Из всего выпуска в Берне их оставалось пятеро. О'Брайен успел отправиться на первое настоящее задание, а Сеула Ку Хьона перевели в какое?то другое подразделение.
И теперь все пятеро сидели в маленьком баре на первом этаже своего нынешнего обиталища.
— Пока мозги не прочистят, не выпустят, — хмыкнул Джеффри Сакс. — А потом отправят на очередное дело! Эх, скорее бы в отпуск!
— До него примерно год, — меланхолично сообщил Фредерик Луа?Луа. — Так что потерпи.
— Слышали новость? — неожиданно вскинулся дремавший до сего момента Раджаб Сингх. — Война закончилась!
— Это с картебианцами? — уточнил Виктор. — Которая велась из?за нескольких каменных глыб, вращающихся вокруг никому не нужной звезды?
Конфликт с картебианцами, не гуманойдной разумной расой, вяло тянулся уже лет двадцать, и до его окончания не надеялись дожить даже самые заядлые оптимисты.
— Как это никому не нужной? — Рагнур криво усмехнулся. — Она была символом человеческой экспансии в космосе! Теперь наше доблестное правительство будет вынуждено искать новый.
— Это уж точно, — проворчал Сакс. — Людям, чтобы не перегрызлись между собой, нужен внешний враг! Подыщут кого?нибудь, а если не найдут, то придумают!
— Да уж. — Луа?Луа скорчил жуткую физиономию. — Раньше, до Контакта и сразу после него, все боялись злобных жукоглазых монстров, которые прилетят и захватят Землю. Теперь же, сто пятьдесят лет спустя, выяснилось, что человек по?прежнему сам себе злейший враг, и его постоянно нужно занимать, чтобы он не перерезал себе глотку…
— Для чего, по большому счету, и создана наша Служба, — подхватил Рагнур.
— Ладно вам о политике да о работе! — сказал Виктор, жестом сигнализируя официанту, что пора бы принести еще пива. — Давайте лучше о чем?нибудь высоком! Например, о женщинах!
— Ага, о манекенщицах, — с уморительно серьезным видом кивнул Луа?Луа. — Или о баскетболистках!
14 мая 2219 года летоисчисления Федерации
Земля, Берн
— Заходи, Виктор. — Майор Загоракис занимался тем, что поливал расставленные на окне растения. — Садись, я сейчас…
Листочки какой?то инопланетной ботвы жадно шевелились, впитывая влагу. Рядом замерла росянка, флегматично переваривающая муху. Из всех растений в экзотической коллекции майора это было самым безобидным.
Ходили слухи, что забравшийся в кабинет воришка лишился значительной части кожного покрова и немалой доли рассудка, прежде чем его вырвали из цепких объятий хищной флоры. Хотя, скорее всего, это была байка. Любой воришка пал бы смертью храбрых еще на подходе к зданию.
— Вот так, — Загоракис капнул из пипетки в венчик пурпурного цветка какой?то жидкости, подозрительно похожей на кровь. Лепестки судорожно сократились, а по длинному стеблю пронесся экстатический спазм. — Теперь можно и побеседовать!
Спрятав в шкафчик лейки, пипетки и прочие цветоводческие принадлежности, майор уселся на место.
— Ага, — сказал он, внимательно вглядываясь в лицо Виктору, — судя по всему, ты, приятель, полностью избавился от проблем с головой.
— Э, да, — ответил Виктор. Спорить с начальством было как?то неловко.
— Вот и отлично! — Загоракис возликовал так, словно ему сообщили о рождении долгожданного наследника. — Тогда держи информацию по новому заданию. Посмотришь у себя, а пока я кратко введу тебя в курс дела…
Виктор взял со стола начальника кристалл кассеты и вопросительно поглядел на майора.
— Тебе придется работать на Земле, — сказал тот, — а если точнее, то в Сан?Антонио, в тамошнем университете.
— Техас? — изумился Виктор. — Тишайший уголок, по?моему. Что там могло заинтересовать Службу?
— В Сан?Антонио функционирует группа откровенно нацистской направленности. Ее называют «Белым Возрождением», — ответил майор.
— А при чем тут университет?
— В нем преподают несколько основателей «Белого Возрождения», — пояснил Загоракис. — Через совместную работу тебе будет легче войти с ними в контакт.
— Но разве это «Белое Возрождение» может реально что?то изменить? Чем эта кучка свихнутых мечтателей опасна для Федерации?
— НСДАП тоже начиналась как кучка свихнутых мечтателей, которые собирались в пивной и обсуждали оккультизм и всякую прочую дребедень, — парировал майор, — а чем все кончилось? Когда «Белое Возрождение» создаст штурмовые отряды, а к этому все идет, то без крови обойтись будет сложно!
— Хорошо, я понял, — кивнул Виктор. — Почему бы просто их не арестовать?
— За что? Пока они не нарушили никаких законов. У нас свободный мир — каждый волен исповедовать какие угодно идеи. Ясно?
Виктор вновь кивнул.
— Твоя задача — внедриться в эту группу и разрушить ее изнутри. Методы — на твое усмотрение, — уточнил Загоракис. — В крайнем случае спровоцируешь их на преступление, чтобы был повод арестовать главарей.
— На преступление? — Виктор вопросительно вскинул брови.
— Да, — Загоракис уверенно кивнул. — И нечего корчить из себя белоручку.
— В крайнем случае спровоцируешь их на преступление, чтобы был повод арестовать главарей.
— На преступление? — Виктор вопросительно вскинул брови.
— Да, — Загоракис уверенно кивнул. — И нечего корчить из себя белоручку. Моральные принципы, если они у тебя еще остались, засунь поглубже. В нашей работе они не помогут. Лучше арестовать их сейчас за избиение одного?единственного чернокожего, чем потом кусать локти, глядя, как они создают концентрационные лагеря… — Майор выдержал внушительную паузу и вновь заговорил: — Задание не самое сложное, как раз для новичка. Поедешь в Сан?Антонио под видом молодого социолога, получившего грант и занимающегося изучением мегаполисов. Так что за оставшуюся до поездки пару месяцев тебе придется крепко подтянуть теорию.
Виктор про себя выругался, предвкушая долгие часы над скучными и мудреными статьями.
— Все?.. — спросил он. — Разрешите вопрос?
— Конечно. — Загоракис взглянул на подчиненного слегка удивленно. — Что тебя интересует?
— Кто именно оценивает степень опасности, исходящей от той или иной социальной группы или движения?
— Наш аналитический центр, в котором собраны лучшие ученые в области социальных наук, — ответил майор заученно. — С оперативными данными помогает ФРУ, да и полиция тоже…
— То есть все неформальные объединения находятся под наблюдением, под колпаком? И вы называете такой мир свободным?
— Не все, ты преувеличиваешь, — Загоракис изобразил добродушную улыбку. — Лишь те, которые имеют политическую направленность… Вашу театральную группу в Нижнем Новгороде, например, мы никогда не контролировали. А вообще, лейтенант Зеленский, — тут майор нахмурил брови, — вы стали задавать слишком много вопросов! Задание получили — выполняйте! Через десять дней — первый контроль достоверности маски!
— Есть… сэр! — ответил Виктор, не удержавшись от последней шпильки.
Кассета оказалась забита под самую завязку. Помимо информации о «маске», тут находились досье на всех участников «Белого Возрождения» и подборка социологической литературы, которую необходимо было прочитать и освоить, чтобы успешно ориентироваться в этой области.
— Бедная моя головушка, — сказал Виктор, запуская просмотр файла о «маске»…
Виртэк мигнул и выдал изображение довольно молодого человека с короткими русыми волосами и веселым взглядом.
