— Ну, все, — и улыбнулся Эльге. Она сидела в углу, сосредоточенная и мрачная. — На всякий случай… вдруг не увидимся… — я наклонился и поцеловал ее в щеку.
Она судорожно вздохнула.
— Посильнее зажми уши и широко открой рот. Она кивнула. Заткнула уши большими пальцами, раскрыла рот и закрыла глаза.
Я сделал так же и воткнул вилку в розетку.
Очнулся я с ощущением, что меня протаскивают в какое-то очень узкое отверстие. В игольное ушко. Происходило это внутри гудящего барабана. Кто-то тянул за руки, а кто-то подпихивал под задницу. Некоторое время я принимал это как сон, как данность. Но потом что-то острое стало впиваться между ребер — с каждым рывком сильнее…
— Эй! — сказал незнакомый голос над головой. — Не дергайся.
— Пустите, я сам.
Руки мои тут же освободились, я осторожно поворочался, приспосабливая тело к дыре, подался назад, изогнулся — и пролез, разодрав, правда, пижаму и бок. Меня осветили фонарем и хлопнули по плечу:
— Молодец.
— Рад стараться.
А… Эльга?
— Здесь, здесь. Все хорошо, солдат.
— Я тут, Зденек, — сказала она сама. Голос доносился сквозь гул, но я его узнал.
В голосе была тревога. — Иди сюда.
Я повернулся. Луч фонаря последовал за мной. Световые пятна не слишком быстро складывались в нормальные изображения. Но — сложились…
Эльга стояла рядом с двумя офицерами войск связи. На ней была все та же пижама, на плечи наброшена шинель.
— Харитон, — сказала она, продолжая глядеть на меня, — я знаю все, что ты сейчас скажешь. Я бы и сама сказала это, если бы не видела… Он нам нужен, Харитон. Он лучше Малкинена. На порядок лучше. Понимаешь? Если мы хотим чего-то по-настоящему добиться… Я все ему рассказала.
— Что — все? — один из офицеров спросил это, глядя на меня, а второй повернул голову к Эльге со странным выражением на лице. Если бы можно было одновременно прищуриться и вытаращить глаза, получилось бы именно это.
— Все, что могла.
— И?..
— Я очень хочу, чтобы он был с нами. Помоги мне, Харитон.
— Господи, Эльга. 06 этом говорено тысячу раз… Он человек этой реальности. Ты представляешь, как он воспримет… все то, что мы делаем?
— Представляю. Но рискнуть стоит. Зден, ведь ты… будешь с нами?
Я долго смотрел на них. Люди как люди…
— Что сейчас делается наверху? — спросил я.
— Кровавая каша. Мятеж. Там сошлись интересы сразу трех… как бы это правильно сказать… групп заговорщиков. Каждая группа была уверена, что проводит собственную операцию. Так что… всяческие вторичные эффекты…
— А заговорщиков вы знаете?
— Большей частью. Кстати, вы их тоже знаете.
— Это как раз понятно. Но прекращать эту… кровавую кашу… не в ваших интересах?
— В наших. Она будет прекращена. Достаточно скоро.
— Ага…
Я вдруг понял, что мне нечего сказать. Дурацкое чувство.
— Харитон, ну скажи же ему… — едва ли не умоляющий шепот Эльги.
Долгое молчание в ответ.
— Хорошо. Сударь, я делаю вам официальное предложение: вступить в ряды нашего подразделения корректировщиков истории. Я сразу хочу сказать главное. Это очень жестокая профессия. Она потребует такого напряжения совести, что вы много раз пожалеете о своем согласии. Мы ею занимаемся вынужденно… Эльга объяснила вам, почему.
— Да, — сказал я. — Объяснила. Но… в это очень трудно поверить.
— В принципе, вы уже поверили. Детали же… что детали?
— Детали всегда наиболее интересны, — сказал я. — Вот, например, такая: а если я откажусь?
— Ради Бога, — сказал Харитон. — Путь наверх свободен. За собой же мы дорогу завалим…
Это был не аргумент, я это понимал хорошо, и он тоже. И вообще мы говорили не о том… -…Но если вас волнует судьба ваших детей… у вас есть дети?
В две тысячи двенадцатом Игорешке будет пятьдесят четыре года. И у него, наверное, тоже будут дети. А то и внуки. Куча детей и внуков…
Да нет, и это все не то.
То есть, конечно — это тоже. Наряду с прочим.
Что же тогда? Почему я твердо знаю, что соглашусь? И почему он твердо это знает?
Знает, я же вижу… Неужели просто любопытство? Или желание вырваться из колеи, сменить судьбу?..
Нет, что-то еще. Об этом будет время подумать.
— Есть, — сказал я. — В смысле — приказывайте.
Год 2002. Михаил 27.04. 14 час.
Константинополь, Галата, улица Барона Врангеля, дом 5
Проходя мимо окна, я поглядывал сквозь жалюзи. Тина так и сидела в машине, не меняя позы: локоть поверх дверцы. Я был озабочен другим и оставил машину на солнцепеке. Очень стойкая попалась девушка…
Побросать в сумку (рюкзак мой был у Тедди, а Тедди…) запасные штаны и рубашки было делом минутным, меня задерживала дома только внезапная занятость раухер-линий: я никак не мог связаться с банком. Ожидая соединения, написал записку: «Мама! Не теряй: уехал из города на несколько дней. Вряд ли смогу звонить. С деканатом договорился. Счастливо оставаться. М.»
Лжи здесь было немного, а реальных следов — вообще никаких.
Наконец я пробился в банк и перевел с основного семейного счета на свой расходный полторы тысячи. Их можно было обратить в наличные в любой кассе. И сделать это следовало побыстрее… я опять куда-то заторопился и тут же дернул себя за хвост: без спешки. Ну-ка, оглядись по сторонам…