— Они бегут! Семь шаттлов отстыковались от нашего корабля!
— Что с двигателями?
— Сто процентов!
— Тогда сматываемся!
— Есть, командир!
Корабль дернулся и начал уходить в отрыв от трех судов противника. Они попытались подбить крейсер из пушек, но только один снаряд достиг цели.
— Лейтенант, как у нас дела?
— Плохо, сэр… Моррис и Голлауст мертвы… Рохман ранен в ногу. Док его сейчас обхаживает, хотя сам с простреленной рукой.
— Понятно…
— А что это за твари, сэр?
— Я бы и сам хотел это узнать. Кстати, сейчас и посмотрим…
Старк, наверное, только сейчас впервые обратил внимание на комплекцию штурмовиков, атаковавших «Феникс». Две руки, две ноги, голова… в общем, все как у нормальных гуманоидов.
Даже рост был аналогичен человеческому, не более двух метров…
«Этого не может быть…» — подумал Старк.
Он подошел к одному из тел и осторожно, дулом автомата поднял зеркальное забрало в общем-то вполне узнаваемой брони, — чтобы в случае чего сразу же пристрелить врага. Даже оружие не выдавало каких-то внеземных форм.
— Ё-моё… — выдохнул Чесоточник, стоявший рядом со Старком.
— Вот уж действительно…
Это был человек.
— Может быть, просто похож?
— Чес, не валяй дурака… ну не может быть в природе таких невероятных совпадений. Это определенно человек.
Веки человека, которого считали мертвым, дрогнули, и он с хрипом вдохнул воздух.
— Да он жив! Просто контузило… посмотри какая вмятина на шлеме.
— Проверьте остальных…
Пираты проверили остальные тела. Отыскали еще четверых раненых. Всех перенесли в отдельное помещение, где их осмотрел корабельный врач. Самым целым оказался тот, что был обнаружен Фениксом и Чесоточником. Его и повели на допрос.
Штурмовик в темно-коричневой броне злобно зыркал глазами, но было видно, что он плохо понимает происходящее. На голове у него был темно-коричневый берет со значком-кругляшом, стилизованным под щит, в котором изображался топор, или, скорее, секира.
— Ты меня понимаешь? — начал Старк, устроившись напротив пленника. Его не связали, но за спиной стояли два вооруженных пирата.
— Вполне… С кем я говорю?
— Хорошо. Я — капитан Старк, подразделение «Флибустьер», это… — Феникс показал на Чесоточника и замялся. Ну не представлять же его как пирата-разбойника с большой дороги?! — Это мой заместитель — лейтенант Чес.
Чесоточник лишь усмехнулся.
— …А кто ты?
— Капитан Марио Романов… специальный отряд милиции, «Викинг»… А о вас — «флибустьерах» — я вообще ничего не слышал…
— Как и я о «викингах», — признался Старк. — Тут какая-то загадка, которую мы и должны разрешить.
— Что вы вообще несете?! Какая, на хрен, загадка, кто вы вообще такие?!
— Успокойся, Марио… сейчас все объясним…
Старк судорожно вздохнув, чувствуя, что разгадка где-то близко, в укороченной версии рассказал об Исходе, опустив свои приключения в республике Фест. Только лишь о том, что они попали в Червячную дыру и оказались здесь.
— …А вот кто вы такие? Потому как о «викингах» я ничего не слышал.
Все еще, наверное, находясь под впечатлением и не до конца осознавая происходящее, капитан Романов много более спокойным тоном стал рассказывать:
— Тогда все понятно… Мы потомки тех, кто остался погибать в Солнечной системе. Нас тогда осталось не больше семи миллионов… стариков, заключенных, разобранных на запчасти-юродивых и просто тех, кто по каким-то причинам не решился на Исход… Когда все улетели, оставшиеся поняли, что и им надо что-то делать. Не умирать же в системе, у которой нет будущего?.. Не вдаваясь в подробности, скажу, что было два недостроенных корабля-гиганта, их достроили за десять лет и погрузили всех, кто к тому времени остался в живых — два миллиона человек. На эти же корабли погрузили все производства и отправились в свой Исход…
— Теперь понятно, почему никого не обнаружили! — воскликнул лейтенант.
— Не обнаружили? — удивился Романов.
— Да. Один корабль вернулся к Земле, но никого не нашли, ни одного человека, — пояснил Старк.
— Понятно. Ну так вот, как известно, планировалось отправиться гораздо дальше… но эти аномалии.
— Понятно. Ну так вот, как известно, планировалось отправиться гораздо дальше… но эти аномалии. Произошли аварии… в общем, пришлось обосноваться здесь, на одной из ближайших планет, не слишком пригодной для жизни, но наши предки выжили и развились дальше, так что мы переселились на более благоприятные миры.
— Сколько вас и как называется ваше государственное образование?
— Примерно четыре миллиарда человек… Республика Фрайдум.
— А зачем нас атаковали? — снова встрял лейтенант Боос.
— А что нам еще было делать? Крутится какой-то корабль, не отвечает на запросы… вот мы и решили посмотреть, что к чему.
— Ясно… просто у нас все антенны сгорели… Что ж, посиди пока тут. Твоим людям оказывают необходимую медицинскую помощь. А нам посовещаться надо.
«Викинг» понятливо кивнул, только лишь попросил:
— Сигаретки не найдется? Или вы не курите?
— Держи, — протянул пачку «Корсара» Чесоточник, сигарет, что изготовляли на теперь уже разрушенном Рояле.
— Спасибо…
90
В одной из кают собрались все «флибустьеры», Проныра, Марго и Чесоточник.
— Перед нами стоит трудная задача, — начал капитан Старк. — Мы попали в мир людей… третье сообщество. Нам предстоит решить, как быть дальше. Мы можем остаться здесь, но мне этот вариант весьма не нравится…
— Почему? — спросил Чесоточник.
— По той же причине, почему не понравилось в республике Фест. Тут наверняка есть своя Контора, которая загребет нас себе… Скажу так, КЕК везде одинаково, и боюсь, в этом случае республика Фрайдум ничем не отличается от Феста.
— То есть ты хочешь сказать, что с нами поступят так же, как с вами у нас? — переспросил Проныра.
— Скорее всего.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовалась Марго.
— Сваливать отсюда.
— Но куда? Мы не знаем, где находимся!
— Ну это можно установить довольно точно, — не согласился Феникс.
— Это как же?
— У нас сидит пленник… он-то должен знать, где они находятся по отношению к Земле.
— Ну и?
— Ну и отсюда несложно рассчитать, где находится мой дом! Поскольку я знаю, где он находится по отношению к той же Земле. То есть Земля будет точкой отсчета!
— Вот оно что! — обрадовалась Марго.
— Но тогда у нас существует другая проблема, — огорчил всех Проныра.
— Это какая?
— Топливо. У нас его хватит максимум на недельный переход. Даже если учесть, что мы узнаем, где твой дом, мы просто не сможем до него добраться при всем желании.
— Тут он прав, — кивнул Чесоточник. — Даже если нам удастся заполнить топливные танки под завязку и даже подцепить дополнительные, мы все равно в большой заднице…
— Да, это проблема… — согласился Феникс.
Старк быстро соображал, ища выход из сложившейся ситуации. Можно остаться здесь и выторговать свободу. Но, черт возьми! До дома было уже рукой подать! Это даже не неизвестность, как в первом случае, когда неизвестно где ты и где твоя родина.
— Послушайте… — тихо произнес Старк, но на него сразу обратили внимание, прекратив свои разговоры. — Проныра, ты не заметил ничего странного в поведении экипажа?
— Да как будто нет… — пожал тот плечами. — А что я должен был заметить?
— Да сам не знаю… Все за мной!
Группа быстро поднялась и поспешила за бегом отправившимся в командный центр Старком.
— Он, часом, не сбрендил? — поинтересовался Чесоточник у Марго.
