— Вот ради этого, — прервал он спотыкающуюся речь своей сотрудницы, выдавливающей из себя ответ на вопрос «Как жизнь?», небрежным тоном заданный бывшим преподавателем. — У нас в городе произошло пять убийств. Весьма своеобразных, к слову говоря. В телах всех жертв прямо в сердце были оставлены вот такие кинжалы. Мы не можем идентифицировать, что это за штучки и откуда.
— Можно? — Дориан остановился, вопрошая, можно ли вытащить клинок из целлофана.
— Ради богов. Его уже весь отдел перелапал.
Эйнерт достал оружие и принялся разглядывать. Лицо его вмиг утратило добродушие и привычно превратилось в непроницаемую маску.
— Ну что скажешь? — не выдержал Джейко, глядя, как кинжал вертится в длинных чутких пальцах друга.
— Это ты мне должен сказать. — Дориан поднял глаза на приятеля. — Это ритуальный кинжал из храмов Белых Тигров.
В который раз за день реакция шефа удивила сотрудников: и так бледное лицо Тацу приобрело оттенок снега горных вершин.
— Ты уверен? — Слова скорее угадывались, чем слышались.
— Да, Джейко. — Эйнерт стоял очень близко. — К сожалению.
Темные глаза Тацу расширились и уставились куда-то в бездну прошлого.
— Когда же эта эркова ошибка молодости перестанет портить мне жизнь?!
15 лет назад
— Все-таки похмелье дает о себе знать, — пожаловался Джейко Дориану, поднимая на него лукавый взгляд. — Обычно я с такими, как ты, уточняю условия.
«И ведь не придерешься», — вздохнул про себя Тацу и направился к мерзко ухмыляющемуся Эйнерту.
— Ладно, иди сюда. Предупреждаю, будет немного больно. — Джейко привычно встряхнул руки и прижал кончики пальцев к вискам приятеля. — Не вертись!.. Какой же ты высокий! Не вертись, я кому сказал! Я же не могу сосредоточиться! И вообще закрой глаза.
Эйнерт послушно зажмурился, чувствуя на свой коже теплые пальцы Джейко. Тацу сконцентрировался, привычно адаптируя свою магию для других людей и приноравливаясь к биению чужой крови. Сила потекла откуда-то изнутри. Дориан ощутил, как холодеют прижатые к его голове пальцы друга, и в следующее мгновение виски Дориана будто пронзили ледяные иглы. Он дернулся, но Джейко уже отпустил его, а Эйнерт с удивлением обнаружил, что боль на пару с похмельем ушли, оставив лишь некоторую тяжесть в мыслях.
— Ну вот и хорошо, — одобрительно высказался Джейко, внимательно наблюдая за лицом сокурсника, затем улыбнулся и сделал шаг в сторону. И в этот момент что-то ударило его сзади, а амулет на груди ощутимо потеплел. Резко разворачиваясь, Тацу уже понял, что сработал оберег и смерть осталась ни с чем. Но в следующий миг что-то вонзилось ему в плечо, и неожиданно для себя Джейко начал заваливаться в сторону.
Еще толком не разобрав, что происходит, Дориан инстинктивно упал на пол и уронил туда же своего приятеля.
Еще толком не разобрав, что происходит, Дориан инстинктивно упал на пол и уронил туда же своего приятеля. Отточенным движением сотворил воздушный щит: мало ли какая гадость еще прилетит с улицы. Полюбовавшись рукояткой кинжала, застрявшего в плече Джейко, Дориан наконец-то постиг суть произошедшего. Кто-то решил сегодня избавиться от одного из Тацу. Хм… А от Тацу ли? Эйнерт отчетливо помнил, что как раз перед ударом Джейко шагнул в сторону, невольно загородив его собой от окна. «Да-а, шикарно, просто нет слов. Получается, что в Тихом парке засели убийцы? Найти их там сейчас — все равно что отыскать иголку в стоге сена. — Дориан приподнялся на локтях и глянул на лежащего Тацу. — А я, выходит, теперь вроде как в долгу перед этим недоумком? Ладно, разберемся. Временно оставим в покое убийц и займемся им».
Но прежде Дориан на всякий случай легким толчком ветра закрыл окно. С воздушной стихией парень управлялся не в пример лучше своего сокурсника.
Этиус крепко прижал раненого к полу, чтобы тот не вздумал рыпаться, и одним резким движением вытащил кинжал. Джейко дернулся, и горячая алая кровь тут же обильно окрасила одежду обоих студентов.
— А… чтоб вас! Вторая рубашка за сутки! И опять подарок сестры! — прошипел сквозь зубы Тацу.
Эйнерт поднес лезвие к глазам, внимательно рассматривая кинжал. Нахмурился, ему явно что-то не понравилось. Легкий, едва уловимый терпкий аромат. Маг осторожно коснулся языком крови на кинжале — чуть-чуть, чтобы самому не влипнуть. Как он и думал: яд. Причем довольно сильный.
Тут под ним зашевелился Тацу:
— Дориан, ну у тебя и поклонники! Один поцелуй в лоб — и два кинжала в спину!
— Лучше б помолчал, придурок, тебя отравили.
Джейко задумался над полученной информацией, краем уха прислушиваясь к шебуршащему чем-то Эйнерту.
— Дориан, у меня в комнате…
— Знаю-знаю, но пока я туда доберусь, ты откинешь копыта. К тому же у меня тоже кое-что есть.
Он наконец нашел в своих многочисленных потайных кармашках пузырек. Половину заставил Тацу выпить, а вторую плеснул на раненое плечо. Из очередного загашника на свет явилась чистая повязка, пронизанная магией. Дориан шлепнул ее на плечо приятеля, теперь эта штука будет сама прочно держаться на ране.
— Это антияд. Хороший. Даже на Тацу действует. А повязка вытянет всю гадость и помешает обильной потере крови, — пояснил Эйнерт. — А теперь тебе придется потерпеть. Надо перенести твою тушку на кровать.
Пытаясь передислоцировать Джейко до вроде бы не такой уж далекой кровати, Дориан успел проклясть все на свете. Свяжешься с этими Тацу…
Пациенту тоже было несладко.
— Милый, тебя кто так учил переносить раненых и горячо дорогих твоему сердцу этиусов?
— Никто.
— Оно и видно. А чтоб тебе на допрос к тетушке попасть! — заорал от боли Джейко, став значительно белее. Хотя технически сие казалось невозможным.
В это время Тэй спала и видела сны. Первым в ее видениях появился Дрэм. Причем он был в широких красных шортах и цветастой рубахе и вплетал большой алый цветок в свои шикарные серебряные волосы.
Потом ее грезы посетил Дориан. Он сидел в каком-то большом зале, на стуле посреди сцены. На него падал луч яркого света. У Эйнерта был торжественный вид, а в руках он держал… хм… неизвестный природе струнный музыкальный инструмент… по принципу игры похожий на гитару, но треугольной формы.
Сам Дориан вдруг объявил, что это у него в руках — БА-ЛА-ЛАЙ-КА, и он сейчас на ней будет играть.
Как сыграл этиус на этой штуке, Эттэйн увидеть не довелось — картинка снова сменилась, и из тумана выплыла фигура Джейко, держащего в руке покореженное деревянное весло. Он рассеянно, не узнавая Тэй, осведомился у нее, как тут доплыть до Майруны?.. И, не получив ответа, грустно вздохнул и, оседлав весло, медленно и печально поднялся на нем в воздух. Далее же, набрав на нем скорость, растаял в неизвестном направлении. В прямом смысле, так как все вновь заволокло туманом.
Кто знает, что и кого бы еще увидела Лисси в своих утренних бреднях, но тут ее сладостный покой был нарушен странными звуками неизвестного происхождения. Девушка недовольно заерзала и приоткрыла глаза с твердым намерением разобраться со сволочами, мешающими ей спать. И тут же снова их закрыла. Не часто ей снится, что она во сне просыпается… А сюрные сны, судя по всему, продолжались: представшая очам Лисички картина описанию не поддавалась: повсюду валяются бутылки, окурки, разбросанная одежда, и все это залито кровью, а более всего Джейко и Эйнерт. На пробу Тэй вновь открыла глаза. Глюки никуда не исчезли. Более того, один из них, очень похожий на Дориана, нервно хмыкнул и произнес:
