Здесь на картах погадают,
Здесь нальют стакан хмельного,
Здесь девчонки приласкают
И отпустят чуть живого.
«Вот этот дом, — прервал маг сам себя, — точно напротив «Звезды Аверы». — Он втянул воздух. — Ммм… да, кажется, незнакомое колдовство творится где-то здесь». Джейко поднял голову, на вывеске значилось: «Зеленый фонарь». Тацу улыбнулся. Пожалуй, он знает, что выпить в этом заведении.
Его появление в баре, разумеется, не осталось незамеченным. Тем более что он вошел как привык — магией воздуха открыв дверь. Получилось как всегда — будто с хорошего пинка. Весь его облик кричал о том, что поздний гость привык совсем к другим заведениям: щегольской плащ, дорогие ботинки, стрижка у явно недешевого мастера. Однако уверенный вид сбивал с толку. Посетители и хозяин могли предположить только две вещи — что красавчик принадлежит к Страже или каким-то другим властным структурам или то, что он один из тех испорченных молодых людей, что любят удовольствия, осуждаемые в обществе.
Джейко прошелся по бару до стойки и, опершись на нее, поманил хозяина пальцем.
— Бенса, — улыбнулся он.
Бенс — тот самый напиток, производством которого жили местные Белые Тигры, полузапрещенный и единогласно признанный порочным. При его изготовлении использовались наркотические и галлюциногенные вещества, равно как и нелегальная магия. Сам напиток наркотиком не был, и запретить его не сумели, однако в приличных местах не продавали. Признаться не то что в любви к нему, а даже в том, что пробовал, было равнозначно краху репутации, особенно среди старшего поколения. Что однако не мешало всем — в том числе и этому самому старшему поколению — его пробовать и пить. А иногда и злоупотреблять. Что весьма укорачивало жизненный путь. Впрочем, чародеи иногда были вынуждены прибегать к нему: порой лучше один стакан бенса, чем несколько литров простого алкоголя. К тому же он ненадолго, но весьма эффективно стимулировал магические способности.
Хозяин — странный, очень худой и высокий тип в черном — хотел было соврать, что у них бенса нет, от греха подальше, но взглянул в темные глаза подозрительного посетителя (слава двуликим богам, в темноте золотые искорки было не так уж легко заметить) и молча подал бокал с пузырящимся ядовито-зеленым содержимым.
По устам Джейко скользнула улыбка. Он чувствовал агрессию и подозрительность, разлитую в воздухе, и с удовольствием ощущал привкус чужого страха на языке.
Эти эмоции пьянили, подстегивали азарт и жажду драки. Тацу отхлебнул бенс и одобрительно кивнул. Он знал, как его пить — ни в коем случае нельзя держать на языке, эта дрянь обжигала его ужасающим вкусом. Похоже, хозяин и посетители наконец определились, кем его считать: чтобы так хлебать бенс, нужен большой опыт. На губах мага вновь появилась усмешка. Скоро-скоро будет драка.
Джейко откатился к концу стойки и провокационно оглядел зал, сделав еще один глоток. Эрково зелье полилось по горлу обжигающей волной. Кровь радостно взбурлила. Двуликие боги, хорошо-то как!
От одного из столиков отлепился гориллоподобный тип и медленно, вразвалочку направился к стойке. «Ну вот, — удовлетворенно подумал Тацу, — наконец-то! Разморозились…» Маг глотнул еще. Сила с готовностью просыпалась в нем. Плясала в крови дурным весельем.
Тацу не был драчуном от природы. Более того, его учили, что если дело дошло до драки, то это при любом исходе значит, ты уже проиграл. Но… в какой-то момент Джейко внес в это правило коррективы. Это ведь была заповедь дипломата, а все-таки он был не только им. Иногда, считал маг, нужно и подраться. Просто… бывали такие моменты. Дориан и Дрэм этого не могли понять. Считали, что если лезешь в драку, то надо убивать. Одним ударом прерывать нити. Иначе зачем? Было зачем, считал Тацу. Спустить пар, выбить из себя дурь, проучить, просто развлечься. В драках он редко использовал магию. Его тело просило выбросить из себя лишнюю энергию, раздарить ее феерией ударов, так, чтобы пальцы потом болели, мышцы пели от физической разрядки, кровь бурлила, чтобы в голове хоть на короткий момент, но не осталось тяжести каждодневных расчетов и бесконечных мыслей — только ярость и азарт. Хмель трактирной драки, веселье выходящей наружу Силы. Сестра говорила, что это в нем появилось после общения с Белым Тигром, что раньше такого у него не было. Джейко был и не был согласен с ней. Да, эта жажда хорошей драки пробудилась в нем именно тогда, но она не пришла ниоткуда. А двуликие боги учили принимать и уважать в себе все качества, и темную и светлую сторону, любить и гнев и радость. Иначе рано или поздно дисгармония прорвется наружу каким-либо уродливым монстром, который, несомненно, покалечит не только душу своего родителя, но, возможно и скорее всего, сердца тех, кто ему дорог.
— Что это ты на меня вылупился, хмырь?!
Ах, ну какая прелесть! Фразы для завязывания драки не поменялись со времен его студенчества.
Джейко медленно повернулся к говорящему. Парень явно не считал его серьезным противником. Да и пьян был изрядно. Хм… толку-то с такого… Мышц много, а, кроме как крушить кулаками челюсти, ничему небось не обучен. Тацу скривил губы, оглядывая все больше багровевшего типа.
— Ищу себе подружку на ночь, — бросил маг. — Хочешь ею побыть?
Нет, ну вы подумайте — почти минуту до этой горы мяса доходил смысл сказанного! Только когда зал взорвался хохотом, амбал сообразил. И тут же, разумеется, с ревом бросился на обидчика. Тут даже новичок справится. Всего-то — отойти с дороги. Что Тацу и сделал. Громила промчался мимо него и врезался в стену. Джейко повернулся и отпил еще глоток, глядя, как парень подымается, мотая головой, словно бык, которого одолели мухи. Ну ничего, у этого череп крепкий. Вот уже снова летит вперед. Не череп, а тип. А еще точнее — кулак его. Кулак хороший такой, почти с голову. Ну с половину, так точно.
Джейко в последний момент отскочил в сторону и поставил нападающему подножку. Туша вновь с грохотом повалилась на пол. Что это он все падает-то?
Краем глаза Тацу уловил, что к нему движутся еще двое кандидатов в «подружки».
Ну вот, наконец-то, удовлетворенно отметил он, теперь игра пойдет интереснее. И понеслась душа в пляс. Полетели кулаки со всех сторон. Только знай уворачивайся да блоки ставь. Нет, Джейко не был отличным бойцом, но он прошел школу не только мастеров Семьи, но и постоянных потасовок с Дорианом и Дрэмом. Нельзя сказать, что он так уж часто выигрывал в последних — скорее наоборот, что, впрочем, ничуть не мешало ему получать полезный опыт. А трое противников — это самое то. Здоровые, но не особо изощренные во всяких там хитрых хватах и бросках.
Вот поэтому сейчас Джейко и оттягивался по полной. Заодно и уронил пару раз «своих» громил на чужие столы, так что скоро драка завязалась уже по всему заведению. Диво как хорошо! И уже никто не помнил, с чего все началось. Противники и союзники не раз поменялись. Пошла драка ради драки. Веселье ради веселья. И Тацу вовсе не был неуязвимым: не раз и не два он получил и по почкам и по корпусу, да и спина уже начинала ныть. Но это только раззадоривало. Единственное, где Джейко применил магию — это защита головы, а то веселье, конечно, весельем, но красоваться с фингалами на утро перед подчиненными или валяться несколько недель с сотрясением как-то не хотелось.
