Качнулись ресницы, и еле живой от страха крупье положил ему еще одну карту.
— Я — пас, — покачал головой один из игроков, один из крупнейших промышленников, считавшийся акулой бизнеса. Сейчас же даже он казался маленькой рыбкой рядом с китом. Инема даже не посмотрел ему вслед.
Тацу ухмыльнулся про себя. Пора вступать в Игру. Благо людей рядом с Белым Тигром почти не осталось.
Шаг вперед — так, чтобы его заметил Куарсао.
— Будете играть, молодой человек? — прозвучал вопрос крупье.
Джейко выдержал паузу, дожидаясь, когда Инема поднимет на него взгляд. Глаза у него оказались голубые. Как небо весной. Но застыли в них неприступные пики Синих Гор.
Пару мгновений — глаза в глаза.
— Нет. Я предпочитаю ДРУГИЕ игры.
Ничто не дрогнуло в глубине этих холодных бездн, но Тацу понял, что цели достиг — у Белого Тигра появился интерес. Пусть пока только развеять скуку необычайно тоскливого вечера.
Джейко отступил в тень, зная, что когда он некоторое время спустя выйдет на веранду и окажется на улице, Инема Куарсао последует за ним. План выполнен безупречно. Можно гордиться собой. Умница, Тацу.
— С такой внешностью не стоило бы гулять в ночное время по темным переулкам, — раздался из тени пробирающий до костей голос.
Джейко, не прерывая неторопливого шага, повернул голову к идущему рядом оборотню.
— Темные переулки — это мое хобби, — уронил он в ответ.
— Тебе так нравится играть с огнем? — Какой же вкрадчивый у него тон.
На этот раз Тацу остановился, поднял голову к небу. Звезды отразились в его глазах. Когда он посмотрел на Белого Тигра, на устах юноши играла улыбка:
— Нет, с Тьмой.
Беловолосый маг на миг застыл, вглядываясь в лицо Джейко.
— Не хочешь ли выпить вина в моем особняке? — Улыбка змеей скользнула по его губам.
— Только если очень хорошего, — сверкнул глазами Тацу.
— Самого лучшего, — засмеялся маг, делая пригласительный жест в сторону ожидающей его кареты…
Джейко не смотрел на друзей. Не потому, что боялся прочитать в их глазах осуждение. Просто не было сил.
— Так все начиналось… — Он молчал, не зная, что сказать дальше. Как объяснить. Как, двуликие боги, как это можно передать?!
Юный маг закрыл лицо руками. Хотелось выть и кричать одновременно.
Лисси придвинулась ближе и осторожно коснулась его волос. Что она могла сделать для Тацу в этой ситуации?.. Просто быть рядом.
Тацу отнял руки от лица и посмотрел на них. Усилием воли заставил себя говорить снова.
— Оказаться в доме Инема Куарсао было просто. Было просто оказаться в его постели. Намного сложнее было заинтересовать его… глубже. Но… у меня была почти полная информация о его… интересах, увлечениях, взглядах, так что… — давая друзьям додумать, оставил он паузу. — И, конечно, пришлось, — голос парня на одну фразу стал канцелярским, — соответствовать сексуально… — Джейко закинул голову, почти касаясь затылком бортика кровати. — Я никогда не встречал… человека, который так легко мог определить… что мне нравится… За пару дней он… понял… все. И мог парой движений доводить меня до… грани… Я раз за разом становился его пленником… но… не это было страшно… Я всегда думал, что секс… это просто секс. То есть это хорошо и приятно. И ничего в нем плохого или аморального быть не может… Как ни был бы искусен партнер, какие бы ни были позы… или аксессуары, в конце концов все сводится к простым движениям. В сущности это только физиология. А чувства — это… приправа. Приятная, но не обязательная. В этом плане нам, мужчинам, вообще просто. Но… я никогда не думал, что секс… может быть так… приправлен… жестокостью. Насилием. Это не обычные плетки, цепи или что-то подобное… — Парень вновь схватился за лицо, потом за волосы, и так взъерошенные дальше некуда. — Жестокостью… — Перед глазами одна за другой вставали сцены не такого уж далекого прошлого. Слишком близко оказавшегося прошлого. Словно наяву он видел льющуюся кровь, искореженные тела, искаженные в боли лица, слышал крики и… — Боги, я не могу, — вдруг сорвался он, — не могу… — почти всхлип, — это вспоминать… даже помнить больно… что он делал… со мной… с другими. Что заставлял делать… нет, что я сам делал… делал… сам… с его подачи, но сам… я до сих пор вижу…
Тацу вновь посмотрел на свои руки. Посмотрел так, будто они были по локоть выпачканы в крови.
А когда он поднял глаза, в них отражалась бездна… оттуда на Дориана и Лисси смотрели Тьма, кровь, порок, ужас и отчаяние. Там горело пламя, и танцевала боль на пару с виной.
А еще в них — в темных с синим ободком глазах — притаился большой белый зверь, когда-то вонзивший свои клыки в глупенького паренька по имени Джейко Тацу.
— Вижу… — прошептал маг хрипло, — и знаю, что мне никогда не отмыться. Никогда не стать… невиновным… утраченного не вернуть.
Тацу мотнул головой, возвращаясь в этот мир.
— И я… стал ему интересен. О да. Только нельзя засунуть руки по локоть в черную краску и не запачкаться. Мне кажется, я вымазался в ней полностью. Я шел туда, чтобы узнать, добыть информацию, найти слабое место… Но в какой-то момент я почувствовал, что меня это интересует уже весьма мало. Что я жду с нетерпением каждой ночи. Жду, чтобы отдаться вновь этой все сжигающей страсти, почти ярости. Что мне уже все равно, кто он и что он. Плевать на его жестокость, на то, что он творил… с живыми существами… Понял, что я… маюсь по особняку уже не в поисках, а просто потому, что не могу найти себе места без него. Что слушаю его речи как высшее откровение. Что вижу только его. Что меня более ничего не волнует. Что я думаю, как он и только о нем. Что он заполнил все мое сознание и… я пропадаю. Исчезаю, как акварель смывается под напором воды. Таю в его глазах. Падаю в бездну по имени Инема Куарсао. И ничего от меня не остается. Только он. И мне другого и не надо.
И был миг… когда и его отношение ко мне вроде как изменилось. Я перестал быть куклой для секса, приятным развлечением. Он переделывал меня для себя, но при этом я был ему нужен. И от этого было еще больнее, чем от всей его жестокости раньше.
Джейко невольно дернулся. Плечо тут же заявило о себе. Парень даже не поморщился. Только грустно покачал головой:
— Я нашел, на чем может сыграть моя Семья.
… — Иди сюда, милый, — голос в темноте ласкал кожу.
— Ничего не вижу.
— Все правильно. Так и должно быть.
— Ай!
— Да, тут ступенька. Ударился?
— А ты как думаешь?
— Поцеловать, чтобы не болело? — улыбнулся голос во тьме.
— Что ты со мной вечно как с маленьким?
— Ты и есть маленький, — Инема смеялся. — По сравнению со мной просто котенок.
— Ладно, — буркнул Тацу. — Долго еще нам в этой темноте идти? Ты на свечах экономишь, что ли?
— Нет, — снова смешок. Похоже, собеседник невероятно забавлял Белого Тигра. — Хотя идея хорошая. Просто тут заклинание специальное стоит. Я же знаю ход, как свои четыре лапы, а непосвященному будет трудно. Вот и стоит заклинание против воришек. На свет реагирует.
— Полно народу, кто видит в темноте.
— В полной темноте не видит никто. Даже я. Ладно, иди сюда. Да, вот так. Чувствуешь?
— Пока только то, что ты ко мне снова пристаешь.
— Это по привычке. — Как же приятно слышать эту ласку в его голосе. — Я имел в виду, вот тут рычаг, нажимай и запоминай…
