Грозная Арина Родионовна сидела у окна, близоруко щурясь над пяльцами, и тихонько напевала:
— Ой, люли, гусельки, тоненькие струнушки…
Вежливо остановившись на пороге, Младший следователь пропищал:
— Доложите Александру Сергеевичу, к нему Муза Алоллоновна пожаловала.
Старушка озадаченно посмотрела на посетительницу, затем засуетилась, распахнула дверь и пробурчала:
— Ох, говорила я Наталье Николаевне, не дело это — мужчину дома одного оставлять. Особливо поэта. Ну, да господам видней.
Лейтенант Забойный вежливо поклонился и шагнул за порог.
В комнате царил полумрак. На полу в художественном беспорядке валялись исписанные и скомканные листы бумаги вперемешку с гусиными перьями. За столом сидел невысокий худощавый мужчина. Не поворачивая головы, он сосредоточенно переливал содержимое чернильницы в стакан и обратно. На столе монументально возвышался наполовину пустой графин. Забойный нервно прокашлялся и произнес на высокой ноте:
— Александр Сергеевич, я ваша давняя поклонница. Проходила неподалеку и решила заглянуть, так сказать, на огонек.
Пушкин медленно оглянулся, открыл рот и невежливо вытаращил глаза. Невнятно помахав в воздухе рукой, как будто отгоняя какое-то видение, он помотал головой и наконец произнес:
— Сударыня…
После чего внезапно вскочил с места и подбежал к Забойному:
— Позвольте вашу ручку. Весьма польщен визитом. — Он чмокнул жилистую лапищу Младшего следователя, чем немало его смутил, и повлек в глубь комнаты.
— Присаживайтесь. Чем обязан такому счастью? — Он галантно придвинул «Музе» покосившийся стульчик.
— Да вот, хотелось побеседовать с вами о творческих планах, обсудить новинки…
— О, это я всегда пожалуйста, — живо откликнулся Пушкин.
Втайне радуясь легковерию литературных гениев, Забойный присел на краешек предложенного стула.
— Меня, главным образом, интересуют сказки. Особенно вот эта, помните: «Три девицы под окном…» — Младший следователь выдержал многозначительную паузу.
— Продолжайте, продолжайте, очень интересно, — добродушно предложил Пушкин.
— «Пряли поздно вечерком», — немного растерявшись, процитировал Забойный.
— Прекрасно! — восторженно отозвался Александр Сергеевич. — И что же было дальше?
— Ну… Кабы я была царица… — опять затянул следователь.
— Да-да? — поощрил его Пушкин.
— Молвит первая девица, — машинально закончил Забойный, ужасаясь мысли, что у свидетеля налицо все признаки амнезии.
— Молвит первая девица, — машинально закончил Забойный, ужасаясь мысли, что у свидетеля налицо все признаки амнезии. Подумать только, ни строчки из написанного не помнит! Нет, здесь что-то не так…
— Вы, Александр Сергеевич, ваньку не валяйте, — ринулся в наступление Младший следователь. — Люди мы с вами занятые, тема для разговора у нас серьезная, так что давайте-ка ближе к сути. Почему, скажите на милость, во всём этом произведении ни разу не дается развернутый портрет главного героя, именуемого Гвидоном? Фас, профиль, особые приметы…
— Вы правы, форменное безобразие! — посуровел Пушкин. — А чье это произведение?
— Так… ваше… — Младший следователь постарался взять себя в руки. — Не увиливайте от ответственности. Давайте лучше набросаем по-быстрому фоторобот.
— Что? — удивился поэт.
— Ну, портрет.
— А, это я могу, — оживился Пушкин, поднял с пола перо и, макнув в чернильницу, быстро завозил им по полям тетради. — Годится?
— Несколько схематично, — поморщился Забойный, — но, учитывая отсутствие у вас профессионального опыта, можно принять как рабочий материал. Позвольте?
Он оперативно выдрал клок из пушкинской тетради.
— Ах! — подскочил поэт и нервно зашелестел страницами. — Ладно, шут с тобой, здесь ничего ценного не было.
— Итак, переходим ко второму вопросу, — объявил следователь, почувствовавший наконец под ногами твердую почву. — Когда именно Гвидонов прибыл на Буян?
— Сейчас сообразим, — задумался Пушкин, демонстрируя полную готовность к сотрудничеству с полицией. — Думаю, на рассвете.
— Почему на рассвете? — удивился следователь, ожидавший услышать какую-либо дату.
— Красиво, — вздохнул Пушкин. — Свежо. Природа просыпается. А кто такой этот ваш Гвидонов?
Забойный вздрогнул. Да, тяжело быть гением. Работа нервная, на здоровье сказывается. Вон какие у человека провалы в памяти!
— По вашей версии, Гвидонов, он же Гвидон — это сын царицы, которая прибыла на Буян в деревянной бочке, — терпеливо, как ребенку, пояснил он Александру Сергеевичу. Собственно, относительно появления Гвидонова на Буяне у Младшего следователя имелась своя версия: по всей вероятности, этот хитрый тип выловил, из воды бочку с царицей и ее отпрыском, увидел, что младенчик не пережил тяжелого путешествия и решил занять его место, вступив в преступный сговор с гонимой мамашей. Этаким самозванцем он явился к местной царевне, фиктивно женился и, получив доступ к сокровищнице, обобрал доверчивую супругу до нитки. От Александра Сергеевича требовалось лишь прояснить несколько вопросов, подтвердить версию следствия и заверить протокол личной подписью. Однако несознательный гений вновь попытался увести разговор в сторону:
— А как же это царицу угораздило в бочку залезть? — с неподдельным изумлением поинтересовался он.