«Отдаст сама? — мысленно удивилась я.- Ну хорошо, предположим теоретически, что внутри машины якобы скрыт некий умный механизм, призванный отреагировать на то, чем обладаю именно я. Но какому конкретно сигналу он подчиняется — моему голосу? Нет, маловероятно, уж слишком это ненадежно. Человеческий голос способен измениться: ведь за все прожитые годы я могла охрипнуть, опискляветь, получить травму гортани… Следовательно, индивидуальные особенности моей голосовой модуляции мы отвергаем. Что же тогда еще? Какие-то особенные слова-пароли, на которые запрограммирован механизм?..»
Я сосредоточенно кусала губы:
«Ах ты, директор, старый хитрец! Помнится, Захария являлся одним из самых страстных почитателей моих стихотворных изысканий. Скорее всего, он ожидал, что я и здесь начну декламировать стихи. Но о чем? О той, кем я стала? Достойна ли я звания бога? Какие деяния я совершила, нашла ли свой тайный Храм, сокрытый в душе каждого человека? Долог и тернист путь к Храму сущности человеческой…» Я не заметила, как мои мысли сами собой облеклись в проникновенные слова и зазвучали над тихим лесным озером:
Я хочу так мало, а могу так много.
Почему же к Храму не пришла дорога?
Почему-то в сердце благодати нету,
С проклятой душою я брожу по свету.
Окна помутнели, стены обветшали,
Веет в душу ветер грусти и печали,
Спрашиваю Небо: «Не найду ответа —
Почему не быть мне на вершине света?»
Хмурит тучи Небо — тучи ходят низко,
Протянуть бы руку: вроде счастье близко.
И сказало Небо — ласково, но строго:
«Видно, можешь мало, ну а хочешь — много…»
Маарбах восторженно вздохнул, Алехандро сиял светлой улыбкой, полной любви и гордости, вдохновенно молился Антонио…
Раздался громкий, мучительный скрип. Крылатая дева медленно отвела ладони от груди и призывно повернула голову в мою сторону. Я потрясенно отступила назад, отказываясь поверить собственным глазам. Взволнованно вскрикнула эмоциональная Крися. Свет, струящийся из ладоней статуи, стал нестерпимо сильным, разом осветив все вокруг…
— Высоко! — недовольно прокомментировал Феникс.- Она слишком высокая, а Ника по сравнению с ней — маленькая, ниже стремени.
— Но у нее есть крылья! — уверенно подсказал рыцарь.
— Крылья? — недоверчиво переспросила я дрогнувшим от волнения голосом.
— Крылья, сестра, крылья! — Маарбах для наглядности широко распахнул свои, черные и кожистые.
Я завела руку назад, желая нащупать крылья, о которых твердил рыцарь, но за моей спиной оказалось пусто. Айм недоуменно пожал плечами, Антонио смотрел на меня с ожиданием и надеждой, Фен дурашливо покрутил пальцем у виска.
— Поверь в себя, любимая! — с нажимом потребовал Алехандро.- Ты — сильная, ты сможешь!
Я закрыла глаза и представила себе два белых, щедро оперенных паруса, вырастающие из моих плеч. Вот они крепнут, наливаются силой, наполняются ветром… Я почувствовала что-то незнакомое, поэтому внезапно подняла веки и пронзительно взвизгнула от испуга, обнаружив себя неловко болтающейся в воздухе, в полуметре над землей.
— Ну же, ну! — ликующе закричал виконт.- Лети, милая!
«Я хочу летать, я научусь летать!» — подбадривала я себя, поднимаясь все выше и выше в небо.
Лицо Крылатой девы приблизилось. Я с интересом заглянула в ее раскрытые ладони. В руках статуи лежали два круглых браслета, пульсирующих холодным серебристым пламенем. Я потянулась к долгожданному артефакту, а браслеты тут же тонко, мелодично зазвенели, вылетели из ладоней Крылатой девы и сами нанизались на мои запястья, так идеально подойдя по размеру, словно именно для меня и делались. По моему телу немедленно разлилась жаркая волна неслыханной силы.
«Энергетические накопители воистину гигантской мощности,- поняла я, буквально купаясь в потоках переполнявшей меня энергии.- Невероятная технология, необъятный потенциал! Захария и впрямь стал гением!»
— Капитан! — с завистью заорал снизу Фен.- Ну, может, хорош уже, как Карлсон, круги в небе нарезать? Тебе бы очень пошли штаны с пропеллером… Спускайся вниз — обратно на грешную Землю!
— Чудо! — привычно лепетал набожный послушник Антонио.
Глава 5
Военный совет мы решили совместить с обедом. Несколько минут все молчали, сосредоточенно утоляя первый голод, но, когда дело дошло до сахарного печенья — любимого десерта ламий,- мы понемногу разговорились. Феникс вольготно развалился на расстеленном на траве одеяле, лениво пересчитывая плывущие по небу облака. Я бесцеремонно пихнула штурмана в бок:
— Эй, а ты почему это вдруг притих? Знаешь, как-то непривычно видеть тебя таким задумчивым, серьезным, не слышать твоих обычных шуточек…
Феникс сосредоточенно запустил пятерню в короткий ежик своих едва отросших темных волос и посмотрел на меня оценивающе:
— Капитан, а ты осознаешь, что до настоящего момента мы весьма хорошо проводили время.
..
Феникс сосредоточенно запустил пятерню в короткий ежик своих едва отросших темных волос и посмотрел на меня оценивающе:
— Капитан, а ты осознаешь, что до настоящего момента мы весьма хорошо проводили время. Но ведь время не проведешь!
— Чего это Финик там такое заумное несет? — невнятно поинтересовался Айм, не отрываясь от печенья.
— Никак он на солнышке перегрелся! — ахнула заботливая Крися, прикладывая ладонь к загорелому лбу штурмана.
Феникс сердито мотнул головой, сбрасывая руку девушки. Его темные, как маслины, глаза продолжали неотступно следить за выражением моего лица.
— Подождите с осуждением! — Я пресекла недовольные комментарии друзей.- А ведь Феникс прав! Ну-ка развей свою мысль дальше…
— О-о-о, и до тебя дошло наконец-то,- одобрительно усмехнулся Фен, приподнимаясь на локте.- То, что время работает против нас,- это и так всем понятно. Но сейчас я говорю немного о другом, а именно о том, что легкое времяпрепровождение закончилось — впереди нас ожидает самое трудное испытание…
— Угум-с,- подавился сладостями аналитик, пытавшийся разговаривать с набитым ртом.- Черт меня раздери, а ведь наш балагур прав, и найти Небесные врата будет куда потруднее ключа! Финик, ты, кажется, поумнел!
— Почему труднее? — не поняла Кристина.
— Следующий пункт нашего путешествия — Тибет и пустыня Гоби,- взял на себя Рей труд прояснить ситуацию.- До них мало того что безумно далеко, так еще в месте обитания Рыжих жриц и радиация зашкаливает намного выше нормы.
— Вот-вот, и я об этом же,- подхватил Феникс, вновь разваливаясь в непринужденной позе.- А то привыкли все считать, будто я — слабоумный!
— Ну да,- начал неловко оправдываться Айм,- во многих вопросах ты явно мелко плаваешь!
— Зато как гребет! — хмыкнул Алехандро, дружески подмигивая штурману.
— Так что же нам теперь делать? — плаксиво надул губы Антонио.
— Э, парень, ты чего? — с порицанием нахмурился Феникс.- Запомни: настоящие мужчины никогда не плачут, вместо этого они заставляют плакать своих врагов!
— Ну и какой совет даст нам настоящий мужчина? — ехидно спросила Крися, явно оскорбленная неблаговидными намеками в адрес ее сердечного дружка.- Какие действия мы предпримем?
Но все присутствующие в нашей компании мужчины молчали, словно воды в рот набрав.
— Кажется, у меня возникла идея,- вполголоса пробормотала я, но девушка услышала:
