— Мальчики, опомнитесь! — шокированно укорила Нея.- Ника вовсе не одобрит таких варварских методов! Она-то бы уж точно предпочла разрешить все недоразумения мирным путем…
— В моем городе есть только одно настоящее недоразумение, и имя ему — Верховный Навигатор! — Видимо, наследник всецело поддерживал кровожадные намерения мужской части экипажа звездолета.
— А мы чего, мы — ничего, мы — само благодушие! — карикатурно пожал широченными плечами Феникс.- Вот только тот, кто в нашем миролюбии усомнится, немедленно умоется кровавыми слезами.
— У-у-у, мне это не нравится! — Крися нервно придвинулась к Нее.- Вояки доморощенные!
— Это что, женская оппозиция? — бурно изумился виконт.- Мы, понимаешь, уже практически готовы объявить открытую войну Ордену, а дамы, в пику нам, ратуют за мирное урегулирование конфликта.
— Именно так,- включилась в разговор скромница Дина.- Наш капитан все-таки женщина, а не головорез какой-то. И драться с орденцами она не станет ни в коем случае!
— Ну-ну, плохо же вы ее знаете.- Скептик Айм усомнился в объективности высказанного девушками мнения.- Ника, может, и женщина, да вот только ум и логика у нее далеко не бабские.
— Скептик Айм усомнился в объективности высказанного девушками мнения.- Ника, может, и женщина, да вот только ум и логика у нее далеко не бабские. Она даже в Школе на тестах всегда чисто мужской психотип показывала.
— Зачем и о чем мы спорим? — возмущенно поднял руку молчавший до этого момента Рей.- Ребята, предлагаю не лирику разводить, а выдвигать конкретные версии!
— Дельное предложение,- одобрил Фен.
Вся компания комфортно расселась кружком на траве, подогнув под себя ноги. Мероприятие начинало сильно смахивать на знаменитый монгольский курултай.
— Значит, так, на правах ее ближайшей подруги я хочу говорить первой,- заявила Кристина недовольным тоном.- Я считаю, что Ника банально заскучала и просто сбежала в город, чтобы удовлетворить свое нездоровое любопытство. Подобная выходка вполне в ее стиле…
— Почему вдруг нездоровое? — недоверчиво хмыкнул виконт.- Не нахожу ничего криминального в том, что молодая девушка заскучала в четырех стенах и решила развлечься.
— Ага, молодая! — ехидно подмигнул балагур Феникс.- Да ей всего-то тыща годков стукнула!
Дракон и Змей дружно заржали. Неразлучные друзья-штурмовики всегда и во всем поддерживали более амбициозного Феникса, признанного заводилу и нарушителя спокойствия.
— Слушай, Фен, если захочешь кого удавить, то советую начать с нашего капитана,- мстительно проворчала Кристина.- Вечно от нее куча проблем…
— Неплохая идея, но зато по другим пунктам — полный провал, ибо веревка в твоей теории не фигурирует,- хитро прищурился Рей.
Крися пожала плечами.
— Отметаем твою версию. Следующий.
— Ее выкрали — ради выкупа! — импульсивно выдал Алехандро.- У нас в городе хватает всякого падкого на золото ворья!
— Ну тогда расслабься, потому что через пару дней они сами нам Нику вернут — с нижайшими извинениями, да еще приплатят, чтобы мы ее обратно приняли,- вновь сострил Феникс.
— Вот в эту версию веревка вписывается,- согласился орденец.- Но меня смущает один факт — не было произведено никакого шума, зато случилась забавная брачная афера. Сделать такое специально ее точно заставить не могли — это сугубо личная инициатива капитана, а значит, скорее всего, никто ею не управлял и никто ее не крал.
— Я тоже склоняюсь к версии, что на стену она полезла по своей доброй воле,- подключился к рассуждениям Айм.
— Да, это очевидно,- хмыкнул Рей.- Но там ее кто-то ждал, причем ждал именно Нику.
— А почему она до сих пор не вернулась обратно — ведь веревка осталась на месте? — беспокоился Алехандро.- Раз Ника сама куда-то ушла, то, по логике, должна понимать наше беспокойство. Почему не возвращается?
Пухлый аналитик облегченно вздохнул:
— Вот, теперь мне все ясно. Кто-то подкинул любопытной Нике информацию, перед которой она не сумела устоять. Но полагаю, этим кто-то может быть только Верховный Навигатор. И информация, ставшая приманкой для Рыжей,- скорее всего, ложная, специально сфальсифицированная. А это значит, что капитан попала в…
— Ловушку! — хором закончила вся компания.
— Вот гад! — рявкнул Феникс.- Прямо международный террорист какой-то!
Рей пристально всмотрелся в испуганные глаза Алехандро:
— Помнишь «Прокрустово ложе»?
Наследник угрюмо кивнул:
— Помню.
Я уверен, Ника находится именно там — в Убежище, в лапах Верховного Навигатора.
— Ее нужно немедленно спасать,- вскочил Феникс.- Дракон, заводи бот, мы вылетаем к острову!
— А какой у нас план? — на бегу спросил виконт.
— В воздухе все обсудим,- махнул рукой Рей.- Главное — поторопиться, сейчас любое промедление угрожает жизни и здоровью Ники!
«Пьяная гидра» оказалась неопрятным приземистым зданием с круглыми окнами, имитирующими иллюминаторы, и пикантной вывеской над входной дверью. Художник, создававший сей шедевр, на мой взгляд, явно страдал каким-то вялотекущим психическим заболеванием. Может, с перепою, а возможно, и с перепугу от столь ответственного задания, но гидра в его исполнении получилась здоровенной синюшной бабищей с восемью щупальцами вместо двух рук, ловко жонглирующими наполненными пивными кружками. Странный цвет кожного покрова местной примадонны вызвал у меня вполне здравые опасения насчет того, насколько благополучно способны сочетаться в человеческом организме неумеренные объемы некачественного алкоголя и умеренные дозы качественной радиации.
Риф первым взошел на крыльцо и галантно распахнул передо мной кривую, щедро заляпанную чем-то бурым, подозрительно похожим на кровь дверь:
— Спрячь свои волосы под платок. Такие пышные рыжие кудри обычно носят дворянки, а благородные дамы в подобные злачные места не заглядывают.
Я послушно натянула до самых бровей свой пестрый шелковый лоскут и собрала в хвост рассыпавшиеся по плечам пряди. Положив руку на рукоять рапиры, Риф решительно шагнул в полутемное помещение таверны.
Внутри плавали непроницаемые клубы сизого табачного дыма, скупо разбавленные огоньками нескольких свечей. За десятком хаотично расставленных столов расселся самый настоящий сброд, и с первого взгляда совершенно не представлялось возможным определить — имеет ли кто-то из них хотя бы отдаленное отношение к морю. А уж кто является автором интригующей записки, приведшей меня в сие замечательное заведение, я и гадать не стала. Хотелось верить, что информатор найдет меня сам.
— Не отходи далеко.- Риф собственнически потянул меня за рукав рубашки.- Мало ли что может случиться. На тебя и так уже обращают внимание.
Ну, это он явно поскромничал! На меня не просто смотрели — на меня откровенно пялились в нечетное количество разноцветных глаз. Нечетное — потому что какой-то излишне татуированный персонаж даже приподнял кожаную повязку, будто пустая глазница могла помочь получше разглядеть экзотическую, залетную птичку. Мой спутник хладнокровно столкнул с колченогого табурета громко храпящего пропойцу, выдернул из-под кого-то второй стул и заботливо усадил нас со стариком за сносно вытертый угловой столик. Сам Рифорд остался стоять, с угрожающим видом оглядывая заинтригованно притихшую публику.
