— Ты этого не сделаешь, Старшая! — выкрикнул Фесс. — Это безумие, ты не знаешь истинных чар…
— А разве ты сделал хоть что?нибудь, чтобы научить нас правильным чарам! — бросила она с негодованием. — Когда нужда припрёт, уж что?нибудь совершу. В меру слабого своего понимания. А вы — уходите! Как можно скорее!
— Ты уже не думаешь о прорыве? — поспешно спросил Фесс.
— Сквозь двухтысячное войско? — истерично расхохоталась она. — Птенцы! Настал великий час! Мы должны продержаться совсем немного, чтобы все эти храбрые воины смогли бы покинуть Эргри! После чего мы все отступим вниз и… и уйдем.
Очевидно, она ожидала восторженных криков. Однако их не последовало. Птенцы растерянно топтались вокруг, глядя то на Старшую, то на некроманта.
— Прошу прощения, Старшая, — осторожно заметил Фейруз. — Но Великий Мастер… разве не говорил он…
По глазам Старшей Фесс видел, что она не собирается ничего выдавать. Оно и понятно — ей Великий Мастер нужен был непогрешимым.
— Великий Мастер остаётся. Он отпускает нас, а сам остаётся, чтобы другие тоже смогли бы последовать нашим путём.
— Но как же… — продолжал недоумевать Фейруз, однако Старшая и бровью не повела.
— В чрезвычайных обстоятельствах действенны только чрезвычайные заклятья. Великий Мастер открыл мне одно. Верьте, птенцы, ещё немного — и мы будем там — её голос срывался.
— Советую поторопиться, — с нехорошей ухмылкой обронил Снорре. — Серые вот?вот полезут на штурм. Решайте, что станете делать. Мы будем действовать соответственно.
Возле дверей тем временем выросла уже приличная баррикада. Птенцы работали не покладая рук.
— Какое?то время продержится. — Глаза Старшей горели злобным огнём. — А больше нам ничего и не нужно. Идёмте, птенцы, идёмте! По бойницам! Приготовить арбалеты! Всё, чему я вас учила, — в дело! Посмотрим, как скоро они до нас доберутся.
А вы уходите! — резко повернулась она к храмовникам. — Дело вы своё сделали.
— Идём, некромант, — ровно, хладнокровно сказал Снорре. — Думаю, что на выходе будет ждать засада… но они не ожидают встретить тут нас. Так что с твоей драгоценной головы не упадёт даже волос, обещаю…
— Вы что, не понимаете? — заорал Фесс. — Она собирается превратить Эргри в развалины! Погибнут все, кто просто окажется поблизости от стен! Надо… надо прорываться всем вместе!
— Не слушайте его! — в свою очередь завопила Старшая. — Хватайте его и уходите, рыцари Храма! Вам тут больше делать нечего. И торопитесь, долго мы не…
Дворец внезапно потряс вроде бы и мягкий, но гулкий удар. Закачались стены, со звоном посыпались стёкла, по колоннам зазмеились трещины. В передние двери кто?то словно ударил тяжеленным тараном. На мгновение все замерли — а потом храмовники, не сговариваясь, молча и резко бросились куда?то вбок, к открытой потайной двери в боковом нефе. О некроманте они уже не вспоминали.
Дальнейшие события уложились всего в несколько секунд, однако что это были за секунды и что это были за события!..
Что произошло на улице, Фесс понял сразу. Этлау либо не было тут, либо его знаменитый талисман, подавитель магии, почему?то не привели в действие. Инквизиторы ломали стены заклинанием, а не банальными таранами. Им нужен был не крысиный лаз, в тесноте которого опытный боец остановит на время даже армию, а настоящий простор, чтобы двинуть со всех сторон ряды загонщиков. Не исключено, что…
Второй удар. На сей раз — из?за спин, с задней части дворца. Падали на пол факелы, с грохотом валились камни, выдранные чарами прямо из кладки. Ещё немного — и на месте здания останется только груда развалин.
Птенцы шарахнулись назад. Четверо стрелков у пока ещё целых, хоть и растрескавшихся по краям бойниц быстро, как только могли, посылали в кого?то болт за болтом, но их усилия могли остановить шеренги атакующих с тем же успехом, с каким ребёнок, швыряющий камешки, может задержать океанскую волну. Лицо Старшей исказилось, она рывком раскрыла книгу и впилась глазами в строчки.
— Слушайте меня, все слу…
Фесс стоял слишком близко, храмовников за спиной девушки уже не было, а её охранники, что ни говори, были, наверное, неплохими бойцами, но всего лишь обычными людьми. Они не успели. Некромант двинул ближайшего локтем в незащищённый кадык, достал ногой в промежность другого и, прежде чем Старшая успела опомниться, вырвал из её рук чёрный томик.
— Уходите, уходите все! — надсаживаясь, закричал Фесс. — Я их задержу! Следом за храмовниками! Быстрее, идиоты1
— Убить его! — заверещала в ответ Старшая. И сама первая кинулась на некроманта, занося для удара выхваченную саблю. Двое охранников не раздумывая последовали за ней, остальные же птенцы, похоже, окончательно запутались, за кем им следовать и что делать.
— Великий Мастер! — ломким голосом закричал Фейруз. — Спасите нас, Мастер! Уведите… отсюда!..
Фесс хотел ответить, но не успел. Клинок Старшей свистнул в опасной близости от его шеи — девушка была быстра. Неведомо, кто её учил, но, во всяком случае, это делали на совесть. Фесс отмахнулся глефой — оба её клинка?лепестка тоже просвистели в опасной близости от шеи Старшей, но убивать её некромант не собирался. Только обезоружить и обезвредить. Правда, попутно пришлось ещё отбиваться от двух здоровенных быков?челохранителей, но с ними Фесс уже не церемонился. Первоro сбил наземь ударом глефы плашмя и слегка долбанул по голове, так что тот бесчувственным кулём сполз на плиты пола; второй успел один раз махнуть мечом и даже рассечь плащ некроманта; недолго думая, Фесс подсёк ему ногу и ударил в висок — клинком, но плашмя.
— Остановись, безумная! Ты погубишь их всех!
— Отдай книгу, отдай, предатель!.. — Новый взмах сабли.
Фесс принял удар серединой древка, чувствуя, как в груди начинает закипать злость, парировал, сильно отбросив Старшую от себя. На какой?то миг они оказались разъединены, однако и этого хватило — потому что в этот миг дворец потряс третий, последний удар, по сравнению с которым два предыдущих показались бы детской забавой в ямке с песком.
Стены надломились. Широкие продольные трещины раскололи их, каменные блоки рушились, подминая колонны и вздымая тучи едкой кирпичной пыли. Как ни странно, рушили дворец инквизиторы очень аккуратно — упала передняя стена и лишь небольшая часть боковых, к ней примыкавших. Потолок уцелел, и понятно почему — святые братья собирались всех брать живьём, от трупов, как известно, никакого толку.
Четверо птенцов, стрелявших из арбалетов, со всех ног бежали прочь, с лицами, перекошенными от ужаса. А над завалами битого камня уже поднимались волны серых шеренг, и некромант уловил колебания Силы — за миг до того, как на него навалилась знакомая уже тяжесть. Этлау привёл?таки в действие свой талисман, и привёл с такой силой, что нечего было даже и думать о попытке превозмочь эту мощь.
Кто?то из девчонок завизжал от ужаса, тоненько, приседая даже на корточки; кто?то бросился наутёк, закрывая голову руками; но большинство птенцов сгрудилось возле некроманта и Старшей, обнажив оружие и собираясь, похоже, драться до конца.
— Учитель! Учитель, возьмите нас… mydal — отчаянно выкрикнул Фейруз.
— Позже! — зарычал Фесс. — В галерею все, прочь отсюда! Я вас прикро…
