В середине августа напор Донской армии севернее Царицына был особенно сильным. Стремясь захватить железнодорожный участок Гумрак — Царицын, белые заняли станцию Конную и селение Орловка.
17 августа отряд белых прорвался к Волге в районе Пичуга — Ерзовка, пытаясь перехватить баржи со снарядами, следовавшие из Камышина в Царицын. Суда Военно-Волжской флотилии получили приказ выйти баржам на помощь. Отражая артиллерийским огнем атаки белых, корабли выполнили задание и обеспечили доставку ценного груза в Царицын.
18 августа казачьи части Донской армии захватили Пичугу и Ерзовку и окружили Дубовку, отрезав северную царицынскую группу красных войск от южной. Обойдя Царицын с севера, казаки приблизились к городу на 8–9 км. Сообщение по Волге с севера было прервано.
Корабли Военно-Волжской флотилии прикрывали огнем действия группировки красных, принадлежавшей правому крылу северного участка фронта в районе Дубовка — Пичуга. Благодаря этому наступление казаков было отражено, и им пришлось отойти от Волги.
В октябре 1918 г. на помощь флотилии из Астрахани пришли вооруженные пароходы «Сережа» (две 75-мм пушки) и «Коммунист» (одна 102/60-мм и одна 76-мм пушка).
В начале октября казаки вновь вышли к Волге в районе сел Пичуга и Ерзовка, примерно в 20 км выше Царицына. Поскольку все суда Военно-Волжской флотилии находились южнее Царицыне, то в поселке Дубовка (около 50 км выше Царицына) красные вооружили буксирный пароход «Марк». Пароход был построен в 1897 г. в Германии. Длина 67 м; ширина 9,75/17,07 м; осадка 1,6 м. Машина мощностью 1000 л.с. Скорость 12 узлов. Вооружение: три 76-мм пушки обр. 1902 г.
Забегая вперед, скажу, что 5 мая 1919 г. «Марк» был переименован в «Карл Маркс».
20 октября пароход «Марк» был отправлен на разведку вниз по течению к селу Пичуга. Когда пароход подошел к селу на ружейный выстрел, казаки открыли с берега сильный огонь. Все надстройки, дымовая труба и штурвальное помещение были изрешечены пулями, кожух над колесами пробит, пострадала обшивка котла. Несмотря на это пароход продолжал продвигаться вниз по Волге и вести огонь по казакам. В бою был убит командир отряда Белоусов. При поддержке огня «Марка» красные кавалеристы внезапно ворвались в Пичугу и выбили оттуда неприятеля.
В середине октября к Царицыну прибыл на пароходах из Астрахани пехотный полк. При поддержке вооруженных пароходов «Сережа» и «Коммунист» полк высадился в месте назначения и 18 октября с боем занял Солодники. Высадка полка отвлекла значительные силы казаков генерала Краснова с других участков.
В конце октября части белых были отброшены от Царицына.
В начале ноября 1918 г. 1-й и 2-й Балаковские полки Вольской дивизии, недавно прибывшей из Сызрани, взбунтовались, захватили два парохода и стали переправляться на левый берег Волги, чтобы уйти подальше от фронта. На подавление мятежа были брошены суда Военно-Волжской флотилии. Рано утром 10 ноября суда флотилии открыли огонь по мятежникам, и те были вынуждены отойти от берега. В погоню за ними была брошена кавалерия Ситникова и 2-й кавалерийский полк под командованием Шамова. Бой продолжался целый день, и к вечеру мятежники сложили оружие.
На этом корабли Военно-Волжской флотилии закончили свою кампанию, а сама флотилия еще в октябре 1918 г. была объединена с действующей на Каме Волжской флотилией.
А теперь перейдем к рассказу о создании Военного флота Астраханского края. В апреле 1918 г. для защиты Астрахани от крестьянских восстаний местные большевики создали Военный флот Астраханского края. С мая по август 1918 г. им командовал черноморец П. В. Коптев. Амбициозное название «флот» поначалу не соответствовало действительности. В апреле — мае были вооружены лишь четыре судна:
«Каспий», бывший ледокол МПС (Министерства путей сообщения), построен в 1914 г. в Гельсингфорсе. Водоизмещение 480 м. Длина 52,4 м; ширина 9,7 м; осадка 2,6 м. Машина мощностью 720 л.с. Скорость 11 узлов. Вооружение: две 76-мм пушки обр. 1902 г.;
«Алекбер», с 30 августа 1919 г. «Товарищ Калинин», бывший грузовой пароход, построенный в 1893 г. в Швеции. Вместимость 980 брт. Длина 45,7 м; ширина 8,4 м; осадка 3,4 м. Машина мощностью 280 л.с. Скорость 8,5 узлов. Вооружение: одна 76-мм пушка обр. 1902 г. и два пулемета;
«Аветик», с сентября 1918 г. «Ага Мелик», бывший товаропас-сажирский пароход, построен в 1890 г. в Перми. Длина 65,8 м; ширина 16 м; осадка 4 м. Машина мощностью 640 л.с. Скорость 9 узлов. Вооружение: две 76-мм пушки обр. 1902 г. и два пулемета. Осенью 1918 г. «Аветик» был захвачен англичанами;
«Посейдон». Вооружен двумя 76-мм пушками обр. 1902 г, и двумя пулеметами. Других данных найти не удалось.
Первым был вооружен «Каспий», и это не случайно. Ледокол имел возможность охранять вмерзшие в лед суда в Астраханском порту и в дельте Волги. Кроме того, «Каспий» выходил на астраханский рейд ломать лед, чтобы помешать переправам и соединению астраханских и уральской казачьих частей белых.
Отступавшие казаки пытались увезти из Астрахани по железной дороге несколько эшелонов с продовольствием и боеприпасами, но команда ледокола «Каспий» вместе с красногвардейцами, находившимися на борту ледокола, обстреляли эшелоны и не дали им пройти через железнодорожный мост. В результате весь ценный груз остался в Астрахани и достался красным.