— И куда мне идти? — Васкес подтянул к себе ногой стул и плюхнулся на него.
— Отправишься в «Розовые зонтики». — Изумленную реакцию напарника Сигурд проигнорировал. — Обратишься прямо к мадам Наташе. Скажешь, что у нас есть товар. Четыре полных контейнера — два килограмма, нет, уже меньше. Над ценой, которую она тебе предложит, можешь смело посмеяться. Реальная стоимость этой порции раз в десять выше. Торгуйся до последнего!
Закончив инструктаж, Сигурд бессильно откинулся на подушку. Лицо его от напряжения покрылось мелкими капельками пота.
— Давай, партнер, — сказал он тихо. — От того, как успешно ты сработаешь, зависит моя жизнь… Это твой шанс вернуть мне долг!
Кивнув, Васкес решительно поднялся. Задержавшись, чтобы натянуть плащ, он нырнул в темноту мрачных улиц поселка Авось, под едва шелестевший мелкий дождь.
7?й день 74 года летоисчисления колонии
Альвхейм, поселок Авось
— Не бойся обмана со стороны контрабандистов. — Сегодня Сигурд выглядел чуть получше, чем вчера, и уже меньше напоминал говорящий труп. — Им выгодно вести дела честно, все равно они свое получат на перепродаже… Опасайся людей из администрации поселка! Последнее время там, похоже, начали подозревать «Розовые зонтики».
— Я буду осторожен, — сказал Васкес, засовывая пистолет в подмышечную кобуру, — представлю, что все еще в джунглях!
— Хорошее сравнение, — усмехнулся Сигурд. — Чем тот же насмешник хуже любого из чиновников? Он в чем?то даже лучше, хотя бы в том, что честнее!
— Я пошел. — И проверив, не стучат ли укрытые под плащом контейнеры с ягодами, спрятанные внутри батарей для излучателя, Васкес толкнул входную дверь.
И не успел пройти десять метров, как наткнулся на патруль. В лицо Васкесу ударил луч фонаря, темные силуэты с излучателями обступили со всех сторон.
— Куда это вы спешите, мистер?.. — спросил, по?видимому, старший патруля.
— Смит, — дружелюбно улыбаясь, подсказал Васкес. Настоящее имя кому?либо в поселке он раскрывать не собирался. — Выпить кружечку пива. Или это запрещено?
Дойди дело до конфликта, он даже не успел бы вынуть оружие. Оставалось уповать на переговоры. С другой стороны, патрули обычно не вмешиваются ни во что, кроме откровенных преступлений, и то, что обычного прохожего остановили ночью, было само по себе странно.
Фонарь сдвинулся чуть в сторону, и стало видно лицо офицера — черное и лоснящееся, с тонкими усиками.
— Нет, — сказал он. — Ступайте, мистер Смит. Желаю вам удачно провести время.
Васкес двинулся дальше, ощущая, как в спину ему уставились раструбы излучателей. Помня, что солдаты снабжены приборами ночного видения и уйти от их взглядов не удастся, он зашагал в сторону бара.
Запасной вариант встречи, на случай затруднений, был предусмотрен именно там.
— Ну, как Сигурд? — поинтересовался Тритон, когда Васкес протиснулся к стойке. В баре было людно. Похоже, что все находящиеся в селении сборщики решили провести вечер за выпивкой.
— Ничего, — ответил Васкес, поражаясь, как быстро разносятся тут новости. — Док обещал поставить его на ноги.
Взяв пива, он уселся за один из свободных столиков. Спустя минут пятнадцать в дверь заглянул патруль. Чернокожий офицер отыскал взглядом Васкеса и самодовольно усмехнулся.
Васкес никак не отреагировал.
А еще через двадцать минут к нему за стол подсел неприметный мужичок. Снял широкополую шляпу, стряхнул с полей воду и сказал:
— Ну что? Каков сегодня дождичек, а?
— Самый обычный, — ответил Васкес. — Но для деловых людей он не помеха!
— Это точно, — человек усмехнулся. — Не стоит опасаться. Мои люди контролируют передвижение патрулей. Доставайте товар. Надеюсь, что вы не обманули нас, и речь идет на самом деле о столь крупной партии!
Не ответив, Васкес вытащил из?под плаща две зарядные батареи для излучателей.
— Внутри каждой по две штуки, — сообщил он, — три полные, один — на четыре пятых.
— Невероятно, — покачал головой представитель контрабандистов, выкладывая на стол две точно такие же батареи. — Не помню, когда еще кто?то добивался такого успеха!
Васкес скупо усмехнулся.
— Всего наилучшего, — сказал он, забрав со стола чужие батареи, которые оказались куда легче.
— И вам того же, — шепнул контрабандист ему в спину.
Часть II
НАСЛЕДНИКИ ФЮРЕРА
Глава 8
НОВАЯ МАСКА
17?й день 74 года летоисчисления колонии
Альвхейм, поселок Авось
Входная дверь хлопнула так резко, что Васкес, повинуясь рефлексу, схватился за пистолет. Оружие он носил даже в поселке, не снимая. Учитывая близость джунглей и царящие среди сборщиков ягод нравы, это вовсе не выглядело прихотью.
Но в помещение вошел всего лишь Сигурд. Он выглядел почти так же, как до ранения, и только едва видимая замедленность движений выдавала, что последствия отравления еще не прошли до конца.
— Держи, — сказал он, швырнув Васкесу небольшой конверт из пластика. — Вот твои новые документы. Стаж на планете — гораздо больше года, так что ты теперь — гражданин Альвхейма!
— Здорово! — Васкес открыл конверт. Внутри лежала идентификационная карточка и эмиграционный лист. «Карл Эйнхарт» — значилось на карточке.
— Антропометрические данные не очень совпадают, — сказал Сигурд, бухнувшись на кровать, — но кто на них смотрит? Защита по отпечатку пальца сломана, так что все будет работать.
Еще не успев до конца оправиться от полученной в лесу раны, Хольмстад принялся активно тратить деньги. Он расплатился с долгами, а сегодня с раннего утра скрылся в неизвестном направлении.
Как оказалось, он всего лишь ездил в ближайшую усадьбу.
— Спасибо, — проговорил Васкес негромко и неожиданно для себя улыбнулся.
— Доход от продажи покрыл все твои долги, — сообщил Сигурд и, прищурившись, оглядел напарника, — так что ты мне теперь ничего не должен. Твое снаряжение мне уже не принадлежит. Ты волен делать что угодно. Можешь покинуть Авось и отправиться на заработки в другое место или ходить в лес один…
— Мне здесь нравится, — попросту ответил Васкес, — и я хотел бы продолжить работать вместе с тобой!
— Отлично! — Сигурд широко ухмыльнулся.
— Тогда завтра же отправляемся на промысел!
— А ты точно здоров?
— Здоровее некуда! — Хольмстад фальшиво улыбнулся. — А если и болен чуть?чуть, то воздух джунглей поставит меня на ноги быстрее, чем все уколы дока Уотсона!
33?й день 74 года летоисчисления колонии
Альвхейм, поселок Авось
— Ну?ка стой, — сказал Сигурд, когда до ворот поселка осталось несколько шагов. — К твоему рюкзаку прицепилась какая?то гадость!
Васкес послушно замер.
— Все, готово, — и Сигурд продемонстрировал обернувшемуся напарнику бешено извивающееся существо, больше всего похожее на обыкновенную ветку, — червь?древогрыз.
Возмущенно дергающийся червяк полетел в кусты, а перед партнерами с негромким шипением распахнулась наружная дверь дезинфекционной камеры. Несколько минут пребывания в облаке вонючего газа, и Васкес первым шагнул на территорию Авось.
Чтобы буквально упереться в стволы излучателей. Держали их вовсе не патрульные поселкового гарнизона, а люди в форме полицейских отрядов специального назначения. Взгляд невольно заскользил по вздутиям бронежилетов, дымчатым стеклам шлемов, так похожих на те, что носят собиратели.
А позади полицейских стоял и улыбался невысокий черноволосый человек, известный Васкесу как Рамиро Мантойя.
