— Ситуация такова.- Я придвинулась ближе к собеседнику и предусмотрительно понизила голос, опасаясь, чтобы нас не услышали посторонние.
— Я придвинулась ближе к собеседнику и предусмотрительно понизила голос, опасаясь, чтобы нас не услышали посторонние.- Уцелевшие в годы войны подземные резервуары с токсичным топливом не вынесли коррозии, вызванной временем, и лопнули. Отрава разлилась повсеместно, распространившись по глубинным слоям почвы и источникам подземных вод. А если она достигнет магмового пояса планеты, то может произойти масштабный взрыв! Нужно как можно быстрее задействовать очистные сооружения, управляемые из Убежища Ордена,- иначе окончательная гибель всего живого на Земле неизбежна…
— А если мы не сможем это устроить? — хладнокровно поинтересовался Алехандро.
— В этом случае прогноз бортовых компьютеров звездолета весьма неутешителен. Максимум через полгода наступит кризис, начнется необратимый процесс перерождения почвы, сопровождаемый землетрясениями, провалами и прочими катаклизмами. Планета развалится как картонный домик.
— Спаси нас святая Ни… — привычно начал виконт, но глянул на меня и виновато осекся на полуслове.- Тьфу, вот навязчивая привычка-то, а! — Он лукаво подмигнул.- А ты нас спасешь?
Я скептично хмыкнула:
— Ты настолько веришь в мои специфические способности?
— Ну, знаешь ли, на площади ты казалась весьма убедительной!
— Этого мало! — Я прикусила губу, размышляя.- Как думаешь, Верховный Навигатор пойдет на сотрудничество? Подозреваю, он не меньше нашего мечтает о выживании.
— Мечтает.- Алехандро пренебрежительно поморщился.- Но еще больше он хочет удержаться у кормила власти, а очисти ты Землю и останься с нами — его авторитет и возможности сильно уменьшатся.
— И что нам делать?
— Пойдем… — Алехандро поднялся и галантно предложил мне согнутую в локте руку.- Кардинал назначил тайное совещание и ждет нас в своих покоях. Кстати, на эту встречу обещал прибыть один весьма интересный человек, имеющий возможности сильно помочь нам в борьбе с Орденом.
— Готовишь каверзу в лучших традициях дворцовых заговоров? — удивилась я.
— Не без этого,- интригующе откликнулся виконт.
Наше собрание не могло похвастаться многочисленностью: Кардинал, правая рука наследника начальник герцогских кирасир лейтенант Гай де Ретай, сам Алехандро, Айм, Дракон, Змей и я. Девочки прочно застряли в монастырском лазарете, а Феникс отговорился тем, что его обычные шуточки не совсем уместны на столь ответственном мероприятии, и остался муштровать монахов. Зато вместо него с пастырем приплелся наш долговязый любитель микстур — послушник Антонио, с надсадным пыхтением тащивший огромную книгу в кожаном переплете и инвалидно сгорбившийся от ее непомерной тяжести.
— Подождем еще одного человека,- многозначительно напомнил виконт, насильно усаживая меня во главе стола.
Кардинал сладко улыбнулся:
— Ваше святое величество, я позволю себе нижайше просить вас ознакомиться со священным Писанием.
— Зачем? — искренне удивилась я.- Вы уж простите, но местный псевдорелигиозный фольклор меня не интересует ни капли — я, знаете ли, атеистка по убеждению.
— А вот про свой атеизм ты зря брякнула, не подумавши! — подал возмущенный голос Айм.- Я уже полистал сей прелюбопытнейший трактат и могу тебя заверить — не такой уж он и бредовый.
— Да-а-а? — неопределенно усмехнулась я.- И чего такого примечательного ты там вычитал?
Круглое лицо аналитика осветила донельзя самодовольная улыбка.
— И чего такого примечательного ты там вычитал?
Круглое лицо аналитика осветила донельзя самодовольная улыбка. Он терпеливо сложил руки на своем упитанном животике и приготовился наставлять меня на благой путь поиска истины в куче ненужной шелухи.
— Начнем с того, что Писание создал некий небезызвестный всем нам Захария Финдл!
— Ух ты, неужто сам директор Навигаторской школы? — не поверила я.
— Именно,- на полном серьезе торжествующе подтвердил Айм.- Можно предположить, что часть руководящего персонала Школы выжила после катастрофы и постаралась донести до своих предполагаемых потомков самую важную информацию, оформив ее ярко и понятно…
— Но неоригинально,- с видом заправского еретика фыркнула я.- Святые книги вообще писали все кому не лень.
— Ну, за неимением лучшего,- примиряюще развел руками его преосвященство.
— Они наваяли новую Библию? — скептично поинтересовался Дракон, опасно поигрывающий острым десантным ножом.
— Именно,- вновь подчеркнул аналитик.- «А почему бы и нет?» — наверняка подумали они: ведь такая форма изложения уже прошла проверку временем.
— Хорошо, допустим,- согласилась я.- И что дальше?
— Да вы сами ее почитайте! — Послушник Антонио, только и ждущий подходящего момента, звучно хлопнул увесистую книгу на стол прямо перед моим носом.
С кожаного переплета сего бесценного раритета немедленно взлетело облачко пыли, осевшее на волосах всех присутствующих. Я чихнула, нехотя перевернула толстую корку, восхищенно поковыряла ногтем изукрашенное золотом изображение самой себя на первой странице и углубилась в чтение. Хвала всем богам, включая и мою рыжую персону, в Школе нас усердно обучали технике скорочтения. Вот теперь-то она мне и пригодилась…
Спустя несколько минут я иронично кашлянула, хмыкнула, гыкнула, отложила талмуд и подняла голову…
— Ну? — требовательно вопросило несколько голосов.
— Баранки гну! — строптиво огрызнулась я.- Я, конечно, и раньше подозревала себя в скудоумии, но не до такой же степени! Я почти ничего не поняла. Либо тут слишком много мистики намешано, либо писал умалишенный, либо я — дура. Причем склоняюсь в сторону именно последнего предположения…
Алехандро восхищенно рассмеялся. Змей и Дракон без смущения выложили на лакированный стол две пары здоровенных ножищ пятьдесят последнего размера, обутых в десантные ботинки, доходчиво давая понять всем остальным: приступ моей самокритики — это надолго.
— Вы неправы,- протестующе затряс седой головой Кардинал.- Человек, написавший эту великую книгу, пребывал в здравом уме и твердой памяти.
— Ага,- нехорошо усмехнулся Дракон, поднося свой нож к самому носу прелата,- значит, с тем, что наша кэп — дура, ты согласен?
Кардинал испуганно побледнел…
— Отставить прессинг,- хихикнула я,- уверена, его высокопреосвященство имел в виду нечто совсем другое.
— О! — наставительно поднял палец Айм.- И я того же мнения. Безусловно, текст Писания зашифрован, дабы ценная информация случайно не попала в корыстные руки!
— И от кого же пришлось так тщательно прятать древнюю военную тайну? — заинтересованно спросил Дракон.
— От Верховного Навигатора — от кого же еще! — не раздумывая, брякнул Алехандро.
— Да ладно тебе,- недоверчиво отмахнулась я.- Книгу написали сразу же после войны, и выходит, что интриган с острова Сатар должен был родиться еще до нашего отлета… Нет, не верю, столько не живут!
— Я бы на вашем месте поостерегся делать столь поспешные выводы! — неожиданно произнес незнакомый голос.
Все обернулись…
На пороге зала стоял невысокий, худощавый юноша, облаченный в темное одеяние Ордена. На его узком привлекательном лице особенно выделялись умные синие глаза.
— Орденец! Враг! — сторожевыми псами встрепенулись мои штурмовики.
