— Наверное, потому, что в эпоху королевств они не могли договориться. Вот и называли просто Большим Островом. Название прижилось.
— Хм, возможно.
Предсказанный бой с представителями островных королевств начался сразу, как только те вошли в шатер, радостно крича о своей победе. Они и слышать не хотели ни о каком преследовании, мечтая хорошенько отметить этот день. Думаю, что будь здесь Отто Даерх, он бы обязательно высказал все, что думает о таких союзниках, как он это умеет делать. Но он остался в Горогоне, распоряжаться прибывающими резервами и заниматься организационными вопросами по снабжению войск. Вообще-то это должны были взять на себя рогнарцы, но на совете посчитали, что если положиться на них, то армия просто умрет с голоду. Поэтому Отто остался координировать действия союзников. После трехчасовых прений и переливаний из пустого в порожнее князь прямо пригрозил, что союзники могут обойтись и без их участия. Если хотят, то могут оставаться и пировать хоть год. Островитяне возмутились, поскольку если бы не они…
— Простите, пожалуйста, — вежливо перебил я представителя одного из королевств, не помню которого и не желаю помнить. — Вы сказали, что если бы не вы?
Кажется, они впервые заметили меня, поскольку я впервые заговорил за все время. Но вот их реакция на мой совершенно вежливый вопрос меня поразила. Все они разом утратили свой гонор и смотрели на меня как кролики на удава.
Все слова недавнего оратора казалось, замерзли у него в глотке, и он нервно сглотнул.
— Наши отряды будут готовы через час, — наконец выдавил он из себя, после чего поспешно выскочил из шатра, даже не попрощавшись. За ним вышли и остальные.
Я недоуменно проводил их взглядом, потом, ничего не понимая, посмотрел на остальных. Аркадий выглядел не менее потрясенным, чем я. Эльвинг скорее понимал, что происходит. И тут тишину нарушил взрыв неподдельного смеха Ратобора. Он смеялся искренне и самозабвенно. Рядом сидел улыбающийся Эльвинг и спокойно смотрел на происходящее. В углу же замерли притихшие Люсия и Эдрум.
— Нет, вы видели? — наконец выдавил из себя Ратобор. — Вот бы мне такой авторитет! Одно слово, всего лишь одно слово и все эти герои вдруг стали послушными и крайне вежливыми.
— Может вы объясните, что происходит? — раздраженно спросил я князя.
— А ты еще не понял? Они просто испугались тебя. Нет, не тебя, а твоего меча. Энинг, ты же знаешь, что говорят об этих мечах здесь! Неужели сам не мог предсказать реакцию? Да большинство людей теперь будет шарахаться от тебя, а если не успеют, то поверь, каждое твое желание будет выполнено очень быстро.
— Этого еще не хватало, — простонал я.
— О, не переживай. Это продлится только до гибели Сверкающего, ибо также всем известно, что после исполнения предсказаний мечи Судьбы уходят. А поскольку все уверены, что ты должен исполнить пророчество и убить Сверкающего, то как только это случится, будет ясно, что меча Судьбы у тебя больше нет.
— Я не собираюсь никого убивать!!! — взорвался я. — И я не хочу исполнять никаких пророчеств! Я уже говорил, что не собираюсь идти на поводу этого вашего дурацкого меча!
— Боюсь, что у тебя нет выбора, — сочувственно заметил Ратобор.
— А вот это мы еще посмотрим.
Через два дня наши части подошли к стенам столицы империи Сверкающего. Я помнил эту дорогу, по которой одно время шагал вместе с Роном и Ольгой. Артрерий теперь было не узнать. Все постройки вокруг города оказались уничтожены. Ров углублен, а на стенах виднелись многочисленные отряды солдат. Они не могли не знать о поражении их войск, и теперь они оказались единственными, кто стоял на пути союзников.
— Мы не можем терять много времени, — заметил Ратобор. — Мы должны победить так быстро, как сможем. Если осада затянется, то Сверкающий сможет собрать еще сил.
— Возможно, — согласился Аркадий. — Хорошо, что сам он оказался в городе.
— Ты уверен в этом? — уже в который раз спросил Ратобор.
— Уверен. Да ведь и вы получаете подтверждение этого от своих шпионов. Я думаю, что Артрерий именно потому еще не открыл ворот, что там Сверкающий. Тот прекрасно понимает, что если бы не он, то его столица давно пала бы.
— Хорошо. В таком случае неделю на подготовку, а потом штурм. Пока враги не очухались от поражения.
— Думаю, что у меня получится разрушить стены, — заметил Аркадий.
— Разрушить?! — изумился Ратобор. — Но ведь они наверняка защищены! Да и маги наготове, не говоря уже о самом Сверкающем!
— Верно. Но от моей магии у них еще защиты нет. В любом случае можно попробовать.
— Можно параллельно провести еще одну вылазку, — вдруг предложил Фрегор.
Все удивленно посмотрели на него. — Понимаете, — начал он. — Из дворца, из старого тронного зала, выходит подземный ход. По нему можно выйти в городе, а можно и за его пределы. Я о нем знаю потому, что именно таким образом королева Арбела Лиенда покинула дворец. Только мы вышли в городе, но она сообщила куда выходит ход за пределами города.
— Говоришь, что ход ведет в старый тронный зал? — задумчиво спросил Ратобор. — А тот зал заколочен. Значит, мы можем там скопить достаточное количество людей, а потом ударить одновременно со штурмом. Хорошо, только пока никому не говори об этом.
— Мне бы хотелось быть в той группе, что пойдет.
Ратобор удивленно повернулся ко мне.
— Есть причина?
— Не уверен, что сам понимаю, но у меня ведь меч Судьбы.
— Кто-то говорил, что не хочет идти у него на поводу?
— Я и не иду. Я хочу разобраться в ситуации! Почему мы все решили, что Сверкающий такой уж плохой человек? Ведь отпустил же он зомби, когда понял, что те не смогут победить. А ведь мог не отпускать! Они погибли бы, но у него было бы больше времени, чтобы скрыться и увести свои войска. У меня же такое впечатление, что он поступил так под воздействием чувств. А если он способен на такие поступки, то может его можно переубедить.
— Ну знаешь! — Ратобор только руками всплеснул. — Если тебе это удастся, то я готов съесть собственную шляпу. И будь, по-твоему. Удастся тебе его переубедить или нет, но такой боец как ты лишним там не будет. И меч Судьбы, опять-таки.
— Мы бы тоже хотели пойти, — вдруг выступил вперед Эдрум. — Мы посоветовались с Люсией и решили, что это будет правильно.
Князь молча глядел на них. Потом кивнул.
— Возможно, это будет правильно. Что ж, я возражать не буду, если вам удастся уговорить своего воспитанника.
— А кто сможет нас защитить лучше него? — лукаво спросил Эдрум. — Он же ведь пойдет с нами, не может не пойти.
Ратобор усмехнулся.
— Из тебя получится замечательный король.
Неделя прошла в бесконечных хлопотах. Кроме того, наш отдельный диверсионный отряд увеличился еще на одного человека. Эльвинг выразил желание тоже участвовать в этом, когда узнал, что нам предстоит. Как я не пытался, но так и не смог скрыть от него готовящуюся вылазку. Да и когда мне удавалось что-либо скрыть от него? Однако от Рона скрыть правду мне все же удалось, а то и он бы напросился.
За сутки до начала штурма наш отряд во главе с Фрегором ночью покинул лагерь и двинулся в сторону городских стен. За Фрегором шел я с Эльвингом, чуть сзади Люсия и Эдрум. А за ними солдаты, которых выделил нам Ратобор. Всего человек тридцать.
