Техник поднял голову, взглянул на экран, мазнул пальцем по клавиатуре и сказал соседу:
— Они прошли шестнадцатый участок.
Тот переключил две кнопки, щелкнул выключателем. Его экран покрылся инеем, потом появилась картинка. Погруженная в туман дорога вдоль обрыва и пять машин, медленно следующих на юг. Даже превосходное качество камеры не могло пробиться сквозь полупрозрачную завесу.
— Посмотри в инфракрасном.
— Незачем, и так видно, что караван. Охрана только мала. Побили, что ли?..
Первый техник проводил машины ленивым взглядом, хмыкнул.
— Не думал, что они проскочат «симфонию».
— Мощность шестьдесят процентов. И они наверняка чем-то затыкали уши.
— Докладывать будем?
— Зачем? Приказ: никаких действий! В отчете укажем, а там пусть начальство смотрит.
Первый согласно кивнул, записал информацию в папку отчета смены и вернулся к чтению детективного романа, что лежал у него на коленях.
— …Они даже не стали смотреть отчет. — Уверан отхлебнул коктейль из высокого бокала. — Поблагодарили, похлопали по плечу и сказали продолжать работу.
— А возобновление поиска?
— Не раньше, чем через две недели. Пока не прояснят все детали дела. А как они прояснят, если сидят в управлении?..
Уверан недовольно скривил губы. Его собеседник, начальник оперативно-поисковой группы Ночар, занявший эту должность вместо погибшего Хорте и получивший вчера звание официала, задумчиво побарабанил по столу.
— Пока они отойдут после гибели Хорте, пока прочитают документы, пока начнут искать выход… У меня вся агентура разбежится. За эти дни мы потеряли массу информации. И след того… объекта. Тоже потеряли. Где он сейчас?
— Сканер молчит.
— А!.. — Уверан пренебрежительно махнул рукой. — Если техники установку контроля и «контур» восстановить толком не могут, что говорить о сканере. Он врет, как монашка на исповеди.
— Агреда нашел новый способ определения объекта.
— И что? Нашли мы его? Сканер выдает одинаковую плотность по всем участкам. И потом, отсюда мы добиваем максимум на пятнадцать километров вокруг станции. Чтобы обработать хотя бы запад Зоны, нужно выйти из Ущелья, а у нас запрет.
Уверан усмехнулся, указал пальцем на потолок.
— Может, этот проклятый объект у нас над головой ходит, а мы здесь рассуждаем, как его обнаружить.
Ночар пожал плечами, не вставая с кресла, залил в миксер компоненты своего фирменного коктейля, подождал, пока состав смешается, и налил очередную порцию себе и Уверану.
— То, что мы сейчас сидим без дела, не беда. Плохо, если начальство, когда поймет что к чему, устроит аврал.
— То, что мы сейчас сидим без дела, не беда. Плохо, если начальство, когда поймет что к чему, устроит аврал. Тогда вместо планомерной работы будет нервотрепка, спешка и навал ошибок. Тогда мы засветимся перед местными, и придется нам драпать домой… или начинать вторжение. Если придет подтверждение, что объект — человек Равитана или Датлая. И что те готовят захват мира.
Свежеиспеченный официал протянул Уверану его бокал и мрачно добавил:
— Гораздо хуже, если окажется, что объект — не человек Равитана и Датлая. Что он вообще не человек. И пришел извне.
Уверан подарил официалу тяжелый взгляд из-под нахмуренных бровей и промолчал. Ночар, видимо, разделял мнение своего предшественника.
Обер-официал вспомнил Хорте и помрачнел еще больше.
ГЛАВА 3
КАЖДОМУ — СВОЕ
— …Пароход от Несташина до Сугмеда идет четыре часа. А там самолетом хоть в Испанию, хоть в Италию…
От резкого жеста пивная кружка едва не слетела на пол, но Седой в последний момент удержал ее на краю, подвинул к себе.
— Денег хватит. И на свое дело, и на жизнь.
— Да уж, — добавил Велимир. — Четыреста штук — с таким башем жить можно!
— Зоны с меня хватит, — продолжил Седой. — Наши парни лет пять как в Европе сидят. Помогут освоиться и подскажут, куда пристроить деньги.
Нэд согласно кивнул, отпил из высокого бокала, протянул руку к тарелке с соленой кетой. Они успели плотно пообедать, но разговор шел уже час, и захотелось съесть что-нибудь с пивом.
— А ты что?
Нэд пожал плечами, глядя в сторону. Отвечать нечего.
— Смотри. Можешь и с нами. У тебя тоже карманы не пустые, надо поможем.
Услышать от Седого подобное предложение — значит заслужить высшую форму одобрения. Знаменитый водитель Зоны редко кого приглашал на работу да еще обещал помочь.
Предложение заманчивое. Впереди светит спокойная, без нервотрепок и встрясок жизнь, хороший достаток, возможность разбогатеть…
Но Нэд молчал.
…Вчера вечером он говорил с Борисом. Тот рассказывал о возможности хорошо заработать перевозками на севере Ламакеи. Предлагал взять в долю, сулил хорошие деньги и минимум риска, какой только возможен при работе в мятежной республике.
— Ругия сюда не полезет. Им нет смысла начинать новую войну, они еще от той не отошли. А здесь власти спешат построить хоть какое-то подобие государства. Чтобы на них не смотрели косо и приняли в ООН. Зарубежные дяди им помогут, уже денег вбухали. В этой суете мы можем неплохо навариться, если не будем щелкать хлебал ом. Ребята надежные подобрались, проверенные. Влада ты помнишь, остальные не хуже. Давай с нами. Баранку держать умеешь, при случае кому по мозгам дать не проблема. Неплохо?..
Но Нэд молчал.
— …На юге остался только один портовый город — Несташин. Пока Херсонес и Даурдуш восстановят, все корабли будут идти туда. Железная дорога не справляется, а пускать суда дальше на север там не рискуют. Могут и ругийские бомбардировщики прилететь. Так что грузы в глубь территорий гонят машинами. И там водилы нужны — на первое время неплохо. Глядишь, что-то интересное подвернется. Народу импортного много снует. Шпики, агенты торговых контор, журналисты… Если чем-то заинтересуешь, деньжат подкинут и помогут на запад переехать. Подумай…
Нэд все молчал. Благодарно кивал, едва растягивал губы, с трудом имитируя улыбку, и держал рот на замке.
После того как они миновали Ущелье, прорвались через Извод и транзитом через Лахотск приехали в Вуцех, он не произнес и десяти слов.
Он приходил в себя. Пытался прийти…
…Ярость, бушевавшая в нем с того момента, когда визг и шум доконали окончательно, не уходила, не пропадала. Слегка затихла, когда караван проехал Косой хребет и попал в долину. Практически не вылезала, пока они осторожно крались краем мелкой речушки к небольшой гряде холмов, обходя опасные места. И когда Нэд решил, что последствия прохода Ущелья исчезли, дала о себе знать.
Один из мелких отрядов наемников, работавших на Ролку и К°, в поисках добычи набрел на небольшой поселок. Караван въехал на окраину, когда бравые молодчики числом едва в десять человек складывали добычу в джипы. Добыча невелика — несколько туш свиней, домашнее вино и немного конопли. И что-то еще по мелочи. На свою беду в поселке гостили несколько человек из Ламакеи, и среди них две женщины. Их тоже… грузили.
Караван шел из последних сил, в поселке планировали немного отдохнуть, прийти в себя. Объезжать сил не было. А злость и накопившееся раздражение пересилили страх перед смертью.
Им повезло, что они первыми заметили бандитов. Водители оставили машины под присмотром двух человек и подобрались к самой окраине поселка. Противник был как на ладони. Наемники то ли не знали, что надо выставлять хоть какое-то охранение, то ли пренебрегли, считая себя в безопасности. Автоматы закинули за спины, в руках — трофеи.
