— Нутак вот. Есть такой весьма интересный культ — «Крадущие Жизни» называется: они поклоняются какому-то темному божеству, которое благословляет на убийства. Подробностей я не знаю. Вроде как это божество само указывает на того, кого следует отправить к Последней Реке. Или… — сестра хихикнула, — заявки рассматривает. Их особенность в том, что благодаря Силе божества или каким-то особым навыкам они путем молитв или медитаций или чего-то еще добиваются у себя такого особого состояния… ммм… транса… который дает им невероятную ловкость, силу, скорость… и самое страшное, боюсь тебя расстраивать, — иммунитет к магии. Это объясняет, почему амулет не среагировал.
— Что-то я не заметил долгих медитаций, — буркнул Джейко.
— Ладно, обсудим позже… Короче, вот туда-то, судя по всему, и попал Дориан.
Даже, как я поняла, успел не только получить навыки, но и поучаствовать в «делах».
— Значит, он убийца, — констатировал Тацу.
— Да, по крайней мере, обучение на убийцу прошел, — невозмутимо продолжила сестра. — Слушай дальше. До поры до времени на этот культ закрывали глаза. Сам понимаешь, в некоторых делах и убийцы нужны. Но в какой-то момент властям надоел этот беспредел. На кого-то очень уж влиятельного замахнулись. Ну и… сам знаешь, что когда НАДО кого-то уничтожить, его уничтожают. Весь культ накрыли как младшую группу детсада. Правда, когда наши доблестные стражи порядка ворвались в помещение, где находилась вся верхушка культа, они нашли только трупы. Кто-то весьма шустрый успел их всех перерезать за несколько мгновений до того, как они должны были скрыться в потайном ходу. Более того, этот кто-то унес самый почитаемый культом артефакт. Книгу какую-то. Подробности можно было узнать только у Старших, сам понимаешь, я к ним не полезла. Так вот… — сестра вновь сделала торжествующую паузу, — весь культ, по крайней мере та часть, что в столице, был уничтожен, только нескольких детей оставили в живых, отдали в специальные дома на перевоспитание, но не нашли светловолосого синеглазого паренька. Сечешь?
Джейко промолчал, задумавшись и по привычке соединив кончики пальцев обеих рук. Лицо его оставалось спокойным и сосредоточенным.
— То есть ты думаешь, что именно он вырезал всю верхушку культа, лучших убийц нашей славной столицы, и ушел от полиции вместе с артефактом немереной силы? — наконец поднял он голову.
— Так указано в отчете, что один из наших представил в Семью. Это предположение. Но…
— Хм… действительно — милашка… — пробормотал Джейко. — Тебе не кажется, что слишком тяжелая задача для совсем молодого убийцы?
— Не знаю. Во-первых, надо учесть, что этиусы очень быстро взрослеют физически. Во-вторых, у него мог быть действительно талант. В-третьих, их божество, как я поняла, вообще превеселое создание, и вот это состояние — ярости, силы, невероятных способностей, не знаю, как сказать, — это его дар. Что мешает богу выбрать себе любимчика?
— Ммм… похоже на правду. К тому же… если подобное заключение подано в Архив, то значит, для него имелись какие-то основания, просто мы их не знаем. Ладно, примем за рабочую версию. Что еще?
— Еще… через некоторое время Дориан появился перед дверями УМН и поступил в него. Магические способности у него неплохие. Ха, тут вот описывается, в каком он состоянии появился — обхохочешься.
— Почему?
— Представляешь себе абитуриента высшего магического учреждения с кучей синяков, огромной шишкой на лбу, в порванной одежде и утверждающего, что он ничего не помнит?
— Да, забавно, — несколько задумчиво произнес Джейко.
— А жалко паренька, да?
— Жалко? — Тацу произнес это слово, будто пробуя на вкус. — Он явно стремился вырваться из этой среды, в которую попал… Да, наверное, жалко… надо подумать. Слишком много информации…
Молчание повисло между собеседниками.
— Я так понимаю, что просить тебя не влезать в это дело бессмысленно? — тихо произнесла девушка.
Джейко ласково улыбнулся ее заботе.
— Знаю ведь, что ты не устоишь, — все так же тихо продолжила она.
— Знаю ведь, что ты не устоишь, — все так же тихо продолжила она. Потом разом повеселела и добавила: — Я бы не устояла.
Они расхохотались. Затем Тацу по-деловому спросил:
— А какая характеристика на него дана в Архиве?
Девушка покопалась в многочисленных бумагах, раскиданных вокруг, выудила одну из них и внимательно вчиталась. Джейко смотрел, как она в задумчивости закусила пухленькую губку и серьезно водит глазами по тексту. Сестра была очаровательна, когда смеялась, а когда становилась серьезной, то — такой милой…. Брата это приводило в то умиление, которое возникает у родителя, когда малыш в первый раз, тяжело сопя, пытается завязывать шнурки на крошечных ботиночках. Тацу улыбнулся в тот самый момент, когда она опять подняла на него темны очи.
— Чего лыбишься?
— Смотрю, какая ты у меня красивая!
— Ха! Нутак! По поводу характеристики… короче, весь этот бред, что тут написан, можно заменить парой слов: гордый упрямый параноик.
Джейко расхохотался.
— Точно! — вытирая слезы смеха, подтвердил он.
— Ты не передумал? Может, не будешь связываться?
— Наоборот. Только укрепился в своем решении.
Ани покачала головой, потом лукаво сверкнула глазами.
— Тогда… — она хитро улыбнулась, — его любимый напиток бренди.
Немного погодя:
— У тебя есть бренди?
— Найдем, — кивнул парень.
— Ну, тогда удачи. Ты будешь осторожен?
Тацу внимательно оглядел сестренку :
— Я всегда осторожен.
— Угу, а кто сегодня по шее получил?
Джейко недовольно дотронулся до покрасневшей отметины.
— Все-таки эти амулеты притупляют чувство осторожности. Я всегда это говорил.
— Теперь имей в виду, — недовольно откликнулась девушка. — И постарайся все же не только завязать отношения, но и информацию достать. Было бы неплохо узнать, у Эйнерта все-таки эта книга или нет. А также — как проявляется состояние, в котором он так ловок. Надо продумать, как это можно блокировать. Не верю я, что «Крадущие Жизни» уничтожены полностью. Такие культы слишком живучи. Более того, у меня даже есть сведения, которые косвенно подтверждают эту мысль. За последние год-полтора в тех местах, где твой Дориан Эйнерт появлялся, потом находили очень профессионально прирезанных… убийц. Могу поставить десять против одного, что на твоего дружка открыта охота. В УМН, конечно, не суются, но если культ возродился, то им наверняка очень хочется заполучить Книгу Теней, которую, как они уверены, стащил твой красавчик.
— Подожди, как это открыли охоту? По моему опыту, если открыли охоту, то, значит, рано или поздно добьются своего.
— Нуможет, и не совсем открыли, а просто много энтузиастов, молодых да резвых, кто хочет добыть Книгу и выслужиться перед новым начальством. Положение у них, кстати, двойственное. Ведь коли Книга до сих пор у Дориана, значит, их бог-покровитель к нему благоволит. А ведь не каждый рискнет выступить против любимчика своего божества. С другой стороны, наверняка есть те, кто думает иначе и норовит показать, что он тоже крут. В любом случае три трупа бывших коллег на совести твоего нового дружка, скорее всего, есть.
И если эти рассуждения верны, то значит «Крадущие» снова живут и здравствуют. И я не хочу, чтобы кто-нибудь из наших столкнулся с их адептами и погиб из-за отсутствия информации. Я также поняла, что у них была очень серьезная подготовка. А коли это так, то наверняка они очень много про нас, Тацу, знают. Хорошо бы выяснить что именно. И, Джейко, во имя двуликих богов, по-дурному не подставляйся. Я все, конечно, понимаю. Язык — это и мой враг, но помни, что у тебя есть я, и мне ты нужен живой.
— Милая, я сделаю что смогу. Все понял, все осознал и раскаялся. Золотко, ну улыбнись. Я люблю тебя.
