— Просто выполни приказ, и все останетесь живы. У меня нет времени вас уговаривать и что-то объяснять. Любой, кто ослушается, будет убит на месте.
— Значит, все это, — махнул рукой Проныра на лобовой иллюминатор, где разгорался бой между пиратами и линкором, — лишь для того, чтобы пробраться к этой проклятой аномалии?!
— Да, Проныра. А теперь командуй. «Пиранья» должна войти точно в центр воронки, на полном ходу. Малейшая ошибка в расчетах — и нас сплющит в молекулу. А теперь пошли… кажется, у наших друзей начались какие-то непредвиденные проблемы…
Старк выстрелил в пол, пытаясь привести всех в чувство. Это возымело действие, и члены экипажа, под дулами автоматов, засуетились. Никто не стал спорить или возражать: наверное, дело было в уверенном голосе Старка, а может быть, во внушительном калибре автоматов. Или в том и другом сразу.
Линкор был занят сражением, и потому на удирающее судно экипаж не обратил внимания, может, даже испытал облегчение, что на одного пирата стало меньше, а потому стрелять не стали.
Под прицелами «тресуров» экипаж «Пираньи» разгонял кораблик до максимальной скорости, выравнивая ход.
— Что это?! — вскричал Старк, почувствовав какую-то необъяснимую угрозу в природном явлении, что разворачивалась прямо перед ним.
Край воронки вдруг вспыхнул, аномалия увеличилась в размерах в полтора раза, а потом сжалась, и по ободу пошел фиолетовый круг. Вдруг началось уже знакомое, по крайней мере, для «флибустьеров», представление. Людей раскидало по стенам, навалилась перегрузка. Заревела сирена, оповещая об обрыве каких-то труб… и прочее…
Старк уже не фиксировал, что происходит, он во все глаза наблюдал, как Червячная дыра вспыхивала все новыми фиолетовыми кругами, стремительно скользящими к центру воронки, все чаще и быстрее.
А потом воронка словно взорвалась. Ослепительно белый свет ударил по глазам, корабль тряхнуло, и… И, наверное, потом Старк потерял сознание, потому как, когда открыл глаза, обнаружил себя на полу, где пребывали и все прочие.
Он с трудом смог подняться и снова посмотреть в иллюминатор, но Червячной дыры уже нигде не наблюдалось.
— Проклятие… — прошептал Старк, сплюнув кровавую слюну. — Исчезла…
78
В первые часы после того, как экипаж очнулся в собственных испражнениях, плюясь кровью, о разборках никто не думал. Нужно было срочно устранять возникшие повреждения и уносить ноги. Было яснее ясного, что захват двух республиканских кораблей провалился по воле случая. А там кто знает?..
Повреждения были устранены, и «Пиранья» сорвалась с места. Предполагаемые жертвы превратились в охотников. Крейсер и линкор, пользуясь своими более совершенными системами, выдержавшими встряску, с дальних дистанций расстреливали малоподвижные пиратские корабли, уцелевшие после катастрофы.
Этот расстрел пережили немногие. Даже в «Пиранью» было выпущено несколько снарядов, но корабль увернулся и скрылся за очередной аномалией.
— Ну а теперь, может, объяснишь, что вообще за дела, командор?.. — потребовал Проныра.
— Теперь скорее уже просто капитан… — усмехнулся Старк.
Он примерно понял, о чем подумал Проныра. Наверное, думает, что я подсадная утка, агент КЕК, которому было поручено изнутри взорвать пиратов и, по всей видимости, с успехом выполнивший задание.
— Не важно, Феникс. Рассказывай, а то мне в голову приходят неприятные мысли на твой счет…
Глаза остальных пиратов горели жаждой мести — или немедленных объяснений, хотя… многие пристукнули бы «предателей» и без объяснений. Но «флибустьеры» все еще держали в руках оружие и контролировали ситуацию. Но было понятно, что это ненадолго.
— Что ж, Рудольф, устраивайся поудобнее и слушай. Итак, сто пятьдесят семь лет назад армада с колонистами на борту покинула родину человечества, чтобы обрести новый дом. То был великий Исход…
Старк почти слово в слово повторил ту историю, что рассказал агенту КЕК, так, кажется, ему и не представившемуся.
— …Но на просьбу отпустить нас, дав кораблик, чтобы мы вот так же вернулись домой, они ответили отказом, посадили в тюрьму. Я решил бежать… Впрочем, все что произошло дальше, ты знаешь сам.
— Мн-да-а… Невероятная история, прямо скажу… Кое-какие моменты подтверждают ее… Но это мало что меняет, согласись…
— Наверное, — пожал плечами Старк. — Даже и не знаю, что тебе посоветовать.
Проныра ухмыльнулся, увидев, как на лице Феникса появляется широкая улыбка.
— Я думаю, ты сейчас сам решаешь, как с поступить с нами…
— И это тоже, Проныра… корабль все еще под моим контролем.
— Убьешь?
— Если не договоримся, — подтвердил Старк.
— А как все объяснишь остальным? — Проныра кивнул в сторону двери, намекая, что на «Пиранье» еще сотня абордажников.
— Что-нибудь придумаю. Я понимаю, что это будет трудно, но вам-то уже будет все равно. Потому я предлагаю компромисс.
— Какой же?
— Мы ведем себя так, как ничего не случилось.
— Это трудновыполнимо, Феникс.
— Я понимаю, но это лучше, чем ничего. Это мой корабль, и я его никому не отдам. Так что решайте, куда отправитесь… Нет, убивать я вас не буду, я просто ссажу вас на ближайшую планету, авось кто и подберет, и, скорее всего, это будут республиканцы — и далее в тюрьму.
— Роял…
— Роял, я думаю, уже пал или вот-вот падет. Планета лишилась почти половины флота, и ей просто нечем защищаться, даже если вторая половина вернулась. Сейчас, скорее всего, они ведут последний бой, и мы им уже ничем не сможем помочь.
Сейчас, скорее всего, они ведут последний бой, и мы им уже ничем не сможем помочь.
— Все из-за тебя…
— Нет, — отрицательно качнул головой Феникс. — Идея была что надо, и, если бы не случайность, все сработало бы. Так что с вашей стороны винить меня в гибели Рояла несправедливо. Я виноват лишь в том, что чуть было не забрал вас к себе домой. Так что решайте: будем жить дружно или устраивать друг другу проблемы.
— Под дулами автоматов не слишком-то порешаешь, — усмехнулся Проныра.
— Ничего другого вам предложить не могу. Либо так, либо никак.
— Ладно, Феникс, твоя взяла, — объявил Рудольф, оглядев членов экипажа. Никакого совещания не потребовалось.
Старк дал знак, и «флибустьеры», опустив стволы «тресуров», стали покидать капитанский мостик.
— Ну что же, тогда все по местам — и вперед.
— Куда?
— Да куда глаза глядят…
— Понятно.
79
Роял, конечно же, пал. Обескровленный потерями в Аномальных Зонах, без огневой мощи двух линкоров, которые должны были захватить, свободный город не продержался и двух суток. Сигнал об этом пришел, когда «Пиранья» находилась в пяти днях пути от пиратской системы от одного из беглецов. Повсюду шныряли рейдеры и полицейские катера, выискивая подранков, не сумевших сбежать после схватки.
«Пиранья» два месяца бороздила просторы космоса, в основном вблизи A3, ныряя в опасные районы, стоило только на горизонте радаров появиться любому кораблю республиканского Флота. Еще через какое-то время сбилась небольшая стайка из четырех пиратских судов, спасшихся после сражения за Роял.
— На горизонте метка, капитан…
— Кто, Проныра?
— Не знаю, но не Флотские. Подать сигнал?
— Давай, — кивнул Феникс.
Месяц назад все же произошел небольшой бунт. Информация о том, что они чуть было не прыгнули в аномалию, не смогла сохраниться среди командного состава, и горячие абордажники взбунтовались. Но поскольку Старк был готов к чему-то подобному, то пристрелил смутьянов и выбросил тела через шлюз. На этом вроде бы все успокоилось.
