— Мы понимаем, — без улыбки ответил Снорре. — Но в данный момент это отвечает интересам Храма. И кроме того, — он ухмыльнулся, и эта ухмылка была точно как медвежий оскал, — я думаю, что мы будем уже далеко.
— Конечно, конечно! — вырвалось у Старшей. — Никто и не станет… делать это немедленно. У нас… есть ещё дела… мы… уйдём все вместе, держась за руки… ковеном. гнездом. Мы… все смогут уйти, кто захочет.
— Родня птенцов тоже? — с маху рубанул Фесс. — Их матери? Их отцы? Братья и сестры? Они тоже… смогут уйти?
Глаза Старшей опасно сузились.
— Уходи, некромант, кем бы ты ни был на самом деле. Пророчества солгали… и теперь я верю только этому, — она крепко прижала к груди чёрный томик.
— Уходи, — сказал и Снорре. — Мы не хотим драться с тобой, но, если надо…
— Пусть принесут мои вещи, — холодно сказал Фесс. — Или, ещё лучше, я поднимусь за ними сам.
— Твоё оружие мы отдадим тебе за порогом, — сказал третий храмовник. — Оружие и посох. Мы взломали твою защиту, не сочти за оскорбление. Детские заклинания. Ты поленился поставить что?то получше, некромант? Утратил осторожность?
— Я должен отвечать ещё и на такие вопросы? — недобро усмехнулся Фесс.
— Можешь, если захочешь, — холодно проронил третий храмовник. — Я так понимаю, ты знался с Рысью? В сообщениях из Эгеста было и её имя.
Единственная на свете полуэльфийка, владеющая храмовыми приёмами боя. Одна из школ. Правда, не лучшая. Слишком большой упор на внешние эффекты. Фесс проигнорировал эти слова.
— Пусть принесут мои вещи. И пусть мне приведут коня.
Старшая коротко кивнула одному из охранников. Тот повернулся и умчался вверх по лестнице.
— Хорошо, Старшая, я ухожу. — Фесс взглянул в полные ненависти глаза. — Но напомню тебе — времени на разучивание правильных заклинаний у тебя очень мало. Не говорил ли я тебе, что все тома Салладорца — меченые? Не говорил ли я тебе, как святые братья отыскивали гнездо за гнездом, ковен за ковеном? Как только ты откроешь том, все серая орда кинется на тебя. Уверяю тебя в этом. И тогда всё, что ты сможешь сделать, — это или бежать… или просить помощи у тех, кто рыл самые глубокие подземелья в твоём дворце. Но не знаю, — некромант постарался усмехнуться как можно более презрительно, — сумеют ли они устоять против Этлау.
Тем более нынешнего.
— Хватит пререкаться! — прошипела разъярённая Старшая. — Сейчас тебе принесут твоё… твои… и убирайся отсюда! А серых я не боюсь, — и Она демонстративно раскрыла чёрный том.
— Как давно ты это сделала первый раз? — Голос Фесса внезапно упал до шёпота. — Как давно ты сделала это, дура?!
Наверное, часть чувств Фесса всё?таки нашла отражение в его голосе. Старшая поперхнулась, в её глазах мелькнуло нечто вроде неуверенности. И, наверное, против своей собственной воли она нехотя выдавила из себя:
— Сегодня… с час назад… как только ты вышел из покоев…
— Собирай птенцов и убирайся отсюда ко всем зомби и мертвякам! — заорал Фесс, топая ногой. — Потому что дворец уже наверняка окружён! Много ли им надо времени — подтянуть своих?!
Трое охранников Старшей растерянно переглянулись. Храмовники остались спокойны и холодны, точно лёд на горных вершинах. Фесс уловил что?то вроде мгновенной беседы между ними, обмена мыслями — и Снорре мягким движением, так, что было даже не различить отдельных шагов, оказался у дальних дверей. Все затаили дыхание. Даже Старшая.
Обратно Снорре шёл таким же спокойным. Лицо его не изменилось.
— Они уже здесь, — сказал он. — Хорошо прикрыты. Потому мы их и не почувствовали. Думаю, сотни две. Стрелки на крышах. Тяжёлая пехота против входа. И подтягивают ещё. Думаю, будут штурмовать по всем правилам, если только не пустят в ход какие?нибудь свои колдовские трюки. — Снорре, словно подражая Фессу, тоже скрестил руки на груди и замер, неподвижный и хладнокровный, словно скала.
Старшая оцепенело прижимала к груди томик Салла?дорца.
— Скорее! Ну чего ты медлишь! — рявкнул на неё Фесс. — Быстро выводи своих! Через твои хвалёные от?норки!
— Едва ли это получится, — сказал второй храмовник, несколько мгновений уже стоявший с плотно зажмуренными глазами. — Они перекрыли их все. Не знаю, как они это сделали, но они это сделали.
— Вы поможете мне? — Старшая резко повернулась к храмовникам. — Поможете прорваться?
— Это не входит в наши задачи, — равнодушно сказал Снорре. — Стоящий во Главе велел нам помочь тебе избавиться от некроманта. Спасать тебя от Инквизиции он нам не поручал.
— А сами? Сами? — отчаянно выкрикнула Старшая. — Ведь если… если наш уход отвечает… отвечает интересам Храма, — зло передразнила она?, — то, наверное, стоит приложить ещё кое?какие усилия, чтобы…
— Старшая! — завопил наверху кто?то из птенцов. — Старшая, серые! Повсюду! Идут сюда! Не прячутся!
— Знаю! — зарычала в ответ Старшая, словно раненая пантера. — Знаю! Собирайтесь! Все сюда, скорее! Оружие к бою! Будем прорываться!
Фесс опасался услышать — «будем уходить», но, похоже, Старшая не была настолько глупа, чтобы лишаться сейчас помощи тех же рыцарей Храма, явно не горевших желанием немедленно и, более того, сейчас же слиться с великой Тьмой.
— Я буду с тобой, — твёрдо сказал некромант, глядя Старшей прямо в глаза. — Думай обо мне, что хочешь, но я не желаю видеть, как эти дети будут умирать на кострах. Где моё оружие? Где этот твой ухарь?»Ухарь» не замедлил появиться. Фесс торопливо рассовал по карманам самое ценное. Обмотал и закрепил ремни походной сумки, где хранил эликсиры и магические ингредиенты для ритуальной магии, набор инструментов, астролябию, самые ценные из Даэнуровых конспектов и тому подобное. . Остатки золота — полученные ещё от Тёмных эльфов Нарна.
. Остатки золота — полученные ещё от Тёмных эльфов Нарна. Остальным, он боялся, придётся пожертвовать.
Воцарилась полная неразбериха. Кто?то из птенцов тащил луки и арбалеты, кто?то — связки болтов и стрел. Откуда?то появились доспехи — Старшая облачилась в сверкающую кольчугу мелкого, явно гномьего, плетения. Остальные птенцы тоже вооружились с ног до головы, но при этом — заметил Фесс — все они украдкой бросали на него полные надежды и веры взоры.
Ну конечно, горько подумал некромант. Извечное — спаси нас, ты мудр и силён! Только на этот раз не получится. Или — напротив, получится? Как проклинал он сейчас тот миг, когда всё?таки взял с собой роковой гномий подарок! Или… или всё?таки открыть книгу? Заглянуть туда? Быть может, она на самом деле поможет ему если не обратить нападающих в бегство, то, по крайней мере, продержаться, покуда птенцы не будут в безопасности?
— Советую поторопиться, — проговорил вдруг храмовник, что так и стоял, не поднимая век. Похоже, он каким?то образом мог видеть, что творилось снаружи. — Их собралось уже, наверное, тысячи полторы. И прибывают ещё. Я не вижу таранов значит, двери будут вышибать закликаниями. С такой мощью Сила Храма советует избегать сшибки лоб в лоб.
— Оч?чень мудрый совет, — ядовито прошипела Старшая. — Гемма, Стилет! По арбалету — и к бойницам. Второй этаж. Фарьяд, Меммер — то же самое, но первый. Остальным — быстро завалите двери чем попало! — Она повернулась к храмовникам и некроманту. — Мы будем драться. А вы — уходите. И как можно скорее. Много времени мы вам обещать не сможем. Как только они прорвутся внутрь и загонят нас в подвалы — тогда я…
