Джейко повернул голову от окна к родственнице. И вновь она поразилась выражению этих глаз — перед ней сидел уже не мальчик — взрослый мужчина.
— Нет, — просто сказал он. — За мои ошибки не будут платить другие.
— Джейко! — взвыла женщина. — Ты дурак! Ты думаешь, проблемы наших людей, что мы постоянно решаем, — это от большого ума?! Все совершают ошибки! И ты должен понять, что помощь тоже надо уметь принимать! Иначе не выжить!
— Не в этот раз, — четко ответил Джейко. — С этим я должен был справиться сам. — Он немного помолчал, потом кивнул чему-то внутри себя: — Я поеду на переговоры с Инема. — перевел взгляд темных глаз на тетушку: — Не бойся, интересы Семьи не пострадают.
— Придурок! — рявкнула та, очень живо напомнив ему лучшего друга. — И снова оставишь там половину души?!
— Значит, так надо. — Джейко тоже подался вперед. — Если есть такая слабость, то буду оставлять, пока есть, что оставлять! Зачем мне душа, которая так и норовит сломаться?
Льона откинулась на спинку кресла и залпом допила коньяк.
— Хорошо, — бросила она наконец. — Только не геройствуй. Мне трупы и идиоты не нужны. Почувствуешь, что совсем плохо, возвращайся, на каком этапе ни были бы переговоры. Ладно, иди. Подробности тебе расскажет Орро.
Парень встал и направился на выход. Когда он уже был около самой двери, тетушка окликнула его.
— Джейко, — внезапная улыбка озарила ее лицо, — а все-таки я не ошиблась, когда выбрала тебя себе в преемники.
Он тогда отправился на переговоры. Его сопровождала команда опытных дипломатов. Все из Тацу или их доверенных людей. Никто из них еще не знал, что им доверят лишь согласовывать детали.
В первый же вечер их оставили в отеле в городке близ резиденции главы Клана, а в особняк не пустили. На ужин в оном был приглашен один Джейко Тацу.
— Присаживайся, милый. — Изящный жест длинных пальцев зовет к столу. Джейко долго смотрел на прекрасную сервировку, на белую кружевную скатерть, блики света в хрустальных гранях бокалов. Потом подошел к окну. Ночь спускалась на Синие Горы, окрашивая их верхушки в сапфировый цвет.
— Давай лучше поговорим о делах.
Белый Тигр остановился за его спиной. Его большие руки легли на плечи юноши.
— Не бойся, успеем поговорить. Не буду я выбивать из Тацу каких-то ужасных уступок. Придем к взаимовыгодным решениям. Просто сейчас я не могу об этом думать.
Джейко повернулся. Прошло не так уж и много времени, но он постоянно в мыслях возвращался сюда. Темные с синим ободком глаза предельно серьезно посмотрели на Куарсао. Бледные ладони легли на грудь Тигру.
— Я делаю это не потому, что это выгодно Семье, — руки скользнули выше, — не потому, что не могу противостоять тебе, — парень привстал на цыпочки, — а потому, что я так хочу.
Мужчина изогнул чувственные губы в улыбке-усмешке.
— Отлично, — произнес он, склоняя голову.
15 лет спустя
— И вообще, — хлопнул Дориан приятеля по плечу, — тебе не в первый раз!
Джейко скривился. Вот уж точно так точно.
— Вини! — потушив в пепельнице сигарету, крикнул он в общую комнату. Когда девушка появилась в дверях, продолжил: — Мне нужна полная картина всего, что связано с Белыми Тиграми. Что там на политическом фронте, — начал Тацу загибать пальцы, — какие проблемы в экономике, что с их перевалами и магфабриками, были ли недавно какие-либо конфликты с другими кланами и государствами, волнения внутри стаи? Короче, все, что по твоей части. Особенно мне важно — это изменения, что произошли в течение последних десяти месяцев. [21] Понятно?
— Лакни! — Блондиночка с красными губами словно выросла за спиной коллеги. — На твою долю достается местная община Белых Тигров. Мне нужны все сведения за последние полгода от столкновений с другими расами или пикетов за права оборотней до рождения каждого тигренка.
Сам Тацу про местную общину знал только то, что официально они держат сеть забегаловок среднего уровня «Большая лапа» и ресторан «Этот мир» для более взыскательной публики. Однако основой их богатства и крепости положение был контроль за производством бенса — полузапрещенного напитка, при производстве которого использовались наркотические и галлюциногенные вещества, а также нелегальная магия. Сам напиток наркотиком не был, хоть и весьма губительно действовал на организм. Над его запретом бились уже многие годы, но добиться этого не сумели, хотя бы потому, что нет и не было закона, мешающего причинять вред самому себе. Однако в приличных местах бенс не продавали.
— Эрик, ты… так… — продолжил шеф раздавать указания, — ты присоединяйся к Агну, и пусть он тебе подскажет, как узнать все об оборотнях Белых Тигров, которых официальная община не признала. Тех, кто ошивается или может ошиваться в местах подобных «Лунному зверю». И, Эрик, меня особенно интересуют полукровки… Хм, а если есть и новички… тоже вообще высший класс!
— Алиса, на твоей совести провести анализ особенностей ментальной энергии на местах преступлений и общего уровня магических эманаций. Отдаю тебе на растерзание Тари. Придумайте вместе что-нибудь, как нам отслеживать в дальнейшем эти эрковы эманации. Так, все все поняли? — Джейко обвел темными глазами подчиненных. — Эти сведения нужны мне… — он посмотрел на Дориана, с невозмутимым видом наблюдающего за раздачей указаний, — завтра к обеду. Все, можете идти заниматься. Эрик, подожди.
Тацу обогнул стол, наклонился над ним, взял весьма манерное пушистое перо и на миг задумался. Потом улыбка скользнула по его губам. Помощник давно уже научился читать вверх ногами. Сейчас шеф своим тонким фигурным почерком вывел:
«Не хочешь ли выпить вина в моем особняке?»
Без подписи. Потом сложил лист толстой желтоватой и очень дорогой бумаги конвертом, запечатал личной печатью.
Скользнул пальцами по внешней стороне, нанося заклятие.
— Эрик, отнеси это на Магическую Почту. И не забудь зайти завтра за ответом.
Джейко передал письмо помощнику и подарил обаятельнейшую улыбку Дориану:
— Могу я угостить тебя обедом?
— Куда ж ты денешься, — хохотнул тот, выбивая табак из трубки и убирая ее.
Тацу вновь улыбнулся, вспомнив явно что-то превеселое.
— Буду завтра. И к этому времени хочу видеть результаты вашей работы, — произнес он, выходя из своего кабинета и закрывая дверь за Эйнертом.
Друзья, о чем-то перешучиваясь, вышли на лестницу, а сотрудники Магического Сыска еще долго не могли прийти в себя: глаза шефа сияли счастьем .
Джейко привел друга в один из своих любимых ресторанов. Главной изюминкой его была огромная разделенная на несколько «кабинетов» и усыпанная цветами веранда. Находилась она на уровне человеческого роста по сравнению с тихой улочкой. Вьющиеся растения скрывали — хоть и не полностью — посетителей от любопытных глаз. Вид же от столика, который заняли друзья, открывался очень уютный — булыжная мостовая, чистенькая булочная, магазин магических принадлежностей с забавной витриной, цветущая акация и башенка стоящего на соседней улочке храма.
Джейко здесь знали, он был, что называется, особо почетным гостем. Встречать вышел сам хозяин.
— Лэр Тацу! Какой приятный сюрприз! Как раз ваш столик свободен.
— Глокк, — улыбнулся глава Магического Сыска, — здравствуй! Как поживаешь?
