено в ближайшее время провести сенатское слушание по этой проблеме. Президент Ругии Ярослав Радомилов намерен выступить в сенате с докладом, в котором даст оценку деятельности правительства и специальных структур по работе в данном направлении…
За соседним столиком кто-то шумно выругался.
— Начнется свистопляска!..
Рослый боевик в тесной, едва налезающей на плечи кожанке ахнул кулаком по столу.
.
Рослый боевик в тесной, едва налезающей на плечи кожанке ахнул кулаком по столу. Его сосед осадил вспыльчивого приятеля.
— Что слушаешь мутатень! Как всегда, помелят языком, потрясут кулаками и забудут. На моей памяти это третий раз так.
На экране телевизора пошли кадры из Зоны, голос за кадром давал комментарии, пояснял, хотя каждому и так понятно — бардак и беспредел в «отторженных территориях» царят полные.
— Вы тоже считаете слова президента бредом? — Дора повернула голову к Нэду. — Как ваши друзья?
Нэд усмехнулся, девицу вроде задело несколько прохладное отношение к ее прелестям. Женщины… Даже серьезный вопрос спешат свести к амурным пересудам.
— Подождем, когда подойдет назначенный срок. Хвалить или ругать заранее — дело гиблое.
Посетителей прибывало. У входа тормозили джипы, в зал входили новые любители отдыха. Местные жители спешили уйти — вечер окончательно превращался в сборище бандитов, как в Арзане, Сухане или любом другом городе Зоны.
— Как же вы допускаете боевиков сюда? Здесь же власть Ругии? — спросил Нэд. — Полиции на улицах полно, а тут не видно… очко играет?
На него воззрились с удивлением оба репортера, а Диж досадливо покривил губы. Он-то привык к выпадам контуженного найденыша, а новые люди воспримут слова иначе. Забивая тему, спросил сам:
— Это все, о чем вы хотели с нами поговорить?
— Нет. Разговор, конечно, содержательный, — съязвил Тим. — Но это полдела. Мы хотели попросить… если не смешаем ваши планы… словом, хотим поехать с вами.
Рука с кружкой дрогнула, пиво плеснуло на стол, Диж поперхнулся и закашлял. Глаза полезли из орбит.
— Вы… спятили?
— Нельзя? Мы раньше так ездили с вашими парнями до самой Тисты. И ничего не случилось.
Нэд стукнул по спине Дижа, тот клюнул носом, отмахнулся от помощи. Рукавом вытер рот, протянул руку к кружке.
— Сбрендили! Кха!.. В Тисту ездили… Латамир хоть и сопляк еще и покрасоваться любит, но беспредела не допускает. Зачем ему проблемы, тем более его харя уже засвечена в журналах. «Романтик Зоны» — так вы его вроде обозвали.
— Это не мы, — хмуро поправил Тим. — Это «Независимая пресса». Они там все куплены.
— Ну-ну… не важно кто. И куда же собрались с нами? До… Ламакеи?
— Нам надо попасть в Арзан.
Диж покачал головой, вновь откашлялся. Нэд давно не видел его столь удивленным.
— Скажи, Тим, тот раз, когда ездили в Тисту, она с вами была?
Он кивнул на Дору, та вспыхнула. Открыла рот, желая ответить, но Тим опередил ее:
— Нет. Мы ездили вдвоем, не с ней. Дальше Сетижа еще не ездила.
— Правильно. Сетиж под боком Ругии, если что, можно и пару «вертушек» пригнать. Ты сам-то соображаешь, что будет, если она попадет в руки наших отморозков?
Лицо Доры пошло пятнами, глаза сузились и смотрели враждебно не только на Дижа и Нэда, но и на Тима. Тот молчал, но в молчании сквозило согласие. Только девица, похоже, не особо спрашивала его мнение.
— Давайте оставим мою персону в покое. Я успела наслушаться еще в Дамасе.
— Ради всего, красотка. Я предупреждаю.
— Вы можете помочь нам?
— Мы не едем в Арзан.
— Понятно, — перехватил разговор Тим.
— Но до какого места вы могли бы нас проводить?
— М-м… максимум до Волковки. Потом вам налево, по старому тракту.
— Нам и этого хватит. От Волковки до Арзана по дороге всего пятьдесят семь километров. На машине меньше часа ходу.
— Да. В Ругии. А здесь можно и не доехать…
Тим пожал плечами. Судя по его виду, он уже бывал в переделках и выходил живым, целым и с информацией. Уверенность имела под собой основание.
— Неужели ради нового репортажа и минутной сенсации вы суете голову в петлю? — вдруг вставил Нэд. — Вряд ли самая свежая новость стоит такого риска. Если ваши данные верны, в городе будет заварушка, а там не разбирают, с оружием ты или без. Захватят или прихлопнут.
— У нас договоренность со Стволом. Он обещал дать интервью.
— Ему не до интервью. Зреет передел земли, отстоять бы свое. Стрелять будут из-за каждого угла. Уличный бой — только в страшном сне может присниться чертова катавасия. И в этот ад вы лезете ради одной встречи? Даже если вас ждет Пулитцеровская премия…
Дора широко распахнула глаза — парень похож на кого угодно, только не на тупого мордоворота из банды. Диж вяло пережевывал мясо, запивая его пивом. И смотрел на Нэда. Что ни день, то новый финт найденыша. Прожевав, сказал:
— Хрен с вами. Хотите погулять под пулями — ваше дело. Выезжаем завтра утром. А сейчас пора отдыхать, не то завтра носом клевать будем.
Он первым встал из-за стола, не слушая благодарные слова репортеров, пошел к выходу. Девушка и Тим шли следом, сзади Нэд. Он миновал крайний столик у дверей, когда почувствовал взгляд. Именно почувствовал, словно дуновение ветерка. Медленно обернулся. У стойки бара сидел боевик с косичкой волос на затылке. В руках маленькая сумка, взгляд перебегает с Нэда на сумку и обратно. И в глазах растет изумление, смешанное со страхом и злостью.
Увидев, что Нэд смотрит на него, боевик отвернулся, что-то заказал бармену и склонил голову.
«Да это же тот парень, — вспомнил Нэд. — В городе видел. Он тогда пялился из коридора. Чуть не упал. Странно, не знакомы вроде. Чего такое внимание? Может, знали друг друга раньше?..»
Он вышел на улицу и не видел, как боевик соскочил со стула и почти побежал к запасному выходу. Изумление и страх из глаз исчезли, в них осталась только целеустремленность.
…Духота к ночи спала, от реки приятно тянуло влагой. Растущий месяц плыл над головой в окружении мириада звезд, изредка пропадая за легкой дымкой облаков. В траве стрекотали кузнечики, где-то трещала птица, в поселке погавкивала собака.
Нэд глубоко вздохнул, вбирая чистый воздух, что после полумрака кабака казался стопроцентным озоном.
— Наша машина у пристройки. — Диж кивнул в сторону темнеющего строения метрах в тридцати от кабака. — Вы с нами?..
— У нас свой самоход. Вон «днапр» у кустарника.
— Тогда за нами. Ехать недолго, через полчаса будем на месте…
Из кустарника, ломая тонкие ветки, внезапно вышли наперерез двое боевиков.
— О! Братаны! — Первый, в распахнутой на груди кожанке, с банданой на голове, с идиотской улыбкой на губах, раскинув руки, шагнул к Дижу. — Привет славным парням Зоны.
Диж недоуменно вскинул брови, рассматривая боевика и не узнавая его. Позади Тим замедлил шаги, и Дора едва не налетела на него. Нэд, топавший последним, оглянулся назад — услышал шорох за спиной. От строения к ним шли еще двое.
— Ты чё, в натуре, совсем память потерял? Как пиво на халяву хлебать, так первый.
Говоривший хлопнул Дижа по плечу. Тот нахмурился — не мог припомнить, где видел этого парня. Второй боевик тоже подошел вплотную, протянул руку для пожатия.
