Некоторые из ракет из-за брака или еще по каким-то причинам ушли в стороны, но большинство полетели к цели. Ракетная атака была замечена, и суда попытались сманеврировать и выпустить ложные мишени, но было поздно, три-четыре секунды — и большинство посланцев нашли свою цель. Ложные цели и шашки оказались бесполезны. На этих ракетах не было головок самонаведения, которые можно было обмануть.
Частые вспышки взрывов на корме двух кораблей, будто взрывались петарды, и полицейский катер с рейдером резко сбавили ход.
— Подбили!
На капитанском мостике поднялся одобрительный рев. Наверняка то же самое было на остальных, особенно на поврежденных пиратских кораблях.
— Да… — выдохнул с облегчением Старк.
— Может, возьмем их на абордаж?! — предложил Проныра.
— Не стоит увлекаться… что уж совсем-то страх терять.
— Не стоит увлекаться… что уж совсем-то страх терять.
— Действительно…
Тем временем самолеты снова заходили в атаку. На этот раз чисто сработать не удалось, и атака удалась только пилоту «СУХО-200». Еще один рейдер был обездвижен. На этом ракетный боекомплект у малой авиации закончился. Из пушек много против катеров и рейдеров наработать было нельзя, но этого не знали ошеломленные командиры летучего отряда, и они, под усилившимся напором пиратов, отступили.
— Что ж, командор, вынужден признать, вы не прогадали с приобретением, — проговорил Проныра, имея в виду самолеты.
— Спасибо, Рудольф.
— Признаться, я поначалу посчитал эту затею бесполезной.
— Я знаю…
Чем ближе к Роялу, тем больше встречалось им на пути пиратских кораблей, срочно возвращавшихся с охоты, и подраненному флоту Старка можно было уже не опасаться других засад. Тем не менее полностью в безопасности пираты ощутили себя лишь тогда, когда вошли в пределы облюбованной ими системы.
Этому своему облегчению удивился даже Старк, считавший, что ему все до фонаря. «Словно действительно домой попал…» — подумал он. Теперь ему стала более понятна логика пиратов, стремившихся защитить свою планету.
74
Пираты собирались в течение недели, и наконец было решено провести Совет. Все сколько-нибудь уважаемые и влиятельные пираты собрались в «Красном пауке», поскольку он являлся самым большим заведением, способным вместить всех. Было еще здание космодрома, но там не разносили еду и напитки соблазнительные официантки, а пираты любили совмещать приятное с полезным.
В число этих уважаемых и влиятельных командоров и капитанов входил и Феникс. Впрочем, ничего удивительного тут не было, так как у него вместе с Марго был самый большой флот, так кому как не ему быть самым влиятельным. С уважением тоже было все в порядке, хотя оно и было густо замешано на черной зависти.
Слово взял старейшина, капитан Синяя борода, хотя от ее синевы уже ничего не осталось, и правильнее было бы звать его Седой бородой. Он же был хозяином космодрома и потому мог позволить себе уже не ходить на охоту, а просто взимать плату за стоянку и охрану кораблей.
— Капитаны, — начал Синяя борода, — я собрал всех вас по чрезвычайному вопросу, не требующему отлагательств. Кто не знает, поясню… Капитан Решето обнаружил крупное скопление кораблей федералов в секторе «В». Кроме того, такое же скопление было обнаружено на границе сектора «А»… Вы понимаете, что это значит?
В зале поднялся гомон. Пираты кричали, что они не дураки и все прекрасно понимают.
— Вот именно, — подвел итог оратор, когда шум немного стих. — Эти скоты нас окружают, особенно если учесть, что мы просто не знаем, сколько групп собрано по нашу душу.
— Да с чего вы вообще взяли, что они по нашу душу?! — взял слово один из молодых и задиристых капитанов. Его поддержали еще несколько капитанов.
— Да! Может, просто меняют место дислокации?!
— С того, молодняк, что именно так началась предыдущая атака на Роял! — стукнул по столу кулаком Синяя борода.
— Но ведь и раньше они перемещались, и ничего, вы даже не созывали нас.
— Раньше были другие ситуации… Сейчас мы столько дел натворили, что республиканцы хотят покончить с нами. Об этом кричит буквально всё!
Синяя борода осмотрел притихших собравшихся и продолжил:
— Потому нам надо решать, как обороняться, кто на каком рубеже обороны встанет. Перед этим провести ревизию вооружения, оснащения и всего прочего… не мне вам рассказывать.
Вот здесь начался самый настоящий тайфун.
По понятным причинам никто в переднюю линию обороны не рвался. За всем этим со спокойствием статуи наблюдал Синяя борода, лишь кривая улыбка тронула его тубы.
«Трусливые скоты», — прочитал по губам Синей бороды Феникс и тоже усмехнулся.
Пираты не хотели прямого столкновения с Флотом Республики Фест, понимая, что не многие уцелеют после битвы и не факт, что смогут защитить свою цитадель, убежище и просто дом.
Прозвучали робкие предложения вообще уклониться от битвы, но предложивших освистали, пообещав поотрывать головы, если они еще раз об этом заикнутся. Это было понятно. Флот сровняет Роял с землей, и пиратам уже навряд ли удастся отстроить когда-нибудь нечто подобное. Как бы там ни было, а Роял — полноценный город со своей инфраструктурой, добывающими и перерабатывающими комплексами. Все это строилось долгие пятьдесят лет, и так просто от этого никто отказываться не думал.
Старк чуть вздрогнул, заметив, что старик смотрит ему прямо в глаза. Наверное, он заинтересовался Фениксом, потому что Старк был одним из немногих, кто не галдел, к тому же считался одним из самых сильных капитанов.
Синяя борода вдруг ожесточенно забил подобием судейского молоточка по столу.
— Тишина!
Гомон сразу стих.
— Вы что-то хотите сказать, молодой человек?
— Я? — невольно стушевался Старк.
— Вы.
— Вообще-то есть что, — кивнул капитан.
— Только по делу.
— Конечно.
— Ну говори… чего там…
— Если по делу, господа капитаны, а дело в защите Рояла, то я думаю, что нужно нанести упреждающий удар.
— Да ты никак спятил, Феникс! — закричали из глубины зала.
— Точно, спятил! Да они нас в порошок сотрут одной эскадрой!
И т. д. и т. п. Капитаны орали, отвергая план Старка.
— Молчать! Тишина! — снова заорал Синяя борода, стуча молоточком. Тот не выдержал и сломался. Тем не менее тишину восстановить удалось. — Продолжай, капитан…
— Спасибо… Я не говорю, что нам нужно столкнуться с ними в честном бою лоб в лоб. Как вы заметили, это будет для нас чистым самоубийством и подарком федькам. Я говорю о применении тактики Сципиона…
— Что еще за тактика?!
— Что еще за Спица?!
— Ты что, историк?!
— Не об этом речь… Потом, не спица и не пицца, а Сципион. Это один из древних военачальников. Суть его метода заключается в том, что когда враг на твоей территории и с этим ничего нельзя поделать, нужно напасть на территорию врага и тем самым заставить противника прекратить завоевания для защиты собственных рубежей. Потому я предлагаю напасть на одну из плачет Республики и основательно ее пошерстить.
Капитаны после такой речи даже не смогли открыть рта. Это было неслыханно — нападение на целую планету. Но рот смог открыть Синяя борода:
— И что это нам даст? Лишь временную отсрочку. Не лучше ли сразу защищаться в родных пенатах?
— Да, уважаемый… это было бы так, если бы не один момент.
— Какой же?
— Мы выиграем отсрочку не ради самой отсрочки, а для того чтобы приобрести средства для защиты. Ведь если мы будем защищаться собственными силами, как это делали раньше, то боюсь, ничего не выйдет.
