Между тем союзники решили двинуться вверх по Северной Двине к Котласу. Далее союзниками автор будет называть смешанные силы белых и интервентов. 150 французов, 50 англичан, 160 русских и 40 поляков под командой майора французской армии Рингуи на трех речных пароходах вышли из Архангельска. Отряд имел месячный запас продовольствия и должен был пройти до Котласа 390 миль по реке. До Усть-Пинеги майор Рингуи не обнаружил никаких признаков отступающих большевиков и к 8 августа подошел к селу Березник, захватив к северу от деревни буксир красных.
На пароходах отряда стояло по одному орудию, но пушки эти оказались одинаково опасны как для противника, так и для собственной прислуги. После первого же выстрела одна из пушек провалилась в находившуюся под ней каюту.
Майор Рингуи донес, что ожидает в Березнике сопротивление большевиков. В Архангельске с крейсера «Аттентив» были сняты несколько 12-фунтовых (76-мм) орудий, и ими вооружили пароходы «Адвокат» и «Городок» (по одной пушке каждый). Кроме того, тремя 12-фунтовыми пушками вооружили несамоходную баржу и на ее палубу подняли два поплавковых гидросамолета «Фэйри».
10 августа канонерки «Адвокат» и «Городок», взяв на буксир баржу, вышли из Архангельска вверх по Двине.
7 августа суда красного отряда под командованием Павлина Виноградова вышли из Котласа и направились вниз по реке навстречу союзному отряду. 10 августа суда отряда встретили у Березника два невооруженных парохода, возвращавшихся с отрядом моряков и красноармейцев, ранее отправленных на подавление крестьянского восстания.
Там же, у Березников, в устье реки Ваги, произошел первый бой союзной и красной флотилий. Вот цитата из довольно бестолкового донесения П. Ф. Виноградова:
…
«У устья Ваги я заметил подозрительные огни, но не мог обратить внимания, торопясь в Березник. Подходя к Березнику, я обнаружил присутствие на его рейде 5 пароходов, стоявших под огнями и не открывавших огня. Идя самым малым ходом с потушенными огнями, мне удалось подойти к ним на расстояние менее версты, после чего я пошел полным ходом, двигаясь на большой белый пароход, приказав условным сигналом «Могучему» приблизиться ко мне. Став на расстоянии три четверти версты от берега, я скомандовал «огонь» — носу и левому борту — по кораблям; вслед за тем послышался пулеметный огонь со стороны противника, на который я ответил ураганным огнем артиллерии.
«Могучий» после первого выстрела также открыл ураганный огонь, после чего я повернул судно, стреляя и правым бортом, и пулеметами, и ожесточенной стрельбой пачками из винтовок. Пройдя вновь вдоль линии судов другим бортом, причем «Могучий» все время следовал за мной, повторяя мои движения, я опять повернул судно и, стреляя левым бортом и носом, подверг последовательному обстрелу все пять судов противника, приблизившись к ним на расстояние полверсты. Противник все время отвечал мне ураганным пулеметным огнем и сравнительно редкими орудийными выстрелами. Подвергнув его обстрелу, я вновь повернул назад, идя на прежнем расстоянии, причем и «Могучий», и «Любимец» следовали снова за мной. После этого я снова повертываю. Я заметил, что «Любимец» вышел из строя: оказалось, у него был тяжело ранен пулеметчик Ипатов с завода «Новая Экономия», управлять пулеметом было некому. На этот раз я шел малым ходом, с намерением привлечь на себя огонь противника, так как «Могучий» шел почему-то медленнее обыкновенного, оказалось, у него сразу были ранены два лоцмана. Чтобы избавить его от замешательства, я подошел на расстояние 100 саженей к противнику, расстреливая его прямо в упор и осыпая ураганным пулеметным огнем. В это время мне доложили, что правое орудие вышло их боя, левое вышло после пятого выстрела от засорения, кроме того, у правого орудия был ранен наводчик. Тогда я прибавил ходу и начал ураганный обстрел двумя кормовыми пулеметами, а затем, выровнявшись и став в кильватер «Могучему», я продолжал обстрел правым бортом из винтовок, приказав усилить до последнего предела и сделав его объектом берег и деревню, откуда отчетливо была видна пулеметная пальба.
Пройдя версты 3 от Березника, я повернул обратно, так как «Могучий» не мог догнать. Видя, что он может сделаться жертвой противника, я на исходе второго часа борьбы решил пойти им на помощь. Встав носом к судам противника, я начал сближаться с ними, осыпая его градом снарядов из единственного действующего орудия, и так подошел к нему на полном заднем ходу, но быстрый толчок заставил меня отказаться от (этой) мысли (и) оставить такой способ действия, и я принужден был развернуться под самым их огнем. В этот момент почти тихий пулеметный огонь открылся в ужасающем объеме. В то же время «Могучий», не в силах будучи управляться при слабых силах двух лоцманов, вышел из строя, пошел прямо полным вперед. Тогда я принял решение также выйти из боя, так (как) у меня к этому времени был ранен капитан парохода. Защищаясь кормовыми пулеметами, я быстро пошел за «Могучим».
Весь бой длился 2 часа 10 минут. Причем за все это время (я) насчитал 50 орудийных выстрелов с их стороны. У противника потери (от) нашего ураганного огня неизмеримо велики. Потерял т. Виноградова (Василия), секретаря Архангельской коммунистической партии убитым, 8 раненых и 3 контужены».