В спешке я не замечаю едущую по улице машину до тех пор, пока она не останавливается у тротуара прямо около меня.
— Эй, красавчик, хочешь прокатиться? — окликает меня Вив.
Машина надолго приковывает мое внимание — и в этом нет ничего удивительного. Последний раз, когда я видел это синее купе, автомобиль был буквально намотан на столб. Внимательно изучив кузов, я убеждаюсь в том, что он, как всегда, покрыт вмятинами и сколами, но передние стекла целы.
Они не разбиты, а просто опущены вниз.
— Прости, задержался, — говорю я, кое-как справившись с голосом. — Пришлось… помочь маме.
Кусаю себя изнутри за щеку от злости. Да что со мной такое? Целый день ушел на то, чтобы убедить себя говорить только правду, но стоило мне увидеть Вив, и я тут же начинаю лгать?
— Ну… — улыбаясь, тянет Вив, — если ты опять опоздаешь, придется тебя наказать.
Чувствую некоторое облегчение. Ладно, небольшая ложь во имя большой правды — не такая уж страшная вещь. Отрадно, что Вив не знает, где я был вчера вечером, и не догадывается о том, что произошло в доме Нины. По крайней мере пока. Двигатель автомобиля, работающий на холостых, тихонько позвякивает. Звук напоминает скрежет зубов.
Вив кашляет.
— Прости, ты сядешь в машину, или нужно отъехать и дождаться, пока ты проголосуешь?
Открываю дверь, стараясь не вспоминать, когда я это делал в последний раз. В самый последний раз. Вив убирает с сиденья какое-то барахло, и я сажусь, но на спинку не откидываюсь. Слишком уж эта машина похожа на гроб.
— Закуришь? — спрашивает Вив.
Она уже держит сигарету во рту, а в руке — красную дешевую зажигалку «Бик». На секунду мне мерещится моя старая серебристая «Зиппо», и ощущение дежа-вю резко усиливается — настолько, что я выхватываю сигарету из ее губ и зажигалку из руки и выбрасываю все это в окно.
— Эй! Какого черта?
— Я…
Говорить трудно — в горле жжет так, будто я только что выкурил целую пачку.
— Ты же не будешь изображать из себя неженку-спортсмена? «Ах, не курите на меня!» Да ты и не спортсмен уже!
Хочется что-то возразить, но в том, что она сказала, так много злобы, что я теряюсь. Я провинился и пришел просить прощения и нахожусь не в том положении, чтобы спорить. Вив молча разглядывает меня. Со вчерашнего дня я так и не собрался переодеться и побриться.
— Выглядишь погано, Кам. Что с тобой сегодня?
— Можем мы куда-нибудь поехать… чтобы поговорить? — с трудом выдавливаю я.
— О чем? — спрашивает Вив, стискивая руль. — Почему не поговорить здесь?
Выглянув из окна, вижу перекресток, ставший для нас роковым. Вряд ли вид этого места придаст мне сил начать непростой разговор.
— Давай поедем куда-нибудь, где меньше народа. Я хочу побыть с тобой вдвоем.
Вив, сдвинув брови, включает коробку передач.
— Ладно. Я знаю только одно место, где можно, как ты говоришь, побыть вдвоем.
Покрутившись в лабиринте улиц позади школы, автомобиль начинает подниматься в гору.
Пристегнувшись ремнем безопасности, сижу, стараясь скрыть от Вив, как судорожно я цепляюсь за ручку. Свободной рукой я нажимаю кнопки на панели магнитолы в поисках какой-нибудь хорошей радиостанции. Машина ползет вверх, а гора в окрестностях Файетвилля только одна, так что я прекрасно понимаю, куда мы едем.
— К водокачке?
— Да, как в старые добрые времена, — отвечает Вив, поджав губы.
Чем выше мы забираемся, тем меньше вокруг домов и больше деревьев с остатками листвы на ветвях. Гора не такая уж высокая, но, очевидно, охотников жить рядом с огромным водяным баком, разукрашенным граффити, находится немного. К тому же это единственное и самое популярное в округе место, куда приезжают люди, чтобы заняться любовью в автомобиле.
Мы приезжали сюда каждый раз после успешной футбольной игры, а когда я учился в десятом, побед было немало.
Когда мы въезжаем на площадку у водокачки, там стоит только одна машина, да и ту, похоже, просто бросили. Вив подъезжает к краю площадки, откуда отлично видны огни города, оставшегося внизу. Никогда раньше мне не приходилось любоваться с этого места пейзажем, а он, оказывается, очень красив.
— Я уже успел забыть, каково это — приезжать сюда с тобой.
— Да, я тоже, — говорит Вив, дергая вверх ручку парковочного тормоза. Она тянется за сигаретой, но потом, видимо, передумав, поворачивает ключ в замке зажигания и выключает двигатель.
Я протягиваю ей пачку.
— Прошу тебя, кури, если хочешь. Я жалею о том, что сделал там, внизу.
— Сейчас я уже не хочу, — отвечает Вив, барабаня пальцами по рулевому колесу. Понятно, что ей не терпится скорее узнать, о чем я хотел поговорить. Я смотрю на звездное небо над городом.
— Как ты думаешь, они там вместе? — спрашиваю я.
Вив перестает стучать по рулю пальцами и смотрит на меня.
— Кто?
— Наши… другие сущности? Они оба мертвы, а мы здесь, живые и вместе. Вот я и думаю, что с ними?
Вив, запрокинув голову, смотрит туда же, куда и я.
— Нет, — говорит она.
— Ты так думаешь? Думаешь, они не вместе — или их просто больше не существует?
— Я об этом не думаю.
— Ясно.
— Кам, ты — это он, только лучше, — говорит она, взяв меня за руку. — Неужели я недостаточно хороша, чтобы быть ею?
Я размышляю над ее словами, следя за ее реакцией, Улыбка сходит с ее лица.