— Понятно. Человек будет просто реже дышать.
— В точку, сэр.
Добровольцы нашлись. Доктор сделал им инъекции, и те погрузились в оцепенение, совершая пятнадцать-шестнадцать вдохов-выдохов в минуту вместо двадцати пяти.
Кто-то из солдат чуть совсем не откинул коньки, но доктор его быстро реабилитировал, вколов стимулирующее. Этих инъекций хватило на неделю, и дальше все снова вернулось на круги своя.
Когда дышать стало совсем уж невозможно, солдаты придумали дышать через нашлемные мембраны, предназначенные для отсеивания вредных примесей и отравляющих веществ во время штурма, когда обороняющиеся применяли ядовитые газы. Но и этого от силы должно было хватить на день. А дальше — мучительная смерть от удушья.
Но «пиранья» уже вошла в поле звезды.
В десантный отсек заглянул измученный пилот.
— Сэр… Капитан Старк…
— В чем дело, лейтенант? — едва разлепив глаза, спросил Феникс.
Голова была чугунной, как наутро после недельной попойки, когда и опохмелиться нечем, так что думать категорически не хотелось. Хотелось лишь уснуть и видеть сны…
— Сэр, нужно принимать решение о посадке…
— А у нас есть какие-то варианты?
— Да, сэр. У звезды две газообразные планеты…
— Что насчет земного типа?
— Не знаю. Может быть, таковые и имеются, но только нам их не видно… аппаратура не предназначена для решения подобных задач…
— Ясно.
— …Хотя, может быть, планеты земной группы есть по ту сторону звезды, — продолжил пилот свою мысль, не в силах остановиться. — Но стоит ли рисковать топливом, которого у нас едва хватит на посадку?..
— Я же сказал, что ясно… Что там с газовыми гигантами?
— Их двое… два… две…
— Не важно, лейтенант, — сделал капитан взмах рукой, видя затруднения пилота.
— Ну да… Как мы знаем, обычно газовые гиганты окружены многочисленными спутниками, у некоторых есть атмосфера…
— Понятно. Двигай к ближайшей…
— Я бы так и сделал, если бы они были с нормальным расположением…
— Что ты имеешь в виду?
— Сэр, траектория их движения такова, что мы можем попасть на любую, затратив практически одно и тоже количество топлива и… времени.
— Вот оно что… Ладно, пойдем, покажешь.
Старк ввалился в пилотскую кабину и увидел на экране схему движения планет.
— Понятно…
«Но вот какую из них выбрать, — подумал Феникс и некстати вспомнил притчу о сдохшем осле и о двух кучах сена.
— Точно… у осла были две равные кучи, а что имеем мы?»
— Какая из этих планет больше и тяжелее?
— Вот эта, — показал пилот на одну из точек.
— Вот к ней и двигай… Встанешь на орбиту, выберешь самый тяжелый спутник с самой плотной атмосферой… если, конечно, такие найдутся, и садись.
— Есть, сэр…
«Хотя не факт… — отстраненно подумал Феникс, возвращаясь на свое место. — Ну и хрен».
«Пиранью» водило из стороны в сторону: пилоты пытались вывести ее на нужный курс. Потом навалилась перегрузка, и всех припечатало к креслам. Потянулись последние часы перед посадкой, означавшей конец всем их мучениям, и оттого эти часы казались длинными как никогда.
— Господа пассажиры!.. — неожиданно раздался сдавленный от смеха голос пилота по громкой связи. — Господа пассажиры… вы летели пассажирской линией «Флот-лайн». Экипаж надеется, что полет вам понравился. А сейчас — хи-хи! — пристегните ремни, мы готовимся к посадке на космодроме… хотя нет тут никакого космодрома… хи-хи… и никогда не было… хи-хи… Летайте линией «Флот-лайн»… хи-хи…
«Спятил парень», — отстраненно, без каких бы то ни было эмоций, подумал Феникс.
Промелькнула мысль, что надо бы самому сесть за штурвал, отстранить от управления слетевших с катушек пилотов. В конце концов, каждый «флибустьер» обязан уметь пилотировать самые разные типы судов, от шаттлов до истребителей. Но потом Феникс отмахнулся от этой идеи, вверив свою жизнь и жизни своих солдат судьбе-злодейке.
Лучше уж разбиться, чем сесть и узнать, что атмосфера непригодна для дыхания. К тому же Феникс трезво, насколько мог, оценил свои возможности пилотировать судно.
«Будь что будет…»
Еще один толчок, и корпус судна начал мелко вибрировать, как бывало уже не раз, когда оно оказывалось в воздушной среде.
«Что ж, хоть атмосфера довольно плотная», — так же, без тени эмоций, определил Старк.
Обессиленных солдат мотало из стороны в стороны в креслах. Люди даже не делали попыток за что-то удержаться. Не удерживался и Феникс.
«Ну?»
Вибрация закончилась, и через пять минут ровного полета взревели тормозные дюзы, затем последовал жесткий удар о поверхность.
«Сели».
Никто даже не сделал попытки подняться с места, настолько всех подчинила апатия.
Посидев с минуту, собрав все силы, капитан Старк подошел к выходу, ударом ладони по кнопке открыл створы и шагнул наружу.
С сумрачного неба, заливая стекло шлема, текли струи дождя.
«Дождь… Дождь!»
Дрожащей рукой капитан Старк поднес к неожиданно заслезившимся глазам датчик, определяющий состав воздуха.
Он не мог поверить: загорелась зеленая лампочка.
— Зеленый… Зеленый. Зеленый! — закричал Феникс, разглядев индикатор, показывавший, что атмосфера пригодна для дыхания по всем параметрам: как по составу, так и по плотности.
Услышав возгласы командира, из корабля стали выбираться солдаты и, как их капитан, ожесточенно срывать с себя шлемы, жадно глотать необыкновенно чистый и вкусный воздух, до боли в груди.
11
Взрослые мужики радовались как дети, бегали вокруг «пираньи», поздравляли друг друга, нещадно тряся за плечи, подкидывали в небо шлемы, и даже палили в воздух из «АК-300». Потом стали подбрасывать пилотов, выбравших столь удачное место… до первого падения. И неясно было, откуда взялись силы, даже с учетом чуть меньшей стандартной силы тяжести. Две женщины наконец проявили свою сущность: от переизбытка чувств сидели и плакали.
Две женщины наконец проявили свою сущность: от переизбытка чувств сидели и плакали.
Дав всем вволю нарадоваться, Феникс взял ситуацию под контроль и перво-наперво запретил расходовать боеприпас. Стрельба из автоматов прекратилась. Затем командир вернулся в опостылевший абордажный шаттл. Корабль словно сжал его со всех сторон.
«Не хватало, чтобы я еще клаустрофобией заболел, — с усмешкой подумал капитан, и ощущение тяжести прошло. — Так-то лучше…»
С большой неохотой на «пиранью» вернулись вызванные им пилоты.
— На что она еще способна, ребята? — спросил Старк.
— Ни на что, сэр, — ответил первый пилот. — Это просто консервная банка…
— Да, — подтвердил второй. — Если только в качестве убежища да огневой точки. Снарядов к пушкам немерено. Ведь мы же не знаем температурных перепадов. Вдруг днем здесь под сто градусов? Можем отсидеться, особенно если пополним водой от дождичка систему охлаждения.
— А если и нет, — снова взял слово первый пилот, — то фауна может быть опасна, и тогда мы ее из пушек на котлеты разделаем.
— Вы, часом, не братья?
— Простите, сэр?..
— Забудьте. Насчет температуры-то вряд ли… у горизонта я видел зеленый массив леса. Так что адского пекла здесь точно нет. Что касается зверья, тут ничего сказать не могу, но и всю оставшуюся жизнь прятаться не имеет смысла. Собственно, меня интересуют летные качества нашей старушки.
— С этим полный облом, сэр. Топлива в баках осталось только на то, чтобы один разок чихнуть двигателями, и все…
