— И сколько тебе это стоило? — поинтересовался Ролон.
— А какая разница? — мрачно посмотрел я на него.
— Да нет, просто я тебя слишком хорошо знаю.
— Знать меня хорошо никому не запрещается.
Ролон хмыкнул и отстал, поняв, что я не собираюсь вступать в дискуссию. Отто же молча махнул рукой, и солдаты стали подниматься со своих мест. Сидящий чуть в стороне Эльвинг тоже встал и молча закинул свой лук себе за спину. Вид эльфа окончательно доконал Вележана.
— Да кто вы такие, черт возьми?!!!
— А какая разница? — поинтересовался я. — Мы те, кто платит вам деньги за определенную работу.
— Не нравится мне это, — услышал я бурчание матроса.
Не нравится, не ешь, как говорил мне мой брат. Но сейчас было не самое подходящее время для демонстрации своего остроумия.
Оставив своих лошадей на попечение трактирщику, и щедро заплатив за это, мы двинулись за Вележаном.
Корабль нас уже ждал. Капитан подозрительно посмотрел на наш отряд, но ничего не сказал.
Ролон осторожно тронул меня за руку и глазами показал на несколько прячущихся матросов с луками наготове. Я кивнул.
Подошел капитан.
— Задаток.
Я молча протянул ему кошелек. Капитан быстро пересчитал монеты. Ролон же удивленно посмотрел на меня и возвел глаза к небу, как бы беззвучно спрашивая: «И это задаток?» Я не обратил на эту пантомиму никакого внимания.
— Если это все, то отплываем, капитан. И уберите, пожалуйста, своих людей. Не то, чтобы они мне мешали, но слегка нервируют.
— Только когда окажемся за пределами порта. Почему я должен вам доверять?
— Это уже наглость!!! — Сразу взвился Отто.
С трудом удалось его успокоить.
— Что ж, капитан, ваше право, — согласился я. — Но почему мы должны доверять вам? А вдруг вы перестреляете нас, как только мы покинем порт? — Я повернулся к солдатам. — Приготовиться к отражению атаки.
Солдаты мигом разбились на два отряда, прикрылись щитами и плотно сбились. Китижане, привычные к пешему строю, проделали это с молниеносной быстротой и такой четкостью, что восхитили даже своих друзей из отряда гвардии короля.
Однако и гвардейцы не надолго отстали от них — им тоже не было в новинку отражать обстрелы лучников стоя в тесном строю и прикрывая друг друга щитами. Капитан мрачно смотрел на все это. Он сразу понял, что сила не на их стороне. Может у него и было вчетверо больше людей, но не им было тягаться с такими солдатами. Даже последнему идиоту было ясно, что победить их будет очень непросто, если вообще возможно. Но даже победа будет стоить такой крови, что и победой ее назвать нельзя.
— Капитан, мы выполняем одно дело. Нам необходимо доверять друг другу. В противном случае это будет стоить слишком дорого для всех нас.
Капитан нехотя кивнул. Не знаю, был ли у него план напасть на нас когда корабль удалится от берега или нет, но сейчас он исчез, что и подтвердил Эльвинг. По команде капитана, матросы стали покидать свои укрытия и опускать луки, с опаской косясь на приготовившихся к бою солдат.
Отто тоже отдал короткий приказ, и солдаты расслабились.
— Теперь мы отплывем? — раздражено поинтересовался я.
Капитан сердито посмотрел на меня, пробурчав что-то типа: «сухопутная крыса» и быстро погнал матросов по местам.
— Кажется, нам стоит быть начеку, — заметил Ролон. — Это не экипаж, а бандиты, какие-то.
— Не бандиты, а пираты. Причем, подозреваю, самые натуральные.
— Что?!! — Отто резко повернулся ко мне. — Хочешь сказать, что ты нанял пиратов?
— Это самое лучшее. У них всегда очень быстрые корабли, и они умеют сражаться при абордаже.
— Ну знаешь ли… я от тебя всего готов ожидать, но это…
— А чем вашему высочеству не нравятся пираты? — ехидно осведомился Ролон. — По моему мнению, они ничуть не хуже наемных убийц.
— Хватит вам, — буркнул я. — Пусть будут пираты, но я все равно догоню этих подонков.
Ролон не слишком вежливо хмыкнул, а Отто задумчиво посмотрел на меня.
— Что ж, — заметил он. — Теперь, кажется, я знаю, как выглядит твоя ярость. И почему-то я начинаю испытывать жалость к тем похитителям.
Погоня продолжалась уже около шести часов, но мы еще не приблизились к похитителям даже не расстояние видимости. Я и Леонор, который указывал путь, не отходили от штурвала. Здесь же стоял и капитан, раздраженно косясь на меня. Кажется, я его сильно достал своими бесконечными требованиями увеличить скорость.
— Милорд, мы и так расходуем энергию движителя в два раза быстрее, чем обычно. Если мы еще прибавим скорость, то не выдержит набор судна.
— Пусть не выдержит, лишь бы только мы догнали тех, кого надо.
Капитан сердито дернул плечом и в досаде наорал на рулевого, который, по его мнению, замешкался с поворотом. Штатный маг корабля уже был весь в мыле, выжимая из движителя все, что можно. Когда же я пообещал заплатить ему двадцать динаров, то скорость корабля возросла еще на три узла, хотя капитан считал это невозможным. Теперь внутри судна постоянно раздавались какие-то скрипы и стоны. Капитан с тревогой прислушивался к ним, но молчал.
— Корабль, вижу корабль! — неожиданный крик сверху оборвал мои мысли. Я поспешно перевел взгляд на море и стал вглядываться вдаль, но пока ничего не видел. Ко мне подошел Эльвинг и встал рядом, успокаивающе положив руку мне на плечо.
— Энинг, не переживай ты так. Все будет хорошо.
— Энинг, не переживай ты так. Все будет хорошо. Ничего они не посмеют сделать Ольге.
— Надеюсь, — вздохнул я и посмотрел на Леонора. — Это тот корабль, который нам нужен?
— А я откуда знаю? — раздраженно ответил он. — Если я его увижу, то скажу.
На палубе уже собрались все солдаты во главе с Отто, что вызвало бурный гнев капитана.
— Милорд, пусть все они уберутся с палубы! Вы сами говорили, что у них нет опыта боев на море, вот пусть и слушаются меня!
— Я не собираюсь подчиняться пирату!!!
— Отто, — прервал я спор. — Сделай так, как велит капитан. Он прав, у него в таких вещах больше опыта.
Отто несколько мгновений сверлил меня взглядом. Потом махнул рукой.
— Когда-нибудь ты лишишься своей головы. И если это не сделает мой отец, то это сделаю я.
Я проигнорировал вспышку раздражения со стороны Отто и снова стал смотреть на море. С этих пор никаких споров с капитаном не было.
Погоня продолжалась уже часа два. На том корабле уже сообразили, что за ними гонятся и тоже прибавили скорость, но мы медленно, но верно догоняли их. Рядом уже стоял маг корабля, который внимательно наблюдал за кораблем противника, выбирая нужный момент.
— Готов, Реберий? — спросил его капитан.
Тот кивнул, не отрываясь от корабля. И вот, в какой-то, одному ему ведомый момент, он резко поднял руку и что-то сказал. Потом стал напевать. В тот же миг вражеский корабль резко стал тормозить, лишившись той силы, что толкала его вперед. Пока его матросы ставили паруса, мы успели значительно приблизиться.
— Теперь внимание, сейчас их маг попробует лишить силы наш движитель, — сообщил он.
Капитан кивнул.
— Приготовиться к отключению движителя! — По этой команде матросы мигом рассыпались по реям и мачтам, приготовившись в любой момент распустить паруса, чтобы не терять ни мгновения.
— Не отключать! — велел я. — Быстрее нагоним! Пусть маг защищает движитель.
— Я не смогу долго защищать! — рявкнул Реберий.
