Клара угрюмо отвернулась. Если так заговорила верная Раина — что ж чувствуют другие? Разброд и недовольство в отряде — последнее дело.
— Раина, суть не в том, что Кэр — племянник моей лучшей и единственной подруги, которой я обещала его найти. Если окажется, что он на самом деле перешёл на сторону Тьмы, и разве ты забыла, кого я там почувствовала? Наших козлоногих друзей, с которыми за Мельин рубились! Так вот, если выяснится, что это правда, не исключено, что наша миссия начнётся с того, что мы… уберём из этого мира Разрушителя. И не забывай, слишком много сил гоняется за этими двумя Мечами. Что же в них за мощь, если сам Павший нанял нас для поисков! И не считаешь ли ты, что эти Мечи нам тоже окажутся небесполезны в тот день, когда придёт наша очередь схлестнуться с Тьмой?
— Гм… — проворчала валькирия. — Думаю, кирия, ваша шпага рубиновая и так неплоха.
— Неплоха?то неплоха, а под горой и она не справилась, — призналась волшебница. — Так что хорошо было б перед походом на Запад запастись чем?нибудь поосновательнее.
— Долго, боюсь, гоняться за Мечами придётся…
— Твоя правда, — вздохнула Клара.
— Вот оттого и спать не могу, и кусок в рот не идёт. Кто его знает, как лучше поступить? Не ведаю. Мне только одно известно, железный закон моей Гильдии — сомневайся и взвешивай до того, как примешь решение, а не после.
— Золотые слова, — согласилась валькирия. — Что ж, кирия Клара, вы — наш предводитель. Предводителю можно советовать, когда он даёт на это разрешение, но когда он принял решение, надо повиноваться беспрекословно. Только так выигрываются битвы и кампании. Что бы вы ни решили, кирия, я соглашусь с вами и сделаю всё, что в моих сил ах…
— Я знаю, Раина, спасибо тебе. — Клара дружески коснулась плеча воительницы. — Ты права, как всегда. До рассвета я ещё буду думать и колебаться… но с зарёй я приму решение. И буду следовать ему неукоснительно.
Раина молча улыбнулась. И бесшумно отступила.
…Как и предполагала Клара, вся долгая волшба эвиальских магов окончилась ничем. Ну или, если сказать по чести, почти ничем. Они сумели нащупать Кэра — которого они, само собой, предпочитали называть Разрушителем. Однако всё, что они смогли сказать, — что он в Салладоре. При этом известии Клара едва удержалась от язвительных комментариев и насмешек, не достойных боевого мага.
Анэто казался изрядно смущённым, а Мегана, напротив, изо всех сил делала вид, что именно так всё и должно быть. Шестеро других чародеев вообще держались поодаль, не вступая ни в какие разговоры.
— Ну и что теперь, господа? — елико возможно спокойно поинтересовалась Клара. — Возвращаемся в Сал?ладор и продолжим поиски там?
— Он может быть где угодно, — признался Анэто. — Салладор велик. И шарить по его пустыням…
— Нам следует повторить опыт в Ордосе, — решительно заявила Мегана. — Там действительно гораздо больше шансов на успех. Там твой магоскоп, АН…
— Вот именно, — кивнул ректор. — Так что давайте в путь, госпожа Клара. Через семь дней будем на месте или даже быстрее.
— А какой здесь ближайший порт? — как бы невзначай осведомилась Клара.
— А Ордос ближайший и есть, — тотчас отозвалась Мегана. — Гаваней много, но большие корабли сюда не заходят — рыбацкие края, госпожа Клара. К северу есть бухта… но это уже в имперских пределах, да и дорога туда кружная…
Клара поймала прищуренный взгляд Раины.
— Хорошо, — сказала она. — В Ордос так в Ордос.
Дорога в Ордос оказалась не в пример легче и приятнее, чем, к примеру, их путь через Эгест. Магов здесь уважали и боялись. Путников всюду ждали лишь раболепно склонённые спины. Их несли лучшие кони, почтовые станции поспешно распахивали ворота конюшен. И не через семь, а уже через три дня быстрой конной скачки отряд проехал под гулким сводом главных ордосских ворот.
Город Кларе понравился. Чистенький и аккуратный, но главное — лишённый той печати безысходности, что лежала на виденных ею эгестских и мекапских селениях. Тут не чувствовалась тяжёлая длань Инквизиции. Пока не чувствовалась.
Все так же собирались под сводами аудиторий «добрые студиозусы», все так же читались лекции и проводились практические занятия. Внешне ничто не изменилось, да и измениться не могло в этой школе; только на факультете малефицистики вновь не было ни одного студента.
…Дуотта Клара заметила случайно. Высокая фигура в коричневом плаще, опиравшаяся на чёрный посох, молча прошествовала мимо процесии. Скрытая просторным капюшоном голова коротко кивнула, приветствуя милорда ректора и хозяйку Волшебного Двора. Мегана прошипела сквозь зубы что?то нелестное.
— Кто это? — осторожно спросила Клара, не желая оскорбить или задеть хозяев неловким вопросом.
— Вот?вот, АН, кто это? — издевательски?сладеньким голоском пропела Мегана. — Сколько раз я советовала тебе…
— Госпожа Клара, — Анэто проигнорировал шпильку Меганы, — вы имели случай лицезреть декана факультета малефицистики. Дуотт Даэнур. Как легко заметить, не человек.
— Это у него учился… Разрушитель? Анэто кивнул.
— Имеет ли смысл привлечь его к нашим поискам? — на всякий случай поинтересовалась Клара.
— Попытаемся обойтись, — негодующе фыркнула Мегана. — Я не верю этому типу ни на полпальца. Моя б воля…
— Мег, дорогая, — в голосе Анэто зазвучал металл, — пока что я ещё ректор сей Академии. Когда этот пост Белый Совет передаст тебе… да и то — на твоём месте я бы уважал Договор.
— Тьма есть Тьма, АН, и ты отлично это знаешь, — огрызнулась Мегана. — Нет и не может быть…
Видя, что грозит начаться очередной диспут о природе добра и зла, равно как и о дефинициях понятий «Свет» и «Тьма», Клара поспешила сменить тему. Собственно говоря, ей нужен был только корабль. Маги могут продолжать свои поиски до полного одурения. Достаточно она теряла времени. При первой возможности они возвращаются в Салладор.
Мрачная и величественная фигура дуотта скрылась из виду, однако слова Анэто Клара запомнила. Кто знает, кто знает… во всяком случае, так просто отбрасывать это нельзя.
Анэто и Мегана предоставили позаботиться о важных гостях слугам, сославшись на необходимость «подготовить магоскоп». Клара взглянула на свой пригорюнившийся отряд и вдруг махнула рукой — «все за мной».
Как его назвал Анэто? Дуотт? Учитель Кэра… тот, кто толкнул его на этот тёмный путь; а что, если он может на самом деле помочь его отыскать? Что, если сманить его в Салладор, пообещав… ну, к примеру, пообещав вывести из Эвиала, показать всю великую совокупность удивительных и неповторимых миров, что зовётся Упорядоченным? Какой настоящий чародей устоит против такого соблазна?
Дуотт скрылся в низком, непритязательного вида здании, более похожем на казарму или барак, чем на факультет уважающей себя Академии Высокого Волшебства. Конечно, по правилам не стоило идти к явно опальному декану вот так открыто, но Кларе уже до невозможности надоели все эти игры. Она должна была сделать дело; и без того времени потеряно уже слишком много.
Внутри было темно, тихо и пыльно. Кицум как?то нехорошо нахмурился, встряхнул плечами, разминая мышцы — словно готовился к драке. Тави прошипела что?то ругательное и взялась за рукоятки сабель.
И только Раина осталась каменно?спокойна, хотя выражение на лице валькирии Кларе очень, очень не понравилось.
