Салтан хмыкнул:
— Как, говоришь, ее величают: Лебедь?
— Так и есть — лебедушка! Шейку тонку изогнет, бровью высокой поведет, и солнце в небе обмирает. А уж если в пляс пустится…
— А почему бы и не прогуляться в самом деле? — молвил Салтан. — Клин клином вышибают!
Сонька пробиралась нескончаемыми переходами к своей горнице, намереваясь хоть немного поспать перед отплытием. «Тоже мне, дворец! — возмущенно бурчала она. — Хоть бы пару эскалаторов построили, лентяи. Сплошные ступеньки! За день так наупражняешься, что ноги подгибаются. Темнотища, духотища…» Сонька поморщилась. Она еще в первую ночь своего пребывания во дворце, будучи царицей, обшарила все закутки опочивальни в поисках панели климат-контроля.
Темнотища, духотища…» Сонька поморщилась. Она еще в первую ночь своего пребывания во дворце, будучи царицей, обшарила все закутки опочивальни в поисках панели климат-контроля. Представьте, не нашла!
О санитарных удобствах дворца даже говорить не хотелось. Исключительная дизентерия! Как только люди могут жить в таких условиях? И ведь ни одного робота. Интересно, каким образом они стирают? Рукава-то уже обмусолились, не говоря о подоле, которым она здесь все пороги обмела. Спасибо профессиональной выучке, ни разу не споткнулась!
Сейчас бы на гидродиванчик, установить температуру градусов тридцать семь и волны включить, чтоб баюкали… После подвигов в рыбачьей лодке плечи так ломит, что и не уснешь. Бочка оказалась тяжеленной. А ведь нужно было еще грести этими ужасными веслами! А как она рубила бочку топором, до сих пор жутко вспоминать…
Ладно, осталось немного, как-нибудь выдюжим. Добраться бы до Буяна, обчистить белку, раздеть богатырей, а там — домой! К богатству и процветанию! Сонька зажмурилась в радостном предвкушении…
— Сейчас ты шлепнешься, — заявил за ее спиной собственный голос.
От неожиданности Сонька запнулась об очередной порог — и грохнулась на деревянный пол, набрав полные ладони заноз.
— Ах ты, стерва! Накаркала! — в ярости обернулась она к Ткачихе.
— Я не накаркала. Я ЗНАЛА, — невозмутимо возразила Ткачиха. — Не забывай, что мы с тобой — один и тот же человек, — она задрала подол и продемонстрировала отвратительную ссадину на коленке. — До сих пор не зажила…
— Трудно привыкнуть к мысли, что я беседую сама с собой, — пробормотала Повариха, держась за ушибленную ногу. — Дурдом на выезде.
— Вставай! — Ткачиха дружески приподняла ее за шиворот. — У меня есть пинцет и антисептик. Захватила с собой из дому, когда смазывала ссадину регенеративом.
— Знала, где упадешь, а соломки не подстелила, — проворчала Повариха.
— Я тебе кричала, а ты, корова неповоротливая…
— Сама такая! — взвилась Повариха. Соньки уставились друг на друга злыми глазищами.
— Ладно, пойдем, попробуем поспать, а то скоро уже петухи раскукарекаются, — сказала, наконец, Ткачиха. — До чего мерзкие твари!
Ранним утром корабль государя отчалил от городской пристани. По синю морю-окияну — прямо к острову Буяну. Сидящий на палубе Салтан мучился угрызениями совести по поводу безвременной кончины молодой жены. Бабариха мучилась дурными предчувствиями. Соньки страдали от морской болезни. И только море выглядело безмятежным — лазурное, играющее бликами в лучах золотистого солнца.
ГЛАВА 6
Второе путешествие заняло у Соньки более двух суток. Мучительное ожидание показалось Варе бесконечным. Родители Егора, осунувшиеся от горя, обратились за помощью в полицию. Полиция бодро взялась за дело, но достойных гипотез у следствия пока не появилось. Если Егора похитили, почему у его родных не требуют выкупа? Если убили, то кому это могло принести хоть какую-то выгоду? Если произошел несчастный случай, то куда исчезло тело?
На этом моменте расследования мама Егора не выдержала и упала в обморок, предоставив в распоряжение следствия вполне бесчувственное тело, взамен, так сказать, затерявшегося. Разумеется, следствие такой заменой не удовлетворилось, маму Егора привели в сознание, и обсуждение версий было продолжено.
Может, Егор умудрился стать свидетелем какого-нибудь преступления и поплатился за нелепую случайность? Но в этом году ни в городе, ни в окрестностях не произошло ни одного даже самого незначительного нарушения закона! Увлеченный изучением общественных нравов, Птенчиков связывал столь глобальное снижение преступности с общим ухудшением фантазии людей двадцать второго века.
Ясно, что успешно нарушить закон может лишь человек изобретательный (это не относится к пьяным дракам и тому подобным безобразиям). Полиция, последние годы несущая свой груз ответственности без особых приключений, успела и вовсе утратить воображение.
Зато полиция обладала широкими техническими возможностями. Видеопортреты Егора Гвидонова демонстрировали в каждом выпуске новостей, они мигали на рекламных щитах, призывая население оказывать помощь представителям закона. Все установки видеонаблюдения — в магазинах, на станциях городского транспорта и в пунктах общественного питания — были настроены на включение аварийного сигнала при его появлении, всё население страны обсуждало трагическую судьбу Егора Гвидонова.