Парень ухмыльнулся, кивнул открывшему ему дверь кучеру и уселся на мягкие сиденья и вправду роскошной кареты.
На самом деле жил Инема высоко в горах, далеко от Ойя, и дорога туда охранялась лучше, чем государственная казна, но для личной кареты Белого Тигра препятствий не существовало. Она просто разогналась на прямом тракте сразу по выезде из города и через несколько мгновений растворилась в воздухе. Телепортация таких больших объектов и на такие расстояния осуществлялась только в движении. Без перехода картинка за окном сменилась — только горы и небо. Далекие снежные вершины и густеющая синева сумеречного неба. Джейко ухмыльнулся: очень символично.
— Это так непохоже на тебя — самому попросить о встрече. — Инема умел появляться эффектно. Его фигура в белом (конечно же!) возникла из сумерек открытой веранды.
— Инема умел появляться эффектно. Его фигура в белом (конечно же!) возникла из сумерек открытой веранды. Тонкие кружевные занавески плескались рядом.
Джейко улыбнулся. Шестнадцать лет…
— Как бы мне ни хотелось в это верить, но почему-то я уверен, что причина не в том, что ты соскучился…
Только Белый Тигр умел двигаться так, будто это зверь в нем готовился к прыжку.
Шестнадцать лет назад они познакомились, и с тех пор не было случая, чтобы, встретившись, не занялись любовью.
— Частично и в этом. — Тацу слегка склонил голову. — Но в основном потому, что ужасно захотелось отведать белых куропаток в винном соусе, что так дивно готовит твоя экономка.
И смех Инема ничуть не изменился. Такой же пробирающий до самого дна души, проходящий по коже мягким бархатом, заставляющий вспоминать бурные ночи и смятые простыни.
— Тогда оставим пустопорожние беседы и пройдем к столу. — Куарсао оказался совсем близко, — Джейко как всегда не успел заметить этого последнего разрывающего расстояние движения, — и коснулся щеки. На пальцах Белого Тигра мерцал синим большой квадратный перстень.
Ужин затянулся надолго, много говорили, но о делах по традиции сказано ничего не было. Время для них подошло, когда начальник Магического Сыска Ойя и глава Клана Белых Тигров перебрались в гостиную и принялись за коньяк.
— Что ж, — произнес Инема, — я внимательно слушаю твой рассказ о причинах столь неожиданного, хоть и, безусловно, приятного визита.
Джейко вздохнул. Потянулся к давно скинутому пиджаку, выудил из кармана плоский темный футляр и перекинул его Белому Тигру. Когда Куарсао открыл коробочку, скучающее выражение на его лице мигом сменилось яростью.
— Откуда ты это взял?! — прорычал он. Инема был зверем, это все знали. Его человечность была лишь маской, необходимой политической личиной, и этот взгляд мог испугать даже самых смелых личностей, особенно тех, кто был в курсе о возможностях и нравах главы Клана. Джейко знал даже больше их, когда-то он все это испытал на себе. Однако сейчас Тацу невозмутимо посмотрел в доверху наполненные яростью глаза Инема.
— Этот кинжал, равно как и четверо его собратьев, был найден в телах пяти жертв на подведомственной мне территории, — не отрывая взгляда от Белого Тигра, произнес Джейко.
— Как это в телах?! — Голос Инема словно с трудом пробивался через гортань.
— Произошло пять убийств, и орудиями преступления были вот такие кинжалы.
— Но этого не может быть! — Куарсао вскочил из своего кресла и пробежался по комнате. — Этого не может быть! — Тигр сделал еще один круг и остановился напротив внимательно наблюдающего за ним Тацу. — Ты не понимаешь, что говоришь! Это… это священный для Белых Тигров кинжал! Его не только выносить за пределы Храма, но даже показывать никому нельзя! — Глава Клана вновь сорвался с места, дошел до огромного — во всю стену (а только такие окна он и признавал) — окна, невидяще посмотрел на кутающиеся в вечер вершины Синих Гор и вновь обернулся к любовнику: — Это карается не просто смертью — изгнанием всего рода из наших земель, без права возвращения. Для Белых Тигров это страшнее всего.
— Не хочу тебя расстраивать — но кому-то чихать на твои запреты. Только у меня таких кинжалов уже пять штук.
Инема глухо зарычал. Вновь резко повернулся к окну.
Вновь резко повернулся к окну. В свете свечей сверкнули когти, вырвавшиеся сквозь человеческую кожу. На стекле остались четыре четких следа.
Джейко встал, налил коньяк в бокал доверху и подошел к Тигру. Тот обернулся, сверкнул горящими голубыми глазами с вертикальными зрачками. Немногие могли выдержать их взгляд. Тацу был одним из них. Куарсао вздохнул и принял бокал, отхлебнул из него.
— Как были убиты люди?
Джейко вернулся в кресло, выигрывая время, достал сигарету, прикурил от поднесенного Белым Тигром огонька и весьма сухо рассказал об особенностях этих преступлений.
— Тебе это о чем-то говорит? — задал Джейко интересующий его вопрос.
Инема покачал головой:
— Нет. Способ необычный. Но… в наших ритуалах такого не используется, если именно это тебя интересует.
— Точно?
Белый Тигр повернул к Тацу лицо и вперил в него невозмутимый взгляд.
— Понятно, — вздохнул Джейко. — Жаль. Я все же надеялся…
Куарсао передернул плечами.
— Звезды упасите, мне только сумасшедших жрецов не хватало, — бросил он. Потом помолчал и продолжил: — Я не очень разбираюсь во всех этих делах… расследованиях, но сам понимаешь, дурная пресса мне ни к чему. Сейчас слишком многое зависит, к моему великому сожалению, от экспорта в Эсквику. И хорошая репутация в таких делах пока слишком важна. Так что я готов помочь, чем смогу. Говори, что тебе надо.
Джейко потушил в пепельнице окурок.
— Прежде всего, мне нужно узнать, откуда преступник взял эти кинжалы да еще в таком количестве, коль они уж такая секретная штука. Во-вторых, мне нужно описание ваших ритуалов, возможно, они хоть смогут объяснить особенность ранений. В-третьих, я хочу знать обо всех волнениях, что произошли в твоих владениях за последние полгода. А также мне нужны списки всех изгнанных или пропавших Белых Тигров… и полукровок… особенно из Кнайла, — хитро прищурился парень.
Инема скривился:
— Хорошо работает твоя разведка.
— К сожалению, не так хорошо, как хотелось бы.
— Что-то еще?
— Пока все. Но если еще что-нибудь придумаю, то спрошу. Так что — предоставишь мне эти сведения?
— Предоставлю. Кроме описаний ритуалов. За это полагается такое же наказание, как за вынос ритуальных клинков за пределы Храма, — усмехнулся глава Клана. — Но если мои Тигры найдут что-то, что может помочь следствию , — Инема просмаковал это слово, — то я, пожалуй, найду способ, как обойти это правило.
Джейко кивнул. Большего он и не ожидал.
Какое-то время они молча курили.
— Ты думаешь, это кто-то из Белых Тигров?
— А ты думаешь иначе?
Куарсао помотал головой:
— Или Тигры, или кто-то работает под них.
— Да… я уже думал об этом… С одной стороны — сложновато: вполне можно было оставить более явные следы, указывающие на ваш Клан. Даже я с трудом раскопал сведения об этих клинках… Но с другой стороны, это почти полная гарантия успешности провокации. Ведь добытая с трудом информация и ценится больше. Будем проверять и ту и другую версию. Хотя, на мой взгляд, все-таки слишком мудрено.
Они снова помолчали, потом Инема спросил почти с утверждающей интонацией:
