Когда они вышли, то пьяного у дверей уже не было. То ли он очнулся и уполз сам, то ли его уволокли собутыльники. В любом случае осталась только вмятина и лужица блевотины на снегу.
— Нам туда. — Штрассер направился вниз по склону холма. — За порт.
Жилые дома вскоре сменились коробками складов, соленый запах моря все усиливался. Потом дорога свернула, и взору предстал порт. В бухте высились стройные силуэты рыбацких траулеров. А вокруг них царило оживление: рычали транспортеры, высоченные краны орудовали длинными лапами, перегружая отобранную у моря добычу.
Снег вокруг был серым от грязи.
— Да, не очень?то тут у вас красиво, — сказал Джафар, озираясь.
— Это точно, — кивнул Штрассер, — но летом получше. Вокруг города зелени много, почти леса!
Для Новой Америки это казалось фантастикой.
Порт остался позади, и вновь потянулись жилые дома, несколько меньшие по размерам.
— Тут у нас капитаны живут, штурманы, инженеры, — пояснил Штрассер. — Приличный район! Школа есть, но маленькая. Пустующих домов хватает…
— А святилище вы запланировали тоже в этом районе? Ведь вы же не думаете, сын мой, что я сумею угомонить буйствующих рыбаков, если не пойду к ним сам?
— Нет, святой отец… Под храм получите бывший склад около порта… — Судя по голосу, глава администрации смутился. — Лучшего я вам предоставить не могу.
— Ничего, — кивнул Джафар, — любой искренний дар совершенен.
70?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, поселок Ноль
— Да восславится Единый, зовущийся Аллахом, а Христос, Будда и Магомет — Дети Его! — Ритуальный возглас свободно пролетел над почти пустым помещением, и в углах насмешливо задребезжало эхо.
Десятка полтора зрителей -Джафар был далек от того, чтобы называть их верующими, — наблюдали за происходящим с любопытством. Большинство присутствующих, явившихся на первую в поселке Ноль службу, составляли женщины, а забредший на склад мужик был настолько пьян, что вряд ли соображал, где находится.
Несмотря на все усилия, в помещении бывшего склада царил холод и продолжал держаться стойкий аромат морепродуктов. Джафар был уверен, что местных это вряд ли отпугнет, а вот ему подобная обстановка не казалась комфортной.
Оставалось черпать силы в молитве.
Для проповеди Джафар выбрал довольно актуальную тему — смысл жизни. Чтобы раскрыть ее полностью, потребовалось бы много часов, которых в его распоряжении не было. Опасаясь, что зрители не выдержат слишком длинной речи, Джафар уложился в пятнадцать минут.
— … и жизнь наша только в Боге имеет завершение, только им питается и без него мертва! — закончил он, с удовлетворением отмечая зажегшийся в глазах некоторых зрительниц огонек любопытства и жалости.
Если удастся пробудить хотя бы его, то половина дела окажется сделана.
— Да будет с вами благословение Господне! — сказал Джафар, осеняя всех знаком месяцевидного креста. — Идите с миром! Кто желает частной беседы — может остаться…
Загрохотали отодвигаемые стулья. Пьяный мужик проснулся и принялся в недоумении озираться.
— Да, дети мои! — вскинул руку Джафар. — Если будет на то ваше желание, то я готов учить детей грамоте и счету. Но их должно набраться не меньше десятка…
Зрительницы, приостановившись, вновь поплелись к выходу. Одна же, дородная дама лет сорока, решительно направилась прямо к священнослужителю. «Первый плод дает самую большую радость», — вспомнил Джафар изречение из священных текстов и повернулся к духовной дочери с улыбкой.
82?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, поселок Ноль
На такую роскошь, как уличное освещение, в приморском поселке тратились только в престижном районе, и Джафар, который уходил из храма поздно вечером, большую часть пути до дома проделывал в темноте.
В этот раз он задержался дольше обычного, и когда вышел на улицу, то наступила настоящая ночь. Прилетевший с севера ветер пригнал холод и сдул тучи, обнажив черную, изъеденную язвочками звезд плоть небосвода.
Света было достаточно, чтобы шагать, не опасаясь поскользнуться и упасть. И чтобы заметить, как в стороне от дороги, в тени склада, тускло сверкнуло что?то, похожее на лезвие ножа.
— И что ты сказал, урод вонючий?.. — донесся чей?то злой, свистящий шепот.
— Остановитесь, дети мои, во имя Господа! — Джафар кинулся вперед еще до того, как сам полностью осознал, что именно делает.
— Не лезь, подонок! — Разбирающиеся явно не желали участия третьего в своем маленьком конфликте. — Проваливай, пока цел!
— Одумайтесь! — выкрикнул Джафар. Он уже различал два застывших напротив друг друга силуэта. Оба пошатывались, а дешевым вином перло так, что впору было просить закуски, — Грех берете…
— Отвали! — Один из ссорящихся пьяниц потерял терпение, шагнул вперед и ткнул ножом прямо в священнослужителя.
Джафар, даже не прибегая к навыкам из арсенала СЭС, легко справился бы с ударом, который нанес бы ему трезвый человек. Но пьяного рыбака вдруг качнуло, рука его будто обломилась, и лезвие, вместо того чтобы двигаться к животу пастора, где его ждал блок, нырнуло в сторону и вонзилось в предплечье.
— Ой! — Похоже, что пьяница сам не ожидал такого результата. Может быть, он просто хотел напугать незваного миротворца, но руки не послушались…
Джафар остановился, словно в недоумении, и тут же осел на землю, как от боли. На самом деле он мог бы остаться на ногах и даже обезоружить обоих, но принесло бы это результат?
— Что ты натворил? — испуганно сказал второй. — Ты же его пырнул!
— Отвали! — зло бросил первый, но в голосе его прозвучал страх. — Есть чем посветить? Во тьме затеплился фонарик.
— Ой, да это же святой отец! — удивился тот из драчунов, который ранил Джафара. — Тот самый, который недавно приехал…
— А вы думали, кто с именем Божьим на устах кинется вас разнимать? — поинтересовался Джафар. — Капитан Грин?
Рыбаки смущенно захихикали. Капитан Грин был персонажем местного фольклора, образцом таких нетленных мужских ценностей, как наглость, грубость и хамство.
— Ну, мы не хотели никого резать… — сказал второй, помогая священнослужителю встать. Ножи уже были надежно спрятаны. — Шли из кабака и немножко повздорили…
— Хотя бы не лгите, во имя Господа! — сказал Джафар укоризненно.
Ножи уже были надежно спрятаны. — Шли из кабака и немножко повздорили…
— Хотя бы не лгите, во имя Господа! — сказал Джафар укоризненно. — Не умножайте число грехов!
— Вы не сердитесь на нас, святой отец? — В голосе обитателя поселка, вполне уже трезвом, слышались заискивающие нотки. — Не доложите в администрацию?
— Нет, дети мои. — Джафар слегка покачнулся. — Если вы поможете мне дойти до дома и обещаете не поднимать друг на друга руки хотя бы до завтрашнего утра!
Долго упрашивать рыбаков не пришлось.
92?й день 161 года летоисчисления колонии
Новая Америка, поселок Ноль
— Сегодня нам предстоит изучить последние пять букв алфавита… — Импровизированный класс мог вместить в два раза больше учеников, чем те несколько девочек и ребят, которые внимали сейчас Джафару, но он не гнался за количеством, помня, что лучше одного выучить добросовестно, чем сотню — поверхностно. Кроме того, и с двумя десятками сорванцов справиться было непросто. — Приступим, с Божией помощью…
