«Кент» получил приказ присоединиться к флотилии, стоявшей у Николо-Березовки, в 25 милях ниже по течению. Мы вышли из Сарапула 2 июня в 16.30 и прибыли туда в 21.00.
Пройдя под Сарапульским мостом, мы заметили батарею полевой артиллерии, окапывавшуюся на огневой позиции примерно в двух милях от города. Пушки были направлены в сторону Сарапула. Трудно было поверить, что вражеские орудия стоят так близко у города, где еще недавно располагались штаб белой армии и командование водных сил. По прибытии я немедленно доложил о замеченном адмиралу Смирнову. Он ответил, что несколько минут назад получил радиограмму (его корабль был единственным, имевшим радио) о начале штурма Сарапула большевиками. Командиры кораблей собрались на совещание и решили послать два самых быстроходных судна, «Грозный» (капитан Феодосьев) и «Кент», к мосту для удержания его до прохода флотилии в Сарапул.
Эта ситуация — типичный пример того, насколько нам не хватало достоверной информации и в каких трудных положениях мы оказывались из-за этого.
«Грозный» и «Кент» подошли к мосту в 3.25 и с облегчением увидели, что один его пролет еще был пригоден для прохода судов. Остальные были уже разрушены.
Вставало солнце, на берегу было тихо, только изредка можно было наблюдать небольшие передвижения войск. Мы сочли разумным не начинать бой и продолжать вести наблюдение до подхода основных сил флотилии.
Перечитывая мой дневник, я нашел запись:
…
«В 5.35 флотилия с баржами на буксире показалась из-за поворота. Первый дивизион сразу же вступил в бой с артиллерией противника на правом берегу».
В 5.50 «Грозный» и «Кент» стали во главе флотилии, и все корабли дали полный вперед. Артиллерия противника открыла заградительный огонь, перенося его выше по течению по мере продвижения флотилии. Мне трудно было давать целеуказание, поэтому каждый расчет стрелял самостоятельно как по строениям, так и по живой силе противника на берегу. Наши пушки вели беглый огонь разрывными снарядами, практически в упор и прежде всего по целям у среза воды.
Я указал наводчику на полевое орудие, стрелявшее сквозь дверной проем из домика у реки, и вскоре крыша домика и обломки стен взлетели в воздух от разрыва снаряда. Капитан Феодосьев, говоря о «Кенте», заметил позже: «Они стреляли из пушек, как из револьверов. Поразительное зрелище».
Флотилии понадобился примерно час, чтобы пройти мимо города. У красных было немного орудий, но, проходя под их фланговым огнем на сравнительно длинном участке реки, мы могли понести тяжелые потери. Однако у нас был потоплен только один корабль, «Страшный», шедший в строю сразу вслед за «Кентом». Мы повернули назад, чтобы выловить из воды уцелевших членов команды, но им уже помог следующий в строю корабль. Несколько снарядов легли в непосредственной близости от «Кента», один разорвался у левого борта и повредил гребное колесо. Поломка была быстро устранена и не задержала нас надолго. Еще один снаряд разорвался перед носовой платформой как раз в тот момент, когда один из орудийных номеров поднимался на нее с ящиком снарядов из артпогреба. Его лицо было в крови, и я подумал, что он был ранен осколком, но на самом деле его лишь оцарапало направленными вверх головками снарядов, когда ящик подбросила взрывная волна. Это был единственный наш раненый».
А вот версия адмирала Смирнова:
…
«По пути в Николо-Березовку «Соликамск» попал под обстрел 107-мм батареи в районе села Мазурино. При этом осколком снаряда перебило антенну радиосвязи, а головная часть другого снаряда попала в переборку кормовой каюты. К счастью, среди личного состава потерь не оказалось.
В 22 часа «Соликамск» прибыл в Николо-Березовку, после чего М. И. Смирнов приказал кораблям «Грозный» (брейд-вымпел начальника 3-го дивизиона) и «Кент» выйти в Сарапул и охранять мост от возможных попыток противника взорвать его. Корабли вышли из Николо-Березовки в 22.40. Примерно в это же время завершилась подготовка к эвакуации флотилии: на все буксиры назначили военных комендантов. В целях увеличения эскадренного хода буксирному пароходу «Святой Ключ» было приказано взять на буксир (борт о борт) корабль «Смелый», наиболее тихоходный из всей эскадры.
Походный порядок движения определялся приказом командующего: «…все суда выстраиваются в две кильватерные колонны. Левую колонну составили вооруженные корабли: «Стерегущий» (под моим флагом), «Страшный» (под брейд-вымпелом начальника дивизиона капитана 2-го ранга Степанова), «Сильный» и «Статный». Правая колонна — вооруженный корабль «Смелый» борт о борт с буксирным пароходом «Святой Ключ», пароход Службы связи «Соликамск», военные буксиры «Третий» и «Четвертый» и буксирный пароход «Бурлак».
Правой колонне полагалось идти на траверзе левой, укрываясь за вооруженными кораблями от неприятельского огня. Но вследствие поломки машин «Смелого» пришлось изменить порядок правой колонны. Буксирные пароходы «Третий» и «Четвертый» также подали буксиры на «Смелый» в целях увеличения эскадренного хода.
За время перехода от Николо-Березовки до Сарапула корабли три раза обстреливались с берега красными батареями, при этом одна из них, установленная на гребне холма выше села Мазунино, ответным огнем была приведена к молчанию. С другой батареей, располагавшейся выше того же села, флотилия вела четырехчасовой бой, за время которого в «Статный» попало два снаряда, не нанесших ему серьезных повреждений. В районе деревни Непряха с кораблей обнаружили четырехорудийную батарею, которая, несмотря на обстрел, на огонь не отвечала.