— Действительно, не мое, — пожал плечами человек, — а Якоба жаль, веселый был парень. Ладно, проходите.
В недрах стены что?то загудело, и стальной лист ворот медленно пополз вверх.
— Сейчас будет дезинфекционная камера, на случай, если мы занесли из джунглей какую?нибудь заразу, — предупредил Сигурд. — Как войдешь за ворота, зажмурь глаза и не шевелись.
Сделав два шага вперед, Васкес послушно смежил веки и замер. Зашипело, в воздухе разлился резкий запах того же самого газа, которым Сигурд очищал пространство внутри защитного поля.
— Все, можете идти, — через пару минут раздался гол ос того человека, который беседовал с ними со стены.
Перед партнерами открылась вторая, внутренняя створка, и Васкес вслед за Сигурдом вступил на территорию поселка сборщиков ягод.
— Называется это селение Авось, — сказал Сигурд, обводя рукой сборище разнокалиберных домов, теснящихся безо всякого порядка.
— Почему? — удивился Васкес.
— Имя дал один из первых сборщиков, родом откуда?то из Сибири, — пожал Сигурд плечами. — А на архаичном языке сибиряков «авось» значит что?то вроде «все равно прорвемся». Так что название очень подходящее.
— Это уж точно.
Партнеры миновали квартал сбившихся в кучу халуп, построенных из всякого хлама, потом прошли офис вполне современного типа, у входа в который стояли двое солдат с излучателями.
— Администрация поселка и заодно пункт приемки ягод, — пояснил Сигурд, — но мы сегодня туда не пойдем. Для начала нужно выспаться. А вон там, дальше — кабак «Безумный тритон», веселое заведение «Розовые зонтики», аптека и оружейная лавка. Все, что нужно сборщику для отдыха!
Кабак был возведен в стиле «салуна» из классического вестерна, не хватало только лошадей у входа. Да и нравы в заведении царили почти ковбойские. Когда партнеры проходили мимо, двери «Безумного тритона» с грохотом распахнулись и на улицу вылетел какой?то тип.
Плюхнувшись в лужу грязи, он некоторое время поворочался, а потом затих.
От входа в «Розовые зонтики» Сигурду помахала дородная дама в платье, сшитом на первый взгляд из одних оборок. Лицо ее было накрашено так густо, что кожи не было видно вовсе.
— Привет, красавчик, — почти пропела она сладким, как патока, голосом. — Когда зайдешь к нам? А то девочки соскучились!
— Скоро зайду, мадам Наташа, — улыбнулся Сигурд.
— И приятеля с собой захвати, а то он какой?то мрачный! — И хозяйка публичного дома скрылась в недрах заведения.
Оружейная лавка представляла собой настоящий склад. Мощные стены, забор из колючей проволоки, вооруженные до зубов охранники — все говорило о том, что к безопасности тут относятся серьезно.
— Здесь торгуют не только оружием, но и снаряжением, — сказал Сигурд, — так что, когда я сдам урожай, придется сюда заглянуть… А вот мы и пришли!
Проживал Сигурд, как выяснилось, в длинном бараке, поделенном на отсеки для двоих.
— Сборщики, которые только начинают, — пояснил хозяин «квартиры», избавляясь в прихожей от снаряжения, — живут в тех халупах, что на окраине. А здесь обитают те, у кого довольно стабильный доход… Ну что, кто первым в душ?
— Иди ты, — проворчал Васкес.
— Отлично! — возликовал Сигурд. — И, кстати, ты должен кое?что знать. Мое полное имя — Сигурд Хольмстад. Мой прадед одним из первых вступил на землю этой планеты, а Эрик, твой бывший хозяин, мой двоюродный дядя.
И старший из партнеров скользнул в крошечную душевую кабинку, оставив Васкеса в полном недоумении.
292?й день 73 года летоисчисления колонии
Альвхейм, селение Авось
— Ну что, как заработал? — спросил Васкес, когда Сигурд вышел из здания администрации.
— Ничего, — ответил тот, — как обычно, половину съели взятки и налоги. Чтоб им провалиться, паразитам!
И представитель семейства Хольмстадов, выглядящий без «скафандра» и излучателя в руках несколько непривычно,, смачно плюнул.
— Пойдем в кабак, — сказал он, — посидим чуток. Якоба помянем.
В луже перед «Безумным тритоном», которая после ночного ливня основательно расползлась, снова кто?то лежал.
— Тут очень легко влипнуть в неприятности, — предупредил Сигурд, — так что будь осторожен!
Двери распахнулись с легким стуком.
— Тут очень легко влипнуть в неприятности, — предупредил Сигурд, — так что будь осторожен!
Двери распахнулись с легким стуком. Внутри оказалось темно, мрачно и душно. Трое оборванных типов за столиком у входа неподвижно пялились в пространство красными глазами. На столешнице между ними чуть дымил кусок какого?то бурого вещества.
Принюхавшись, Васкес узнал арагву — наркотик, получаемый из смолы матричного дерева, растущего на Селлахе.
Еще за одним столиком расположилась довольно многочисленная компания. Некоторые из сидевших здесь недоброжелательно покосились на вошедших.
— Привет, Сигурд. — Огромная тень за стойкой, которую Васкес поначалу принял за предмет мебели, сдвинулась и превратилась в человека таких габаритов, что даже горилла почувствовала бы себя рядом с ним неуютно. Ручищи, поросшие черным волосом, были обнажены, между бородой и лысиной блестели настороженные темные глаза.
— Здорово, Тритон, — сказал Сигурд, усаживаясь на один из табуретов у стойки. — Это Васкес, он мой новый напарник.
— Поминальную?.. — Содержатель кабака, получивший прозвище по его названию или, наоборот, назвавший заведение в честь себя, любимого, оказался догадлив.
— Давай.
На стойке появились три высоких бокала, до краев наполненных янтарной жидкостью. В каждом плавал багровый шарик.
— Что это? — подозрительно поинтересовался Васкес.
— Лучшее пойло на этой гнусной планете, — гордо сообщил Тритон, — я сам его гоню. Пей, не отравишься!
— За Якоба! — Сигурд поднял бокал. — Пусть будет ему брюхо насмешника пухом!
Васкесу ничего не оставалось, как присоединиться к тосту. Янтарный напиток чуть горчил и почему?то отдавал хвоей. Но уже после первого глотка вкус сменился, став сладким. А допивая последние капли, Васкес вдруг осознал, что глотает страшную кислятину.
Спирт почти не чувствовался, но в голове чуть зашумело.
— Капелька крови никси придает особый аромат, — пояснил Тритон, забирая бокалы. — Что будете есть?
— Да что обычно, — ответил Сигурд, одним махом решив проблему выбора и для Васкеса. — Мы сядем вон там.
Пустых мест было предостаточно, но Сигурд выбрал стол в самом темном, дальнем от входа углу.
— Что это? — подозрительно осведомился Васкес, когда принесли еду. На тарелке лежала горка шариков неприятного бурого цвета.
— Жареная икра прыгающего слопуна. — Ответ прозвучал исключительно информативно. — Ешь, не бойся. Тритон стряпает из того, что таскают ему из джунглей, и делает это уже лет тридцать. Недовольных до сих пор не было.
Рекомендации оказались исчерпывающими. Васкес принялся за икру и успел истребить почти половину порции, когда к их столику приблизился невысокий узкоглазый тип.
— Привет, Сигурд, — сказал он, обнажив в ехидной улыбке редкие зубы. — Я слышал, что твой напарник погиб…
— И что с того? — Хольмстад равнодушно пожал плечами, но глаза его заледенели. — Тебе, Каэдзуми, всегда было наплевать на других.
— Я лишь подошел тебе сказать, что туда ему и дорога! — Узкоглазый вызывающе усмехнулся.
Удара Сигурда Васкес не заметил — настолько тот был стремительным. Просто шипящий от злости Каэдзуми неожиданно оказался на полу.
