Из вторых саней гибко выпрыгнул высокий статный молодец, чудно смуглый, с черными шелковистыми локонами, волной спускающимися на могучие плечи. Его прекрасные, бархатистые карие глаза, подсвеченные золотистыми искорками, в упор рассматривали лесную знахарку. Юноша учтиво поклонился, приложив руку к сердцу.
«Вот колдовство-то неведомое! — изумилась Гала.- Вроде парень молодой, а обликом — краше любой девки!»
Кареглазый красавец со смешком зашарил в глубине саней, извлекая наружу озябшую, закутанную в меха девушку — маленькую и пухленькую, остриженную по-мальчишески коротко, и высокого сутулого мальчишку. Мальчишка, несмотря на толстый тулуп, поминутно кашлял и сморкался, гнусаво умоляя добить его из милосердия, дабы избавить от непереносимых мучений.
— А как же божественные испытания, насылаемые нам свыше? — пророкотало из других саней, и перед округлившимися глазами Галы предстал настолько дюжий человек, что рядом с ним даже богатырь Яков казался всего лишь слабой хворотьбой.- Что-то ты совсем раскис, мой благонравный друг великомученик Антонио!
— Апчхи! — покаянно отозвался простуженный послушник.
Здоровяк утробно захохотал.
— А это что за прелестная лесная дриада? — Он одним сосискообразным пальцем подцепил тонкое запястье совсем растерявшейся Галы.
— Невеста моя, лекарка местная! — молодецки подкрутил усы Ратибор.- Что скажешь, Феникс?
— Зело хороша! — восторженно одобрил великан, и девушка испуганно ощутила, как чуть сжалась в приветствии его рука, завораживая мощью перекатывающихся под кожей мускулов.
Трое последних гостей не произвели на Галу столь шокирующего впечатления.
— Что скажешь, Феникс?
— Зело хороша! — восторженно одобрил великан, и девушка испуганно ощутила, как чуть сжалась в приветствии его рука, завораживая мощью перекатывающихся под кожей мускулов.
Трое последних гостей не произвели на Галу столь шокирующего впечатления. Ими оказались трое мужчин: первый — невысокий и полный, второй — настороженный и жилистый, и еще один — молодой и смазливый. Все они носили необычные, не запоминающиеся сразу имена.
— Вот это принц заморский, Алехандро его звать.- Ратибор подвел к девушке кареглазого красавца.
— Да кто же они все? — аж подпрыгнула истомившаяся от любопытства знахарка.
— Как это кто? — притворно вознегодовал гигант Феникс.- Мы друзья Ники — той, которую вы Хозяйкой врат называете!
— Их корабль упал возле самых наших Выселок,- добавил Ратибор.- Охотники их всех в лесу нашли, замерзших и напуганных, и в деревню ко мне привели.
Гале и не поверилось сразу, будто здоровяк Феникс может чего-то бояться.
— Не за себя! — гулко бухнул кулаком в грудь гигант.- Токмо за нее, за Нику нашу! Она ведь корабль на себе несла!
— Ишь ты, успел уже — нахватался словечек уральских,- похвально улыбнулся Алехандро.
Но в то, что рыжая девушка несла на себе корабль со всеми этими людьми, Гале тоже поначалу не поверилось.
— Где Ника? Что с ней? — так и сыпал вопросами Алехандро.
В его взволнованном, дрожащем голосе, а главное — во взоре золотистых очей Гала прочла нечто живо напомнившее ей о собственных мечтах про Ратибора. Девушка тут же прониклась сочувствием и пониманием.
— Болезная она, лежит у меня в избе! — всплеснула руками знахарка.- Антонов огонь ее сжигает. Одна надежда — на лекарства Ратибора!
Принц помертвел лицом.
— Веди и показывай,- строго приказал Ратибор.
Алехандро вперед всех кинулся в дом, увидел бессильно распростертую на лежанке любимую и, скрипнув зубами, припал губами к ее разметавшимся рыжим локонам. Вокруг больной суетился выселковый знахарь и вполголоса советовался с пухленькой стриженой девушкой. В углу избы, поминутно чихая и кашляя, бил молитвенные поклоны набожный послушник Антонио.
— Поднесла бы чарку напитка веселящего, хозяюшка! — отвлек Галу здоровяк Феникс, боязливо присев на скрипнувшую под его весом лавку.
— Ой, я сейчас! — гостеприимно встрепенулась девушка.- Бражки, водочки?
— Водка, бражка, огуречик — вот и спился человечек,- задумчиво бормотнул Фен.- Я думал, у вас, знахарей, всяких наливок да настоек вкусных пруд пруди…
— И впрямь была одна, на мухоморах настоянная, для чресел мужских дюже пользительная,- так и ту Яков выпил,- виновато потупилась Гала.
Гигант иронично хмыкнул:
— Благодарствую, девица, но с чреслами у меня проблем не наблюдается!
— Всем водки налей для сугрева,- устало попросил Ратибор, кулем плюхаясь рядом с Фениксом.- Плохи наши дела!
Алехандро не отходил от Ники, продолжая гладить ее спутанные волосы.
Кристина печально покачала головой:
— Лекарств нет, аппаратуры нет, интерком не работает…
— А мед? — несмело заикнулась Гала.
— Да какой тут мед! — разочарованно рубанул ладонью по воздуху Ратибор.- Умирает она! Мало того что у нее почти все кости переломаны, так и жизненные силы из нее целиком ушли — словно высосаны до капельки!
— Это все ключ от Небесных врат… — Алехандро мягко приподнял безвольную руку любимой, обличающе показывая на два серых, мертвенных кольца, украшавших ее запястья.- Через него она свою жизнь и отдала добровольно, нас спасая…
— Что делать-то будем? — задумчиво сгреб в кулак бороду дед Онисим.
— Есть одно средство,- медленно протянул выселковый знахарь.- Только уж шибко оно опасное…
— Да ты никак, парень, про Око мира говоришь! — негодующе охнул старик.
Ратибор печально кивнул.
Гала обмерла.
— Не молчи, дедушка! — умоляюще затормошил старика Алехандро.- Если есть хоть один шанс спасти мою драгоценную, я для этого самого себя не пожалею!
Остальные ничего не поняли, поэтому просто молча хлопали вытаращенными глазами. Дед Онисим нерешительно пожевал сморщенными губами, а потом, испросив взглядом дозволения у Ратибора, все-таки начал рассказывать:
— Знание сие есть древнее, тайное, простым селянам неведомое, а потому от непосвященных в большом секрете сберегаемое. Передается оно в роду нашем, Захарьевом, по наследству от отца к деду. Мне оно от шамана Порфирия досталось — жаль, что вот только силы его я не унаследовал. А Гала наша — она в него пошла…
— Но Ратибор-то откуда тогда про вашу тайну узнал? — недоверчиво хмыкнул Фен.
— Ох, лишечко! — Дед хитро улыбнулся.- У Захария много жен перебывало, оттого-то и род наш крепко на земле Уральской укоренился. А я-то уж как рад-радешенек, что дожил до вашего прихода — не исчах, не помер. Ну да я с вами, однако, в горы не пойду, ноги у меня уже не те — нет в них молодой прыти.
— Дедушка, а зачем нам в горы-то лезть понадобится? — нетерпеливо перебил Алехандро по-стариковски многословную и запутанную речь Онисима.
Но Старик не обиделся, он успокаивающе положил на плечо горячего юноши свою тяжелую, словно из доски вытесанную, ладонь и размеренно продолжил:
— Захария много по земле нашей поскитался. Бают, будто он и Врата Небес сам устроил и много тайн за ними схоронил. Да и пожил он немало, и еще вроде бы как испил он в чужой стороне зелья неведомого молодильного, силы огромные ему даровавшего. А в нашем краю нашел он в горах пещеру одну волшебную, всю изнутри хрусталем выложенную. И якобы свойства необычные хрусталь тот имеет — кости сломанные сращивает, разум уснувший пробуждает, мудрость дает нечеловеческую…
