— Прослышали.
— И постарался об этом не кто иной, как ты? — догадался Феникс.
— Всего чуть-чуть, — признался Рудольф. — Но мои слова и феньки гроша ломаного не стоили бы, если бы информация не дошла до них по своим каналам от перекупщиков. Потом экипажи среди своих коллег потреплются.
— Понятно… Тогда пошли.
В «Красном пауке» мало что изменилось, разве что кое-где мебель стояла новая, возможно, из-за драк, которые, он по себе знал, бывают здесь не редко.
Найдя столик со свободным местом, где беседа текла довольно вяло, Феникс подошел к нему. К слову сказать, эти типы были на одном из первых мест в списке Проныры, который определил самых нуждающихся капитанов.
— Приветствую доблестных капитанов, — поздоровался Старк.
— А-а… — отозвался один из них, захмелевший чуть больше остальных. — Командор Феникс?..
— Вы правы, капитан Карго… Вы не будете против, если я вас угощу?
— Садись, — кивнул второй капитан, по кличке Линь. — Любой, кто предлагает выпивку, желанный гость за этим столом.
— Что правда, то правда, — подтвердил третий капитан, Шмат.
— Повторить, и мне то же самое, — сделал заказ Старк подбежавшему официанту.
Через полминуты принесли пива.
— И что уважаемый командор хочет от бедных капитанов? — поинтересовался Карго.
— Только то, чтобы они стали богатыми…
— За это надо выпить, — после дружного смеха икнул Карго.
— За что же ты пристукнул старину Колуна? — прищурив глаза, спросил Шмат.
— Простите, господа капитаны, если он был вашим другом или не расплатился по счетам, — начал Феникс, по лицам понял, что ни то ни другое не соответствует истине, и продолжил: — Но он скрысятничал самым бессовестным образом. За что и поплатился. Да и условия, которые он нам навязал, были просто грабительскими.
— Это правильно, — кивнул Линь. — Ну а от нас-то ты чего хочешь?
— Как вы знаете, у меня теперь три корабля, и я хотел бы увеличить их количество за счет свободных капитанов, то есть — вас.
— То есть ты хочешь взять нас в дело? — переспросил Линь.
— Именно.
— И на каких же условиях?
— Равного участия.
— То есть если мы сейчас все трое пойдем с тобой, то каждый из нас, включая тебя и твоих капитанов, получит по… по одной шестой?
— Именно так.
— Маловатая доля… — прогундосил Шмат.
— Только на слух, — не согласился Феникс. — Ведь нас будет больше, соответственно мы сможем атаковать больше судов в караване и вынести больше груза до подхода полиции, чем раньше. В итоге прибыль будет даже больше, чем от одиночного плавания.
— Не-ет… — протянул после долгого молчания Шмат, отрицательно качая головой.
— Не-ет… — протянул после долгого молчания Шмат, отрицательно качая головой. — Не пойдет. Прежний опыт показал, что даже четыре судна в группе уже нерентабельно, максимум три, как у тебя, но не больше… Потом такая флотилия будет слишком заметной, и копы будут гоняться за нами, пока не перебьют.
Остальные закачали головами, показывая, что они согласны с тем, что овчинка выделки не стоит, а значит, и пытаться нечего.
— Что ж, господа, всего хорошего, — встал Старк, понимая, что за этим столом ему больше делать нечего.
— Спасибо за пиво…
В следующую минуту из-за желания как можно быстрее найти себе союзников, новых капитанов с кораблями, согласившихся бы пойти вместе с ним, он допустил серьезный просчет — сразу же направился к следующей группе капитанов, чтобы уговорить их.
Но и там не нашел понимания. Аргументы были теми же, что и прежде: нерентабельность и заметность. Кроме того, как чуть позднее понял Старк, остальные капитаны отказывались из-за того, что видели, что отказались другие, так что на них не действовали никакие аргументы.
Ему надо было подождать день и потом поговорить с другими командирами, и у них не сложилось бы впечатления, что он охаживает всех. Просто болтает о том о сем… Но все умны задним умом, так что даже на следующий день, когда Феникс понял свою ошибку и решил переждать, ни о чем договориться не удалось.
«Поспешил — людей насмешил», — с горечью подумал Феникс, выходя из «Красного паука». Нужно было придумывать что-то еще.
63
Капитаны «Кристалла», «Сундука» да и Проныра с Чесоточником не понимали Печали Феникса. Откровенно — говоря, они и не хотели видеть в команде никаких новеньких. И Старк понимал, почему — все из-за той же жадности. Сейчас они получали одну треть от общей доли, а при появлении нового члена придется получать меньше. Об этом думали они в первую очередь, а о том, что в удельном весе даже при меньшем цифровом значении их добыча будет больше, понимали плохо.
В их сознании словно на чашах весов на одной тарелочке лежала одна треть, а на другой — одна четвертая-пятая-шестая… И как бы Старк ни пытался объяснить им, даже графики и рисунки рисовал, встречал в лучшем случае безразличие.
— Да ладно тебе, командор, — махнул рукой Чесоточник, другой рукой почесав бок. — Что нам эти нахлебники?! Сами проживем с такой-то силой. Три корабля. Ну а даже если ты прав и при большем количестве кораблей мы будем получать больше, что, признаться, у меня плохо укладывается в голове, то стоит ли из-за этого рисковать? Будем как на ладони с таким флотом, а так нас трое, невидимы…
«И эти туда же», — с глухим раздражением подумал Феникс.
Он понимал, что капитаны правы по-своему, но не мог посвятить их в истинный план, для исполнения которого нужен был полноценный флот. До сих пор ходили устойчивые слухи, что линкоры и полиция все еще снуют в Аномальных Зонах, потому приходилось ходить окольными путями.
— Ладно, — махнул он рукой. — Три корабля так три корабля…
— Вот это дело, командор!
Старк кивнул. Он надеялся, что удастся договориться с новыми капитанами, которые должны были скоро вернуться из своих походов. Среди них было немало молодых и бесшабашных, что, с другой стороны, тоже плохо — молодежь плохо управляема. Но выбирать не приходилось, и, пока они не вернулись, Феникс шатался по злачным местам, пытаясь отыскать новых партнеров по другим кабакам, где отдыхали и жили пираты. Но вот опять-таки районы их проживания создавали не слишком хорошее настроение.
Некоторые капитаны давали согласие, но когда Старк просил показать их корабли, то оказывалось, что это уже и не корабли вовсе, а так — груда железа на запчасти.
— Извините, капитан, я вынужден аннулировать нашу договоренность, — устало произнес Старк во время очередных смотрин красочно расписанного судна. Было видно, что этот корабль не поднимался в космос уже как минимум лет десять, да и отсутствие частей обшивки говорило, что он вообще вряд ли сможет взлететь, а если и сможет, то сесть уже ни за что — просто сгорит в атмосфере.
— Я же говорил, что это дохлый номер, — сказал Проныра.
— Я уже понял. Просто хотел посмотреть все возможные варианты, — кивнул Феникс.
Электрокар вывозил их с космодрома, когда взгляд Старка привлек высокий сетчатый забор, а точнее то, что за ним находилось. А находились там корабли, штук двадцать. Становилось ясно, что они тоже давно не участвовали в полетах, так как стояли очень близко друг к другу. Кроме того, эти корабли не походили на абордажные, слишком маленькие.
— Постой, — остановил Феникс водителя. — Что это за суда, Проныра?
— Металлолом, — пренебрежительно махнул рукой Рудольф. — Для абордажа они не годятся.
