Нашим глазам предстала дикая неразбериха, возникшая на месте некогда аккуратно уложенного багажа. Содержимое сундуков и ящиков в беспорядке перемешалось на полу трюма, наполовину исчезнув под слоем мутной воды, по поверхности которой плавал различный мелкий мусор. Над одним из распотрошенных ящиков на коленях стоял Рей, в полутьме на ощупь перебирая что-то среди обломков и хлама.
— Рей! — обрадованно вскрикнул виконт.- Дружище, ты жив!
— А, это вы! — Орденец меланхолично повернул к нам свое исцарапанное лицо.- Тоже поди пришли ружья искать?
— Ага! — немногословно подтвердил Фен.- Ничего лучше не придумали: обычные пули эту тварь не берут!
— Бесполезно! — Орденец поднялся на ноги, раздраженно отбрасывая какой-то ненужный предмет.- Вода заливает трюм, все размокло, поэтому оружие пришло в абсолютную непригодность…
— Ну и чем еще тогда можно попытаться завалить гигантского спрута? — взволнованно поинтересовался Алехандро.
Рей подошел к нам, задумчиво вглядываясь себе под ноги, по самую щиколотку утопающие в воде:
— Нужно скорее выбираться наверх, вода прибывает слишком быстро — кажется, корабль тонет!
— Но там же спрут! — резонно возразила я.
— Большому кораблю — большое кораблекрушение! — опечаленно вздохнул Феникс.- Приплыли, называется, суши весла.
— Рей! — снова позвал друга виконт.- Подумай, возможно, ты знаешь, чем еще можно убить такую огромную тварь?
— А ничем! — Юноша нехорошо усмехнулся.- Это ведь не совсем обычный кракен, а точнее, совсем необычный. Он умен и коварен почти как человек…
— Откуда ты это знаешь? — хором удивились мы.
— Я абсолютно уверен, что он относится к числу тех самых тварей, с которыми мой отец экспериментировал у себя в лаборатории.- Рей подавленно вздохнул, словно усматривая в постигшем нас несчастье и свою долю вины.- Кракен подчиняется специальным импульсам, воздействующим на его мозг, а потому остановить такое создание практически невозможно. А еще некогда я слышал краем уха сплетни о том, что у отца имеется личная подводная лодка, где-то им припрятанная… Скорее всего, Верховный Навигатор преследовал «Черную катрану» все эти дни и натравил на нас кракена!
— Господи! — не на шутку испугалась я.- Неужели это правда?
— Неудивительно и вполне правдоподобно,- серьезно подтвердил Алехандро,- признаюсь, в глубине души я ожидал чего-то подобного после всех тех клонов, увиденных мною в Убежище!
— Каких клонов? — изумленно поднял брови Фен.
— Орден выращивал людей в пробирках! — деловито пояснил Рей.
— Вот ни фига себе! — почесал в затылке штурман, в кои-то веки выглядевший по-настоящему обескураженным.- Это что же получается-то, а? Насколько я знаю из Библии, Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова… Но потом то ли у них ерунда какая-то стряслась, то ли еще что, и рожать детей начали бабы… А Верховный Навигатор решил, значит, вернуться к архаичному способу воспроизводства, что ли?
— Примерно так оно и получилось,- цинично хмыкнул Рей.
— И кракенов он попутно модифицировал!
— …! — прочувствованно высказался Феникс.
— Ребята, хватит болтать, смотрите,- я указала вниз, отрывая мальчишек от увлекательной беседы,- вода-то все прибывает!
За истекшие несколько минут вода и правда поднялась значительно, почти достигнув наших колен.
— Чтоб ты сдох, Верховный Навигатор! — в сердцах пожелал виконт и, мгновенно сориентировавшись в ситуации, подхватил меня на руки.
— Отпусти,- возмутилась я, брыкаясь.- Я и сама ходить умею!
— Тихо! — требовательно прикрикнул на меня Рей.- Алехандро прав. Лестница разрушена. Сейчас мы тебя подкинем вверх, к люку, ты вылезешь на палубу и придумаешь, как нас отсюда вытащить!
— Ага, подкинете, чтобы меня там кракен съел! — Что-то меня такая радужная перспектива совсем не радовала.
— А ты уж, будь добра, постарайся, чтобы не съел,- оптимистично посоветовал любимый мужчина.- Ребята, давайте вместе, раз-два-три, бросили…
На счет три я птичкой подлетела в воздух и умудрилась ухватиться за иззубренные фрагменты створок, ранее прикрывавших вход в трюм. Стараясь не обращать внимания на боль от впившихся в ладони деревяшек, я подтянулась и осторожно выглянула наружу… Зрелище раскуроченной палубы удручало. От трех стройных мачт остался всего один последний обломок, да и тот криво надломленный. Паруса исчезли. Все надпалубные постройки словно корова языком слизнула, а кракен продолжал свирепствовать, отдирая от корабля крупные куски обшивки. Красавица «Черная катрана» доживала свои последние мгновения. Я повертела головой по сторонам, пытаясь придумать, как бы вытащить мальчишек, оставшихся в трюме.
— Рыжая, не спи там, поторопись,- донесся до меня требовательный призыв Феникса,- воды уж по пояс! И мы нашли Айма с Рифом!
— Ника! — Из кучи щепок выползла ободранная Эрба.- Я могу чем-то помочь?
— Слава богу, ты жива! — от всего сердца обрадовалась я.- Остальных не видела?
— Ой! — Ламия схватилась за щеки, жалостливо выкатывая глаза.- Капитана съел спрут — откусил ему голову своим огромным клювом, кровь так и хлестала… А Крися с Антонио спрятались вместе со мной! Еще я видела Рифа и Айма, которые юркнули под палубу…
— Ника,- вновь позвал Феникс демонстративно спокойно,- вода поднимается!
— Ой,- я невольно повторила жалобный возглас подруги,- как бы нам их вытащить?
— Сейчас,- Эрба заполошно метнулась к обломку мачты,- я вроде видела здесь канат…
Но я уже и сама заметила изрядный обрывок прочного каната — по-видимому уцелевшую часть каких-то снастей,- крепко привязанный к кованому кольцу у основания крепежа, присоединявшего мачту к палубе. Мы торопливо сбросили один конец веревки в трюм и помогли пятерым мужчинам выкарабкаться наружу. Но не успели мы толком отдышаться, как привлеченный нашим активизировавшимся движением кракен обрадованно замахал щупальцами, пытаясь побыстрее схватить добычу, разбегавшуюся в разные стороны.
— Прыгай! — крикнул Алехандро, подталкивая меня к борту.
— Ты с ума сошел? — строптиво уперлась я.- В воде он нас как мышей переловит!
— А у тебя есть в запасе вариант получше? — Виконт резко дернулся в сторону, чуть не вывихнув из сустава мою руку, но именно благодаря этому маневру мы сумели избежать смертоносного удара толстого щупальца.
— Прыгай! — крикнул Алехандро, подталкивая меня к борту.
— Ты с ума сошел? — строптиво уперлась я.- В воде он нас как мышей переловит!
— А у тебя есть в запасе вариант получше? — Виконт резко дернулся в сторону, чуть не вывихнув из сустава мою руку, но именно благодаря этому маневру мы сумели избежать смертоносного удара толстого щупальца.
— Есть! Помнишь, ты рассказывал, как кричит Эрба?
— Ну? — Алехандро едва успел оттолкнуть меня назад, вновь спасая мою жизнь.
— Надо его отвлечь! — Я запыхалась от бешеной беготни.- Фен, отвлеки ненадолго кракена, у меня возникла идея!
— Хорошо! — Штурман подхватил здоровенный обломок реи и отважно ткнул им сизое щупальце.- А ну, милок, давай я тебе пупок пощекочу!
У нас появилась минутка для размышлений.
— Эрба! — Я оглядывалась, взглядом отыскивая ламию.
Девушка обнаружилась совсем близко. Обеими руками она испуганно обнимала обломок мачты, так сильно вжимаясь в дерево, что казалась приклеенной к нему намертво. Я схватила подругу за когтистую руку:
