Насуада кивнула Трианне, и та метнулась к стене, в которой виднелась щербатая дыра, пробормотала заклинание и вернулась, держа в руке стальную стрелу.
— Вот, она в стене застряла.
— Но откуда она взялась? — удивилась Насуада. Трианна указала ей на распахнутое окно, из которого был виден город Аберон:
— Наверное, оттуда прилетела. Насуада перевела взгляд на девочку:
— А тебе, Эльва, что?нибудь об этом известно? Пугающе мудрая улыбка на губах черноволосой малышки стала шире:
— Это был убийца.
— И кто его послал?
— Гальбаторикс. Он сам его и готовил. Учил пользоваться чёрной магией. — Горящие глаза Эльвы были полузакрыты; казалось, она впала в некий транс; говорила она монотонно и чуть нараспев. — Убийца ненавидит тебя. Он охотится за тобой. И наверняка убил бы тебя, если бы я его не остановила. — Девочка быстро наклонилась, и её снова вырвало полупереваренной пищей. Все это было так ужасно и отвратительно, что Насуада невольно прикрыла лицо рукой. — Но ему самому скоро будет очень?очень больно!
— Откуда ты знаешь?
— Знаю. Как знаю и то, что он остановился в дешёвой гостинице на улице Фэйн, в последнем номере на верхнем этаже. Так что поспеши, не то он убежит… убежит… убежит… — Эльва застонала, как раненый зверь, и схватилась за живот. — Скорей, не то заклятие Эраго?на заставит меня помешать тебе его убить! И тогда ты пожалеешь!..
Трианна уже шла к двери, когда Насуада приказала:
— Сообщи обо всем Джормундуру и собери самых сильных магов, а потом ступайте в гостиницу и возьмите этого человека живым. А если не сможете, убейте!
Колдунья исчезла за дверью, и Насуада, сурово глянув на свою охрану, заметила, что у людей все ноги в крови от многочисленных небольших порезов и царапин. И поняла, чего стоило Эльве пробиться к ней.
— Ступайте, — велела она, — отыщите кого?нибудь из целителей, пусть перевяжут ваши раны.
Воины стали дружно возражать, а их капитан твёрдо сказал:
— Нет, госпожа, мы останемся здесь, пока не убедимся, что ты в полной безопасности.
— Как хотите.
Стражники закрыли и забаррикадировали окна. Жара, и без того донимавшая обитателей замка Борромео, ещё более усилилась. Потом все удалились во внутренние помещения, а в наружных была выставлена дополнительная охрана.
Насуада расхаживала по комнате. Сердце её учащённо билось: она только теперь поняла, что её чуть не убили. «Что станет с варденами, если меня убьют? И кто тогда наследует мне? — Её охватило отчаяние; она не сделала никаких приготовлений на случай своей смерти, и теперь это представлялось ей значительным упущением. — Недопустимо, чтобы вардены были ввергнуты в хаос только потому, что я вовремя не позаботилась о мерах предосторожности!»
Она вдруг перестала метаться, вспомнив об Эльве.
— Я в неоплатном долгу перед тобой, — сказала она девочке.
— Отныне и навсегда! — торжественно ответила та. Насуада некоторое время молчала, совершенно сбитая с толку подобным ответом, но потом, взяв себя в руки, продолжила:
— И прежде всего я должна извиниться, что заранее не приказала страже пропускать тебя ко мне в любое время дня и ночи. Мне следовало бы предвидеть такое развитие событий.
— Следовало бы! — эхом откликнулась Эльва.
Расправляя складки платья, чтобы скрыть растерянность, которую вызывало у неё общение с этим необычным ребёнком, Насуада снова стала ходить по комнате, стараясь не смотреть на это мраморно?бледное личико с меткой дракона на лбу. Нервы у неё были напряжены до предела.
— А как тебе удалось убежать из запертой комнаты? — спросила она Зльву.
— Я просто сказала Грете, той женщине, что обо мне заботится, одну вещь, которую ей больше всего хотелось услышать.
— И все?
Эльва удивлённо захлопала синими глазищами:
— Но ведь это сделало её очень счастливой!
— А об Анжеле ты что?нибудь слышала?
— Да, она нынче утром отправилась куда?то.
— Ну, хорошо. Ещё раз благодарю тебя за то, что ты спасла мне жизнь. Проси, что хочешь. Я дам тебе все, что в моей власти.
Эльва огляделась, рассеянно скользнув взором по стенам роскошной спальни, и спросила:
— А поесть у тебя не найдётся? Я очень голодна.
ПРЕДЧУВСТВИЕ ВОЙНЫ
Два часа спустя Трианна вернулась. За ней двое воинов втащили безвольное тело. Она жестом велела им бросить тело на пол и сказала:
— Мы нашли убийцу именно там, где и указала Эльва. Его звали Дрейл.
Движимая каким?то болезненным любопытством, Насуада склонилась над человеком, пытавшемся её убить. Небольшого роста, бородатый, никаких особых примет. Он выглядел точно так же, как бесчисленное множество горожан, но Насуада чувствовала с ним странную связь, словно его покушение на её жизнь и то, что она приказала его убить, породнило их.
— Как он погиб? — спросила она. — Я не вижу ран на его теле.
— Он совершил самоубийство с помощью магии, когда мы пробили его защиту и проникли в его мысли. К сожалению, мы не успели подчинить себе его действия.
— Вам удалось узнать что?нибудь важное?
— Удалось. Дрейл был одним из преданнейших агентов Гальбаторикса, сеть которых действует здесь, в Сур?де. Их организация называется «Чёрная рука». Они шпионят за нами, саботируют наши приготовления к войне и — как мы смогли выяснить, проникнув в мысли Дрейла, — несут ответственность за гибель десятков варденов. По всей видимости, они только и ждали возможности убить тебя — ещё с того дня, как мы прибыли в Аберон из Фартхен Дура.
— Интересно, а почему эта «Чёрная рука» не совершила ни одного покушения на короля Оррина?
Трианна пожала плечами:
— Трудно сказать.
Может быть, Гальбаторикс считает тебя более опасной, нежели Оррина. А когда они поймут, что ты так хорошо защищена, — взгляд колдуньи скользнул в сторону Эльвы, — то, боюсь, Оррин не проживёт и месяца, если, конечно, его день и ночь не будут охранять с помощью магии. А впрочем, Гальбаторикс, возможно, решил воздержаться от таких прямых действий и хочет, чтобы его «Чёрная рука» оставалась незамеченной и действовала по?прежнему исподтишка. Собственно, Сурда всегда зависела от того, насколько велико его терпение. И теперь, когда здесь для него появилась непосредственная угроза…
— А ты могла бы охранять и Оррина? — быстро спросила Насуада у Эльвы.
В синих глазах странной девчонки вспыхнул подозрительный огонёк:
— Может, и могла бы. Если он меня как следует об этом попросит.
Насуада лихорадочно пыталась сообразить, как отвратить эту новую опасность.
— А что, все здешние шпионы Гальбаторикса умеют пользоваться магией? — спросила она Трианну.
— Дрейл уже терял сознание, и выяснить это было довольно затруднительно, но мне показалось, что многие из них владеют магическим искусством, — сказала колдунья.
Магия! Вот проклятие! От магов всегда исходила самая большая угроза варденам; угроза даже не убийств, а постоянной и незаметной слежки. Ведь многие маги способны проникать в мысли людей и собирать благодаря этому такие сведения, которые легко могут привести к гибели варденов. Потому?то и Насуада, и все командиры варденов прошли специальное обучение и умели сразу определить, если кто?то попытается проникнуть в их сознание; умели они и защищаться от подобных поползновений. Насуада подозревала, что Оррин и Хротгар используют в своих войсках те же меры безопасности.
