— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально…
— Здорово ты их отделал.
— Да уж… отделал.
Лада нахмурила брови.
— Или ты, или тебя.
Нэд не ответил, переступил с ноги на ногу. Взгляда больше не прятал, как при первой встрече, но и распускать язык не спешил. Лада посмотрела на широкие плечи, сильные руки, напряженные после тренировки мышцы.
— Теперь ты гладиатор.
Нэд скривил губы.
— Какой я… впрочем, наверное, так.
— Я живу у фабрики. Хочешь зайти ко мне?
— Да. Но не сейчас. Мне надо поработать.
Лада провела рукой по стене, помолчала. Нэд повесил полотенце на веревку — сохнуть, — потер руки, они болели после тренировки.
— Казимир от меня отстал. Даже не подходит.
Нэд пожал плечами, не зная, что сказать. Исподтишка следил за гостьей. Та чувствовала себя не своей тарелке, медлила, словно чего-то жала.
— Как ты здесь оказалась? — вдруг спросил Нэд. Лада вздрогнула, подняла на него глаза.
— Я?.. Давно… Четыре года назад мой дядя приехал сюда. Он открыл пивной ларек вместе с Назаром. Тот хорошо знал Виконта, через него какие-то делишки обделывал. А потом… — Лада опустила голову, — его убили. В Ламакее. Назар говорил, старые долги…
— Прости.
— Да ладно… — Лада вытерла глаза. — Береги себя. Гладиаторы, даже свободные, долго не живут.
Она вдруг подошла к Нэду вплотную, обхватила руками шею и поцеловала в губы. Не успел тот опомниться, как девушка выбежала из гаража.
«Шальная…» Нэд накинул майку и пошел в сарай. Его ждали книги…
Утром механики выгнали из гаража отремонтированный «союр» — огромный шестиколесный трейлер с четырьмя дверцами, двойным спальным местом, холодильником и багажным отделением, где обычно боевики возили оружие, боеприпасы и водку.
Едва машина скрылась за поворотом, к гаражу подъехал джип. Стас сразу узнал внедорожник Глеба — камуфлированный «маног» с открытым верхом. На турели пулемет, передние дверцы сняты, задние приварены.
Стас сразу узнал внедорожник Глеба — камуфлированный «маног» с открытым верхом. На турели пулемет, передние дверцы сняты, задние приварены.
Глеба в поселке боялись все. Он начал работать на Виконта пять лет назад и сразу занял особое положение. В нескольких стычках с бандами показал редкое умение работать с оружием, а в драке с ныне покойным Джоном Драконом — здоровенным негром из Нью-Йорка — искусство рукопашного боя.
После этого ни у кого не возникало мысли попробовать перечить ему. Ходили слухи, что Глеб — офицер спецназа из Америки или Магриба. Кто-то клялся, что тот контрразведчик Ламакеи. Правду, понятное дело, никто не знал, и дальше догадок, домыслов и слухов осведомленность боевиков и жителей поселка не шла.
Он никогда не демонстрировал своего превосходства, не орал, не играл мышцами, хотя мог затмить многих здоровяков в банде. Однако его вечная улыбка, неизменное пенсне наводили страх на многих.
С Глебом приехал высокий широкоплечий человек с сединой на висках, обветренным лицом и двумя резкими складками у носа. Слегка прищуренные глаза мрачно смотрели из-под густых бровей.
Глеб взмахнул руками, разгоняя кровь, спросил Стаса:
— Где Нэд?
— К реке ушел, тренируется.
— Да? Молодец. Вот ему спарринг-партнер. Придет, скажи, пусть вместе тренируются. И поосторожнее, чтоб не покалечили друг друга… раньше времени.
Глеб хлопнул седого по плечу и полез в машину. Стас и новый гладиатор смотрели вслед джипу, пока тот не скрылся за домами.
Нэд пришел через два часа. Взмыленный, словно из бани. Лицо красное, грудная клетка ходит ходуном, руки подрагивают. У ворот скинул старый рюкзак, набитый мелкой галькой, и сел на деревянный настил. Из гаража выглянул Стас.
— Долго ты. А к тебе гость.
Нэд с трудом повернул голову. К нему подошел седоватый мужчина.
— Ну, привет, что ли.
Нэд кивнул, сил на разговоры не хватало.
— Теперь я вроде как твой напарник. Личное распоряжение Виконта.
— Зачем?
— Не знаю. В Ягдари вместе выступать будем. Меня зовут Мечислав.
Кое-как встав, Нэд протянул руку:
— Нэд. Я тебя помню, вместе сидели в подсобке.
— Да. Удивил ты нас тогда. Я боялся, меня против тебя поставят.
— Все могло быть. Сегодня поздно, начнем с завтрашнего утра. Ты готов?
Мечислав пристально посмотрел на Нэда, вздохнул.
— Я готов, куда же деваться?
— …Ягдари — это серьезно. Ушастик отремонтировал старый спорткомплекс и содержит бойцов пятнадцать. В основном мужики, но есть две женщины, даже бойцовские собаки.
Они сидели на дальнем конце поселка, у крайних деревьев рощи. Мечислав озабоченно осматривал запястья рук, покрытые ссадинами, одновременно пересказывал все, что знал о гладиаторских боях и «забое» в Зоне.
— Но Ягдари мелочь по сравнению с Прайдой.
— А что в Прайде?
— У Ролки там целый стадион. Чистенький, ни одной поломки. Вот там и проходят самые крупные состязания гладиаторов. Человек по сто выходят на поле. В позапрошлом году была схватка двадцать на двадцать. Целое сражение! С палками, топорами…
— Занятно… — отвлеченно промолвил Нэд, думая о чем-то другом.
— Еще работать будем?
— Хватит на сегодня, а то завтра не встанешь.
Мечислав облегченно вздохнул, посмотрел на лежащие в ногах палки, ножи, самодельные лапы и простые защитные средства: каска, протектор, щитки. Умом он понимал, что от тренировок зависит его жизнь, но сил не осталось даже встать.
— Ты не пробовал уйти?
Вопрос застал Мечислава врасплох. Пристально глядя в глаза Нэда, он осторожно сказал:
— Это самоубийство. Убежишь из поселка, догонят по дороге. Даже если пересидеть день-два в лесу, можно сдохнуть от голода. До Ругии далеко, а в Ламакею лучше не лезть.
— Летом в лесу от голода сдохнуть нельзя. — Нэд собрал амуницию и оружие в кучу и убрал в мешок. — До Ругии полсотни километров — за три дня можно дойти…
Мечислав глянул по сторонам и вперил взгляд в Нэда.
— Ты хочешь?..
— Не знаю. В Ругии мне делать нечего.
— Лучше на эту тему не говорить… без твердых намерений.
Нэд кивнул, закинул мешок на плечо.
— Пошли…
Назойливый зуммер телефона поднял Виконта с постели. Схватив трубку, он ткнул непослушным спросонья пальцем кнопку и недовольно буркнул:
— Ну?..
Теплая женская рука обхватила его живот, спину ожгло горячее прикосновение губ.
В трубке гремел мужской голос.
— Чего?! — Виконт отбросил легкое покрывало и сел. — Когда?
Продолжая сжимать трубку, вскочил, достал свободной рукой одежду и стал спешно одеваться. Джинсы никак не налезали, он чертыхнулся, наступил на штанину и неловко упал обратно на кровать.
— Выезжаем! Держитесь там! Хирургу сообщите!..
Виконт быстро набрал номер, от нетерпения высовывая язык, и, едва его собеседник взял телефон, прокричал:
— Тревога! Быстро, сорок человек к выезду. Тяжелое оружие, пулеметы. Через пятнадцать минут у штаба!.. Потом… Я сказал — потом, людей готовь!
Отбросив телефон, мгновенно натянул брюки, схватил носки. Из-под покрывала вылезла женская голова. С удовольствием зевнув и томно изогнув тело, женщина спросила чуточку хриплым со сна голосом:
— Что там?
— А, блядь!
От резкого движения носок треснул, из дырки вылез большой палец. Виконт отбросил носки, сунул ноги в кроссовки, накинул майку, наплечную кобуру, сунул туда «стечкин», на ходу схватил безрукавку и пинком открыл дверь.
