Я огляделась, выхватывая взглядом не замеченные ранее детали интерьера. М-да, небогато. Нас окружают прочные стены, обитые чем-то вроде листового железа. Окон в помещении нет, только дверь — ясное дело, запертая снаружи. Под потолком болтается одинокая электрическая лампочка без абажура, испускающая скупой свет. Несколько тощих тюфяков на полу, а в углу — омерзительно смердящая дыра отхожего места.
— Отставить вышибать — это плохая идея: получится слишком много шума. Набегут охранники, завяжется драка, а положение у нас заведомо проигрышное, ибо нас меньше и мы безоружны. Нужно срочно придумать что-то другое, не менее действенное…
Но придумывать что-то другое мне не пришлось…
Глава 4
Загремели отпираемые засовы, и дверь карцера распахнулась. На пороге возник наш недавний знакомый — высокомерный орденец в синей мантии, щедро угостивший меня прикладом винтовки по голове.
— Надо же,- он удивленно выкатил и без того выпуклые глаза,- а мне доложили, что ты находишься при смерти! Вот-вот дух испустишь…
— А вы знаете, что страдаете базедовой болезнью в ее начальной стадии? — нагло парировала я.
— Шути-шути, — мрачно пробурчал орденец,- пока можешь. Уже скоро у тебя не останется такой возможности. И вообще ничего не останется — даже жизни.
— А мне ничего и не надо,- нежно промурлыкала я,- лишь бы у тебя ничего не было… — Я страстно обхватила врага за шею и сильно прикусила зубами его мясистую мочку.
Орденец ойкнул.
— Помнишь мое обещание? — еле слышно шепнула я в самую глубину волосатого мужского уха.- Совсем скоро у тебя тоже не останется твоей никчемной жизни. Признайся, ты уже выбрал стену, на которой твои кишки будут смотреться наиболее эффектно? Учти, я не привыкла бросать слова на ветер…
— Дрянь, стерва проклятая! — истерично завопил толстяк, отшвыривая меня в сторону.- Скажи спасибо Верховному Навигатору, приказавшему сохранить твою жизнь до поры до времени. Но ничего, я подожду…
— Я тоже… — многозначительно протянула я, ощущая жар нарастающей внутри меня силы.
Но ничего, я подожду…
— Я тоже… — многозначительно протянула я, ощущая жар нарастающей внутри меня силы.
— Взять ее! — скомандовал орденец.
В камеру незамедлительно ввалились два откормленных автоматчика.
— И препроводить в лабораторию.
— Ника, не сдавайся им без боя! — запричитала Эрба, вцепляясь в мой рукав и повисая на нем не хуже натасканного бульдога.- Народ ламий предрасположен к телепатии, а у тебя эти возможности развиты на много порядков сильнее, чем у нас. Подумай об Алехандро и передай ему, где нас искать…
Я старательно подумала, еще как подумала.
— Ника, ну не эротику же! — смущенно покраснела ламия.
Я виновато пожала плечами:
— Ничего не могу с собой поделать — он мне нравится!
Утратившие терпение орденцы поволокли меня вон из камеры, а ветхий рукав моей рубашки остался в руках у Эрбы.
Теперь я выяснила, что точно представляло собой хваленое укрытие Ордена. Это была наша вспомогательная База с учебными комплексами и лабораториями, большая часть которых оказалась запаролена на код доступа определенного человека. И, видимо, этим человеком являлась именно я. Теперь мне стало понятно, почему Верховный Навигатор не смог активировать все ресурсы Базы, и именно для этой цели я ему и понадобилась. Так-с, посмотрим, что тут можно сделать!
Молчаливые конвоиры, не отводя нацеленных на меня автоматных дул, почти вежливо сопроводили мою драгоценную персону на нижний этаж многоярусного комплекса и остановились перед мощной стальной дверью, снабженной идентификационным датчиком. Я с любопытством рассматривала сканирующий прибор, уже намереваясь опробовать на нем свою сетчатку или отпечаток пальца, как вдруг серая дверь неожиданно открылась с еле слышным шипением. В дверном проеме, освещенный яркими галогенными лампами, стоял высокий человек, уже виденный мною ранее на площади, в момент праздничной церемонии. Элегантный черный костюм красиво облегал его сухопарую фигуру, лицо прикрывала маска из плотной ткани. В прорезях ткани насмешливо щурились проницательные темные глаза. Одним коротким взглядом он быстро окинул всю мою ободранную, донельзя замызганную фигуру:
— Здравствуйте, капитан! Приборы засекли странный выброс энергии в пределах нашей Базы. Вы случайно не желаете посвятить меня в подробности своего чудесного исцеления? А заодно объясните, как именно работает эта штука? — На его ладони лежала карта, ведущая к Небесным вратам.- Вы что-нибудь о ней знаете?
Я отрицательно помотала головой, пытаясь разглядеть черты замаскированного лица. Напрасные усилия, но голос Верховного Навигатора показался мне странно знакомым, причем сие необъяснимое ощущение возникло у меня еще тогда — на площади. Если бы в его интонации добавить чуть больше доброжелательности, немного смягчить хрипоту, слегка изменить тембр, то определенно манера общения всесильного врага станет один в один похожа на повадки человека, некогда очень дорогого и близкого мне. Нет, это просто невозможно! Я помотала головой еще раз, отгоняя болезненное наваждение.
— Ну хорошо.- Глава Ордена вежливо посторонился, пропуская меня внутрь помещения.- Отложим на потом наш запутанный разговор, касающийся местных артефактов. Прошу вас, проходите.- Он указал на многофункциональный комплекс управления, занимающий весь центр комнаты. Возле компьютеров возвышалось странное сооружение, весьма напоминающее камеру для анабиоза.
Я шагнула в лабораторию. Несколько мужчин в форме Ордена, деловито восседающих за пультами, разглядывали меня с неподдельным интересом.
Несколько мужчин в форме Ордена, деловито восседающих за пультами, разглядывали меня с неподдельным интересом.
— У вас совсем нет женщин? — удивилась я.
— А зачем они нам? — презрительно хмыкнул Навигатор.
— Э-э-э, ну хотя бы для банального воспроизводства человеческих ресурсов!
— Примитивный, давно устаревший метод,- небрежно отмахнулся мой собеседник.- Мы практикуем непорочное зачатие в автоклаве. При огромном запасе оплодотворенных яйцеклеток, хранящихся в холодильнике, оказалось проще простого поставить на конвейер процесс зарождения новой жизни.
— О,- брезгливо выдохнула я,- так вы создаете биороботов, клонов?
— Не ожидал от вас подобных расхожих штампов. Мы создаем совершенных людей! — снисходительно поправил Верховный Навигатор, высокомерно вздергивая голову.- Людей, лишенных моральных и генетических пороков. Функция Господа Бога упразднена за ненадобностью. Вы же видели мальчика? Признайтесь, он показался вам безупречным образцом здорового тела и невозмутимого духа!
— Да уж… — Я содрогнулась, вспомнив мертвенные, бездушные глаза малыша.- Не ребенок, а настоящий ангел смерти!
— Ох уж мне эта ваша божественная терминология,- цинично фыркнул глава Ордена.- Кстати, в святых девах мы тоже не очень-то нуждаемся…
— Совсем не нуждаетесь? Что-то не верится.- Я насмешливо скосила глаза в сторону глухо закрытой камеры.- Подозреваю, вы мне врете…
— Ну,- немного смутился новоявленный Творец,- надеюсь, вы дадите мне доступ к законсервированной части Базы. Хотелось бы верить, что добровольно, из чистейшего альтруизма, так сказать. И прошу вас, Ника, не сопротивляйтесь, не вынуждайте меня причинять вам лишнюю боль. Я ведь все-таки считаю себя гуманистом!
