— Нет. Похоже, даже не успел понять, в чем дело.
— И первые два удара были нанесены по запястьям? — удивился маг.
— Точно, — качнул эксперт головой. — Быстрый типчик.
Джейко покачал головой и отошел, сосредотачиваясь на магическом фоне.
— Шеф! — влез тут же Агн. — Мы кое-что нашли!
— Попозже, — тихо, — чтобы не нарушить концентрацию, — попросил Тацу. Кивком подозвал Алису. — Следи за моими действиями.
Маг соединил кончики пальцев и принялся за определение составляющих магической ауры, иногда объясняя, иногда советуясь с девушкой. Впрочем, даже усилия двух неплохих волшебников ничего нового не выявили. Разве что Джейко совершенно точно определил, что заклятий подавления не было использовано. Объяснение того, что жертва не сопротивлялась, было только одно — скорость нападающего. Тацу на всякий случай применил еще более глубокий анализ магических потоков и как ни странно наткнулся на что-то, ранее не учтенное. В воздухе едва уловимо чувствовался привкус еще одной необычной магии, не сильный, но тем не менее заинтересовавший начальника Сыска тем, что он не знал, что это такое.
— Ты чувствуешь, Алиса? — Джейко долго объяснял, что привлекло его внимание, но понимания так и не добился. Волшебница не ощущала ничего необычного. Тацу покачал головой, согласовал с девушкой необходимые для протокола записи, потом подошел к Агну.
— Что ты нашел?
Помощник довольно улыбнулся и повел шефа к соседнему дому. Они влезли на лестницу, и на небольшом — в пару локтей — выступе Агн показал на свежие следы когтей.
— Вот тут он сидел и именно отсюда прыгнул. Эксперты подтверждают. Поэтому такой сильный след и остался.
— Неплохо он прыгает.
Эксперты подтверждают. Поэтому такой сильный след и остался.
— Неплохо он прыгает. — Тацу прикинул на глаз расстояние. Оно внушало уважение. — Но у него должно были быть нетрансформированные руки, как-то он ведь держал кинжал. Да и на теле нет следов от когтей.
— Это камень, какие от него могут быть следы? — почесал затылок сыщик. — Оборотень с частичной трансформацией? — с почти утверждающей интонацией продолжил он.
— Похоже на то. Подожди, но ведь его можно выследить!
— Мы сразу об этом подумали. Благо нам повезло в этот раз. Этого несчастного убили не более двух часов назад. Но собаки не взяли след, — разочарованно покачал головой Агн.
— Как это — не взяли?
— Вот так, не взяли, кинологи обежали с ними несколько кварталов, нашли следы когтей, но собаки по следу не пошли. Ребята не знают почему. Говорят, что, может, он чем натерся или магию какую применил.
— Эрки! — выругался Джейко. — Кажется, я знаю почему.
— Почему?
— Позже, — махнул рукой Тацу. — Чтобы мне всем по десять раз не повторять.
Джейко еще немного покрутился, но ничего нового не обнаружил и отправился домой досыпать, предварительно получив у Агна обещание, что тот проводит Алису до дома.
На утро все участники расследования собрались в кабинете шефа. Тот был очень серьезен и хмур — не иначе как из-за того, что не выспался.
— Ребята, — Тацу обвел взглядом подчиненных, — произошло еще одно убийство, это вы уже знаете. Также вы знаете, что мы нашли следы когтей, что подтверждает нашу версию об участии в преступлениях оборотня. Само по себе это уже отвратительно. Но сегодня я встречаюсь с главой местных Белых Тигров. Постараюсь убедить его в необходимости сотрудничества. Не думаю, что с их стороны мы получим неприятности. Однако позволю себе напомнить, что не все жители нашего славного города лояльны к оборотням, а массовые погромы перевертышей нам совсем не нужны. Я знаю, что вы все осторожные и умные, но прошу быть особенно внимательным к тому, что слетает у вас с языка, чтобы случайным словом не разжечь межрасовую рознь. Нам только этих проблем не хватало. — Все это Тацу говорил почти на автомате, уставившись в сторону, где за стеклами качались на ветру деревья. Он ненадолго замолчал, встал, распахнул окно и вновь повернулся к сотрудникам. — Но меня сейчас беспокоит не это. — Джейко потер переносицу. — Вы знаете, что собаки не взяли след. Это, конечно, могло произойти из-за какой-нибудь обычной хитрости преступника. Но я не верю в легкие дороги. Я давно убедился, что правило о том, что если что-то может стать хуже, то оно станет хуже, действует в десяти случаях из десяти.
Шеф снова прошел за свой стол, уселся и начертал в воздухе руну тишины.
— То, что я сейчас скажу, официально считается тайной, хотя все, кто должен знать, знают ее. Поэтому еще раз повторяю просьбу следить за тем, что говорите. Итак, друзья, вы наверняка наслышаны о так называемой оборотнической знати. Большинство считает, что это просто роды, добившиеся больше власти, чем другие. Истина же состоит в том, что власти им помогли добиться некие врожденные физиологические и магические особенности. Одной из таковых является способность сбивать со следа любое животное. Даже самих оборотней. Кроме того, они во много раз сильнее физически обычных перевертышей. И их магия… более сокрушительна. Также она может оказаться весьма специфической.
Также она может оказаться весьма специфической. Но в нашем случае это вряд ли, иначе и я и Алиса учуяли бы необычное волшебство. Суть моей лекции можно свести к тому, что представители оборотнической магии невероятно опасные и сильные твари. Я… сталкивался с их магией…
Бледное лицо шефа застыло, а темные глаза уставились в пропасть памяти… и отчего-то стало жутко от их выражения…
— Я залечил твои раны, милый. — Таким голосом надо шептать непристойности в ночи. Когда-то так и было. — И смыл кровь… было так приятно смотреть, как твоя кровь стекает на мою постель…
Бессилие… тело заковано в цепи, а магия полностью заблокирована.
Острые когти рисуют на бледной коже кровавый узор. Неглубокий, но болезненный.
«Тебе это всегда нравилось…»
Вынимающая душу боль вгрызается в тело калеными железными обручами — на голове, запястьях и коленях.
— Да, забыл тебе сказать, — белый зверь почти с нежностью наблюдает, как боль пожирает любовника, — не смей пользоваться своей распроклятой тацовской магией, а то вот эти очаровательные украшения будут вот так же реагировать, — губы почти касаются бледной щеки. — Или тебе нравится?
Сжигающая кожу и мясо боль вновь впилась в тело…
— Да, сталкивался. — Джейко еле справился с желанием передернуть плечами. — До сих пор иногда просыпаюсь в кошмарах, а уж сколько лет прошло. Но, правда, я не думаю, что мы имеем дело с кем-то из представителей истинной знати. Но вот то, что с одним из ублюдков, — почти точно. Всех оборотней из аристократических семей учат магии в обязательном порядке. Мы с Алисой внимательно проанализировали магическую ауру и пришли к одному и тому же выводу: магические способности у убийцы есть, но пользоваться он ими не умеет, разве что спонтанно. Это грозит вам максимум ударной волной. На вас всех есть амулеты, которые смягчат любую атакующую магию. Да и щитов на себя не жалейте. Но вот по поводу физической силы предупреждаю вас. Она в несколько раз превышает обычную, даже настоящего оборотня. Также… все оборотнические аристократы… — Тацу попытался найти нейтральное выражение, — очень… эмоциональные. Взрывные. Как вам объяснить… Белые Тигры… это…
